这句话落地之后。
廊道里静了很久。
罗影站在那棵老槐树底下，没有再开口。
他在想的是一道颜色。
灰。
这世上的事，头一回见的时候，总觉得非黑即白。
可活得久了，便会发现...
大多数的事，都是灰的。
可灰和灰，也不一样。
有的灰，是黑掺了一点白，骨子里还是黑。
有的灰，是白蒙了一层灰，内里透着的光，还是亮的。
谭云生说的这条路...
是后者。
罗影掂得出来。
这已经是他能想到的，最好的法子了。
他慢慢地，点了一下头。
那一下点得不重。
可足够让谭云生看清。
谭云生的嘴角微微动了一下。
他看出来了，罗影不是被说服的。
是他自己想通了。
被说服的人，点头的时候会快。
自己想通的人，点头的时候会慢。
这一下，很慢。
谭云生收回目光，正要再开口说些什么。
忽然...
他肩头那只【寻亲雀】，叫了一声。
很短，带着颤意。
像是从很远的地方，接到了什么讯号。
谭云生的神色微微一变。
他偏过头，望着肩头的【寻亲雀】。
那只白鸟微微张开了喙，喉咙里滚过一串极细的震颤。
那是它的另一个本事。
【千里传音】。
隔着千山万水，另一头的同伴雀所听所见，可以凭着这道本事，原封不动地传进它的耳朵里。
谭云生微微闭上了眼。
片刻之后，他睁开了。
脸上的表情，变了。
方才那种郑重，一点一点地褪了下去。
取而代之的，是一种说不上来的复杂。
像是找了很久的东西终于找到了...
可找到的地方，不是他以为的地方。
罗影看见了他脸上的变化。
他没有追问。
只是安静地站着，等着。
过了好一阵，谭云生才缓缓吐出一口气。
他的声音比方才低了几分：
“事情...有变化了。”
“我师傅御兽的族亲，找到了。”
罗影微微一怔。
谭云生没有看他，目光落在廊道尽头：
“是百莲县的一只【离火蚁】。”
“方才传来的消息...那边的【寻亲雀】反应极强，已经确认了血脉。”
百莲县。
【离火蚁】。
不是小玄。
这几个字钻进罗影耳朵里的时候，他的头一个念头...
不是“那我的府学亲传怎么办”。
不是“那块令牌还给不给”。
他的头一个念头，是低下头，望向自己的手背。
小玄。
它方才听见了谭云生说的每一个字。
它的族群遭了灾。
有一只同族的蚁还活着。
它的触须颤了那么久，在盼着，拼了命地盼着。
不敢信，又忍不住地信。
可现在...
那只还活着的同族，不是它的。
是别的蚁的。
罗影低下头。
小玄伏在城垒里，触须耷拉了下来。
那对触须方才还在一探一缩地往外头够，此刻...
安安静静地垂着。
不动了。
契约里传过来的情绪，不是哭，不是闹。
是一层很薄的凉。
像是被人捧在手心里暖了半天的一块石头，忽然又被放回了地上。
罗影的鼻子酸了一下。
他伸出手，轻轻覆在手背的图案上。
掌心的温度透过契约，一丝一丝地渡了过去。
他轻轻地，用只有小玄能听见的声音，说了一句：
“别怕。”
“你还有我呢。”
“你有新的家了。”
契约另一头，小玄的触须微微动了一下。
那层薄薄的凉意，像是被什么东西捂住了。
没有立刻暖过来。
可不那么凉了。
触须慢慢地，慢慢地，收回了城垒里。
它把自己缩进了最深处。
蜷着。
可蜷得没有方才那么紧了。
罗影的手覆在那里，没有挪开。
廊道里。
谭云生站在一旁，将这一幕看得清清楚楚。
他没有出声。
他看着罗影覆在手背上的那只手。
看着那个十四岁的少年，在听到“府学亲传”可能落空的一刻...
头一样做的事，是蹲下心来，哄自己的蚁。
谭云生心里头翻涌了一下。
他想起了自己的师傅。
师傅当年跟他说过一句话。
“这趟出府寻蚁，除了蚁，记得再看看人。”
“看一看...有某些好苗子，和我们的理念一脉相承。”
“那，比血脉重要。”
当时他没太懂。
此刻他懂了。
谭云生望着罗影，目光沉了沉。
然后他平静地开口了：
“我很欣赏你。”
罗影抬起头。
谭云生看着他的眼睛：
“虽然...没能帮你的小玄找到族亲。这一点，确实遗憾。”
“可我不后悔认识你。”
他的语气很淡，淡到像是在说一桩早就想好了的事：
“这世上太缺你我这样的人了。”
“志同道合四个字，说起来轻，碰上了才知道有多重。”
他顿了一下。
然后，第二次报出了自己的名字：
“我叫谭云生。”
“我的师傅，叫叶清平。”
这一回，他连师傅的名字都交了出来。
方才报名字，是交心。
此刻连师傅的名字一起报...
是交底。
他的手探进袖子里，取出了一样东西。
手腕一翻。
一枚令牌划过一道弧线，朝罗影飞了过来。
罗影伸手接住。
令牌入掌的一刹那，他感觉到了沉。
不大，也就半个巴掌的大小。
可份量压手。
他低头看了看。
令牌通体漆黑，边角包着一圈暗金。
正面刻着一龙一虎，相对而踞。
龙身蜿蜒，虎目圆睁。
刻工极精，龙鳞虎纹纤毫毕现。
背面只有两个篆字。
罗影不认得那篆字。
可他看得出那两个字的分量。
能刻在这种令牌上的字，轻不了。
谭云生道：
“持此令，你可以在任意一处【奇材商会】，领取一只御兽。”
“凭着那只御兽...你在县学大考中的成绩，足以卡线晋级府学。”
他的语气很平：
“到了府学，你来寻我便是。”
罗影握着那枚令牌，没有立刻收起来。
他站在那儿，低头望着掌心里那一龙一虎。
沉默了很久。
日头又矮了几分。
槐树的影子爬上了他的脚面。
然后他抬起头，望着谭云生。
嗓音有些哑：
“可是...我不是你要找的那个人。”
“小玄不是你师傅御兽的族亲。”
“你此行的目的，跟我没有关系了。”
他将令牌微微举起，像是要递回去：
“这东西...我凭什么拿？”
这话问得很直。
直到有些生硬。
换了旁人，送到嘴边的肉，哪有往外推的道理？
可罗影就是这么个人。
他前脚刚质问谭云生“为什么同流合污”，后脚又要把到手的好处推回去。
和清高没关系。
是他心里那杆秤，容不下糊涂账。
拿人东西，就得有拿的道理。
寻亲的事不成了，他就不是谭云生此行要帮的人了。
无功不受禄。
这五个字，是稻花村里最穷的庄户人家都知道的规矩。
谭云生看着他。
看着这个把龙虎令牌举到半空，一脸认真要还回来的少年。
他忽然笑了。
笑得很轻。
可那笑里头的东西，很重。
他没有伸手去接那枚令牌。
他只是望着罗影，嘴角那抹笑慢慢收了。
收干净之后，剩下的，是一种比方才所有的郑重都更深的神色。
他开口了。
声音不大。
落在这条空荡荡的廊道里，却一个字一个字，钉得很稳：
“但...你是我谭云生的朋友。”
