西南军全线后撤的战报，拍在武汉军事委员会的会议桌上时，全场先炸了锅。
不是慌。
是吵。
“不对劲！”
一名桂系参谋最先站出来，指着地图眉头拧成疙瘩，“龙啸云台儿庄刚打了大胜仗，势头正盛，怎么会突然退到黄河以南？这太反常了，怕是有阴谋！”
“会不会是诱敌？故意把徐州让出来，引我们往前顶，他在后面坐收渔利？”
“台儿庄他都敢跟日军死拼，没道理这时候怕了，这里面绝对有诈！”
质疑声此起彼伏，满场嗡嗡作响。
何应钦坐在主位，听了半分钟，忽然笑了。
不是气急的冷笑，是带着点不屑、又胜券在握的从容笑意。
他慢悠悠端起茶杯抿了一口，等全场渐渐静下来，才开口。
声音不高，却笃定得像板上钉钉：
“什么阴谋？你们太高看他龙啸云了。”
他指尖点着战报上“黄河以南”四个字，语速不快，每一句都砸在人心上：
“他为什么撤？道理再简单不过——怕了。
台儿庄是打赢了，可他捅的是日军的马蜂窝。
接下来华北日军肯定要疯了一样报复，他那点西南军的家底，拼光了，他这个西南王就什么都不是。
军阀嘛，保存实力是刻在骨头里的。跟日军决一死战？他舍不得。”
陈诚紧跟着站起身，大步走到地图前，语气里全是胸有成竹：
“诸位回头想想，华北他打赢了跑，淞沪他打赢了也跑，哪次不是见好就收？
他龙啸云就这点格局，守着西南一亩三分地就行，徐州的死活，他根本不在乎。
说什么诱敌？他哪有那个胆子把日军往自己黄河防线引？真把战火烧到西南，他比谁都慌。”
何应钦点点头，嘴角的笑意更盛。
他扫过全场，声音里带着压抑太久的扬眉吐气：
“他撤了，反倒是天大的好事。
之前台儿庄的功劳，被他抢了大半，天下人都只知道龙啸云，不知道我们中央军。
现在他自己躲去黄河以南当缩头乌龟了，徐州这一仗，就全是我们的舞台。”
他猛地一拍桌子，命令下得斩钉截铁，没有半分犹豫：
“传令！第五战区所有主力，即刻向徐州集结，筹备徐州大会战！
这一次，没有龙啸云在旁边抢功。
打赢了，全天下都知道，谁才是抗日的中流砥柱！”
满场的质疑声瞬间散了。
所有人都被这份笃定感染，纷纷点头附和。
没人再提“阴谋”两个字。
在他们眼里，龙啸云这一撤，就是怂了，就是怕了，就是把天大的功劳，亲手送到了中央军面前。
当夜，军政部宴会厅灯火通明。
水晶吊灯晃得人眼晕，雪白桌布上，银质餐具泛着冷光。
红酒倒进水晶杯，晃出一圈胭脂似的红。
何应钦做东，给即将开赴前线的嫡系将领接风。
满屋子都是酒杯碰撞的脆响，和志在必得的笑声。
刘师长举着杯子凑到最前面，满脸都是服气的笑意：
“何部长真是料事如神！我早说龙啸云不敢久战，果然打完就跑！
台儿庄要不是我们中央军在正面硬扛，他侧翼能包抄得动？结果好处全让他捞了。
等徐州大捷，天下人就知道，谁才是真正的国之柱石！”
另一个师长紧跟着举杯，语气里全是笃定：
“他把部队缩去黄河以南，说好听是守河防，说难听就是避战自保。
鬼子还没到，他先退了几百里。
要不是何部长力挽狂澜，徐州这大好的战机，就白白浪费了！”
何应钦慢悠悠晃着酒杯，酒液在杯壁挂了一层薄红。
等众人说够了，他才端着架子开口，语气里全是居高临下的“宽容”：
“龙主席虽有些自行其是，终究还是抗战同袍。
不过嘛——”
他抿了口红酒，嘴角的笑意冷了几分，“他到底是个军阀，保存实力是本能。
他不敢打的仗，我们打；他不敢守的城，我们守。
这天下的大势，终究得靠中央来撑。”
满桌将领齐刷刷举杯，吼声震得吊灯都晃：
“为徐州大捷干杯！”
就在气氛炒到最热的时候。
角落靠窗的位置，一个头发花白的老将端着酒杯，没抬头。
他声音不大，却清清楚楚砸进了每个人耳朵里，像一块冰扔进了滚油里：
“上次南京，咱们也是这么说的。
龙啸云刚走，何部长就摆庆功宴。
结果庆功宴的烤乳猪还没凉，鬼子就破了城。
我还记得何部长跑的时候，皮鞋都丢了一只。”
全场瞬间死寂。
举着酒杯的手，全僵在了半空。
刚才还震天的笑声，戛然而止。
刘师长张着嘴，杯子举得老高，放也不是举也不是，脸憋得通红。
有人低头假装咳嗽。
有人摸出怀表装作看时间。
有人攥着刀叉，使劲切盘子里凉透的牛排，瓷盘被刮得吱呀响，刺耳得要命。
所有人的目光，都躲着主位上的何应钦。
何应钦脸上的笑还挂着，却像冻住的面具，边缘都卷了起来。
他慢慢把酒杯往桌上一放。
水晶杯底磕在桌面，“咔”的一声脆响，在死寂的宴会厅里，像针扎一样刺耳。
他扫了那老将一眼，眼神冷得像淬了冰。
嘴角却还硬撑着最后一点笑意，声音干得发涩：
“南京那次，是我大意了。
把前线将领全喊回来开会，没布置防务，才让日本人钻了空子。”
他端起酒杯，一口闷了。
红酒滑过喉咙，火气却直往头顶窜。
他的声音陡然拔高，带着不容置疑的笃定：
“这次不一样！
各部队全在前线，指挥体系滴水不漏，绝不会重蹈南京的覆辙。
我何应钦，不会在同一个地方摔两次跟头！”
他转头看向副官，语气冷得掉冰碴：
“李将军年纪大了，前线的事就不用掺和了。
明天调去后勤处，管仓库去吧。”
那老将脸色一白，没再说话。
众人连忙跟着打圆场，七嘴八舌的附和声又堆了起来，勉强把气氛往回拉。
可那句话像根刺，死死扎在何应钦心口，拔都拔不出来。
他脸上重新堆起笑，端着酒杯挨个碰杯。
心里却骂翻了天：
*********！又是这个老东西！
龙啸云走一次，你们提一次南京；走两次，就提两次！
他姓龙的是我克星不成？每次他一撤，你们就拿南京来恶心我！
南京那是大意！大意了！
这次我布置得密不透风，等徐州打赢了，我看谁还敢提半个南京的字！
宴会在微妙的尴尬里继续。
何应钦放下酒杯后，再也没碰过一次。
