天已经亮了，无头尸体直接送到后院空置的马厩，四周架起布障。
在沙州验了二十多年尸的仵作姓周，守城两月城内死伤太多，他每天都要开验十几具尸首，手法并未生疏。
周仵作的视线停在双手上，随后才转去察看脚底和胸腹。
下身的残缺，也能证明内侍身份，死者双手细软且掌上无厚茧，脚趾受过挤压说明常年穿宫靴。
“大概四十来岁，身长五尺六寸，死后才被砍头的，你看这切口绝对是重刀劈的。”
许元站在布障外。
“这是怎么死的。”
“刀伤直入心室，这胸口挨的这一刀要了命，凶手肯定是正面出手的，他连躲都没来得及。”
“这尸首怎么没烂呢。”
“凶手绝对懂行，外面包着油布用木炭吸潮，肚子里还塞了龙脑丁香降真香，这是先用盐处理过的。”
谢珩满心疑惑。
“费这么大劲保存个死人，图什么啊。”
周仵作指了指尸体手臂。
周围没有淤血，皮下能看见几处细小针孔，伤口很整齐。
“死后被人抽过血。”
许元走入布障。
“抽死人血干什么用啊。”
“这我可真说不好，听说宫里头有些密信，会用人血混着朱砂来盖印，这样干了颜色不掉，也有那种巫祝专门拿内侍血去入药的，反正这就超出我验尸的本事了。”
剔出一小片纸，周仵作顺着视线探寻死者牙缝。
上面沾着蓝色颜料，还有半笔墨线，纸已被唾液泡烂而只剩指甲大小。
许元接过纸片。
“看来死前吞过东西啊。”
“估摸着是张小纸条，那凶手砍头前肯定没去翻嘴里，这就卡在后槽牙了。”
谢珩拿灯照了照。
“不会是那个蓝皮册吧。”
无法断定，纸片实在太小。
伤口早已长好，耳廓只剩半边，许元吩咐将证物分开封存后又命周仵作去看那死者的左耳。
此人正是王炳提过的宫使。
死亡时间也能定在半月前。
宫使遭到灭口，有人借着战事掩护将陌刀送进船棚与宫使完成交割，彼时突厥仍在围攻沙州，城内外兵马调动且各门戒严。
从军械走私变成了宗室谋逆，此案的性质已然大变。
许元转头看向周仵作。
“这人的身份能查出来吗。”
“内侍净身后肯定在内官监有留档的，要是能送信回长安，靠着岁数耳伤还有穿的衣服，准能查的到。”
“绝对不能把消息送去内官监。”
宗正寺的印已经出现在文书上，谁参与其中谁仍可信都没有答案，沙州发出的公文若进了长安，恐怕先落到幕后之人的手里。
从衣领处捻出一点香末，谢珩注意到了些许不寻常。
“王炳可是说过这宫使身上常有香气，可这人都死了，王炳还死咬着替主家守口如瓶干什么呢。”
“他怕的根本不是这宫使。”
许元转身走出马厩。
“走，提审王炳去。”
许元叫住刚要去办的亲卫。
“不行，我亲自去一趟。”
两人随即赶往死牢。
牢头见许元过来，这才手忙脚乱的跪下行礼。
“王炳吃过东西没有啊。”
“还没送呢大人，小的这也是刚去取了早食回来。”
谢珩心中生疑，伸手一把夺过了那食盒。
银针探过却没有变色，盒中是一碗粟米粥和两块粗饼以及一碟咸菜。
“这饭是谁做的。”
“是后厨统一熬的粥啊，小的从锅里亲手盛出来的，这一路上绝对没经过旁人的手。”
“昨天晚上谁进过底层。”
“没人进去了呀，除了换值的狱卒。”
许元推开第三道门。
王炳头垂在胸前，他背靠墙坐着，双手藏在膝下。
谢珩最先看到了地上的血。
“赶紧开门。”
狱卒慌乱间取钥匙连试两次才插进锁孔。
牢门打开后许元走到王炳面前，并未急着动作而是端详片刻，这才用两根手指托起他的下巴。
王炳双眼睁着且眼白布满血点，牙关合的过紧导致唇边全是血，颈前有一处凹陷，。
周围找不到绳索，也没有能撞断喉骨的硬物。
谢珩在四周仔细查探了墙面和铁链。
“这老小子够狠的，他把衣领卷紧塞进嘴里，用这铁链勒住布卷，牙关压下的时候布卷死死顶住喉头，人要是下的去这种狠手，确实能把自己喉骨弄断。”
王炳昨夜明明还在求水，早上却用这种法子自尽。
“什么时候死的。”
谢珩探了探尸体颈侧。
“顶多不到半个时辰。”
正是尸体进城的时候。
王炳人在死牢是不会知道船坞挖出了宫使的，除非有人进来告诉他，或者早已约定好某种催命的信号。
许元转去查看王炳的双手。
右手紧握且指甲全陷进掌肉，掰开手指后掌中并没有东西，只有半干的血。
墙角很低的位置画着几道红痕，起初被草遮着，搬开草堆后才露出全貌。
上方是分开的双角且下方有一只圆眼，眼外绕着弯曲的长尾，尾部断在墙缝处，王炳还没画完便死了。
谢珩凑近蹲下来细看。
“看着绝对是个兽纹啊。”
许元见过大唐各卫军旗也见过突厥各部图记，而眼前的兽纹却不属于其中任何一种。
王炳临死前拼命留下此物，必有极深的用意。
许元阴沉着脸叫来值守狱卒逐一问话。
昨夜三更时分底层曾传出一声鸟叫，守门狱卒以为是外面飞进来的夜鸟便没有下去查看，四更过后王炳曾问过一次时辰，再往后便没了动静。
“那声鸟叫是从哪边传来的。”
“好像是通风井那边。”
死牢通风井开在西墙外且井口只有碗口大小并由铁网封死，人无法钻入却能把话或细小物件送进来。
亲卫领命去查井口，顺着痕迹摸索，很快就找到了一截沾着香灰的细竹管。
定是有人隔着通风井向王炳传过消息。
许元握住竹管正要下令封锁西墙，石阶上突然传来一阵急促的脚步声。
扶着墙剧烈喘了两口，城门校尉慌慌张张冲入底层。
“大人不好了，京中，京中来人了。”
“什么人啊。”
“是御史台的钦差郑文耀，手里举着金牌和御赐宝剑呢，随行带了六十多个缇骑，这会儿都已经入城了。”
