谭师兄这句话说完。
罗影没有接。
他站在那棵老槐树底下，一动不动。
方才听到“府学亲传”四个字的时候，他心里的秤晃了一下。
听到“青河罗氏”的时候，又晃了一下。
可此刻...
“给你一只御兽，让你在县学里走个过场。”
这句话落进耳朵里的时候。
那杆秤，反倒不晃了。
沉了。
沉沉地，坠在心口。
走个过场。
四个字，说得轻巧。
可罗影活了两世，不可能听不出这四个字底下压着的东西。
县学大考，是朝廷设下来的筛选之路。
千军万马过独木桥。
多少寒门学子拼了命地挤那条道，把脑袋削尖了往里头钻，只为了搏一个出头的机会。
而谭师兄一句“走个过场”...
就把那条道，绕了过去。
这说明什么？
说明这条道，是可以绕的。
说明在他看不见的地方，有人早就在绕了。
那些个世家子弟，那些个御兽宗族里头的少爷公子...
他们不需要走那条千军万马的独木桥。
有人替他们铺好了路。
一只御兽，一个名额，一句招呼。
过场走完，人便进了府学。
而那些本该属于寒门学子的位置...
就这么，没了。
罗影的嗓子微微发紧。
他没有急着说话。
脑子里翻来覆去想的，是另一些面孔。
方才教室里，金教习宣布“七天后更换御兽”的时候。
那些学子脸上的表情。
那个瘦小的少年低着头，两只手死死攥在膝盖上。
那些交了束脩之后全家勒紧裤腰带的穷孩子，熬了一个月，蚁养到了四级，就差最后那一步...
然后被告知，七天后从头来过。
他们走的是正道。
一步一步，老老实实，靠自己的本事往上爬。
可有些人，连这条正道都不需要走。
人家一句话的事。
罗影的声音，变得有些干：
“朝廷...不管吗？”
这三个字问出来的时候，他自己都觉得有几分天真。
可他还是问了。
因为他想听一个答案。
哪怕那答案，他心里头已经猜到了七八分。
谭师兄看了他一眼。
出乎罗影意料的...
他并没有皱眉，或是训斥...
反而叹了口气。
那是一口憋了很久的浊气，从胸腔里慢慢放出来的那种叹。
“管。怎么不管。”
他的声音沉了下来：
“朝廷明令禁止。这种事扼杀了整个筛选体系，违背了大考的初衷。”
“说得再重些...是在动摇仙朝的根基。”
“可仙朝立朝太久了。整整三千年。”
他微微摇头：
“三千年是个什么概念？”
“各个御兽宗族，三千年里生根发芽，盘根错节。
彼此联姻，彼此结盟，利益缠成了一张网。”
“你扯这头，那头就动了。你动那头，底下的根早就长到了你看不见的地方。”
“尾大不掉。”
“哪怕再厉害的御兽宗族，传个三五代，也总有几个不成器的子弟。”
“那些子弟，靠自己的本事，是考不进府学的。”
“可家族不能让他们掉下来。掉下来一个，就意味着家族少了一份在朝中的力量。”
“久而久之...”
他的嘴角浮起一丝苦笑：
“便成了潜规则。”
“只要不去碰那前十的位置，不去抢朝廷的明赏，卡着线晋级...便没人去翻这笔烂账。”
“睁一只眼，闭一只眼。”
“三千年了，一直是这么过来的。”
这番话说完。
廊道里安静了一阵。
知了的叫声从老槐树梢上传下来，尖尖细细的。
罗影听着谭师兄的话。
每一句都在理。
每一句都挑不出毛病。
三千年的朝廷，三千年的宗族，三千年的潜规则。
他一个稻花村来的泥腿子，有什么资格去评判这三千年的分量？
何况...
谭师兄是在帮他。
是在用这条规则，把他拉上去。
换了旁人，此刻只怕已经千恩万谢，感激涕零了。
可罗影站在那棵老槐树底下，望着谭师兄脸上那一丝苦笑。
他看得出来。
谭师兄说这些话的时候，是厌恶的。
嘴上在说“便没人去翻这笔烂账”，可他说这话的神情，分明是一个心里头揣着火的人，在描述一团自己恨不得烧干净的烂泥。
罗影看着那个神情，心里头忽然动了一下。
然后他开口了。
说了一句本不该说的话：
“既然谭师兄你也觉得不对...“
他的声音不高，可每个字都很清楚：
“那为什么要同流合污呢？”
这话一出口，廊道里的空气像是被人攥了一下。
连树梢上的知了都安静了一瞬。
罗影自己也知道，这句话不该说。
谭师兄是在提携他。
是在把府学亲传、青河罗氏、免税三年这些他做梦都不敢想的东西，一样一样地递到他面前。
而他，却反手质问递东西的那个人。
这叫什么？
这叫不识好歹。
这叫端起碗吃饭，放下碗骂娘。
搁在哪个识时务的人嘴里，这句话都不会说出口。
可罗影还是说了。
因为他忍不住。
他想起了那个瘦小的少年，攥着膝盖低着头的样子。
想起了那些交了束脩之后全家勒紧裤腰带的穷孩子。
他们在走正道。
他们拼了命地走正道。
可正道上挤满了不该在那儿的人。
他罗影若是从旁边绕过去了，跟那些人有什么分别？
他活了两世。
前世那个世界里，他见过太多这样的事。
见过有本事的人被挤下去，见过没本事的人被抬上来。
见过正道越走越窄，旁门越开越宽。
他说不出“难道众人皆醉我便必须醉”这种酸腐的话。
可他心里装的那杆秤，歪不了。
谭师兄没有生气。
他站在那儿，望着罗影。
那目光很深。
像是在看一样自己找了很久的东西。
他没有立刻回答。
沉默了很久。
久到树梢上的知了又叫了起来。
久到日影在青石板上挪了半寸。
然后，他轻轻吐出了一口浊气：
“罗影。”
他的语气变了。
方才那种师兄与师弟之间的随意散了。
取而代之的，是另一种东西。
郑重。
一个人在交出自己最真的那一面之前，才会有的郑重。
“你和我，是一类人。”
他看着罗影的眼睛：
“我记住你了。”
他顿了一下。
然后，很认真地，报出了自己的名字：
“我叫谭云生。”
这个名字说出来的分量，跟方才金教习介绍的“谭师兄”三个字，全然不同。
方才那是身份。
此刻这是交心。
罗影能感受到这份认真。
他没有多说什么，只是安静地等着。
谭云生望着廊道尽头的那片日光，缓缓开口：
“你问我为什么同流合污。”
“这个问题...我师傅当年也问过他自己。”
“他也想过，不趟这个浑水。”
“守着自己的一亩三分地，干干净净地做学问，潇潇洒洒地过日子。”
“众人皆醉我独醒，做一个逍遥的富家翁。多自在。”
他的嘴角微微动了一下。
那不是笑，是一丝极淡的苦：
“可他后来想通了一件事。”
“独醒...救不了人。”
“你在旁边醒着，看着那些喝醉了的人把路堵死，把该上来的人踩下去...“
“你醒着又怎样？你不过是一个看得见不公平、却什么都做不了的清醒人。”
“比醉了的人，还憋屈。”
他转过头，望着罗影：
“要改一样东西，你首先得站到它里头去。”
“站到外头指指点点，骂两句不公平...痛快是痛快了，一个字都改不动。”
“别人能利用这规则，安插酒囊饭袋进去...“
“我们，同样可以利用这规则。”
他的声音沉了下来：
“只不过...我们塞进去的，是真正有本事的人。”
“罗影，你能从五千只蚁中挑中小玄，能让它进化成避厄垒蚁...这就足以证明你的天赋。”
“我相信你靠自己，也能考进府学。”
他顿了一下。
目光里的东西，变了。
方才是郑重。
此刻多了一层沉。
是一个亲眼见过好苗子被糟蹋的人，才会有的那种沉。
“可我怕。”
“我怕的是...你在这条路上走的时候，被那些塞进来的酒囊饭袋，挤掉了位置。”
“大考的名额是死的。”
“他们塞一个进去，便有一个有真本事的人被挤下来。”
“那个被挤下来的人，可能就是你。”
“可能就是方才教室里，那个攥着膝盖低着头的穷孩子。”
他望着罗影。
“你值得学最好的御兽禁术。”
“你不该把时间耗在跟那些占了位置的废物，去争一条本就属于你的路上。”
廊道里安静了一息。
谭云生的目光沉沉地落在罗影身上，一字一句道：
“我们是在用不公平...”
“维护公平。”
