这宗正寺三个字令案子彻底变了分量。
外地宗室进京也要先由宗正寺核验身份，此寺掌皇族名籍婚丧封爵，绝非寻常库吏能办，沙州距长安数千里，一张军械报备文书上却压着宗正寺暗印。
“拓一份吧，那个原件，封进铁匣里去。”
谢珩心底盘算着牵扯，顺势取来纸笔。
“宗正寺里头也有干活的官吏，就凭这半个印戳，那是查不到亲王头上的。”
“这亲王先不管，去哪了，刀去哪了查那个。”
许元吩咐旁人拿来沙州舆图。
韩镇任内可是修过两次河堤，工曹留下的图画的很细，低洼滩地和城外水道废渠全有标注。
军械往东去了，何况王炳早就说过，运刀的车队藏无可藏，城外多是戈壁。
“水路啊，肯定是水路。”
“浅了啊，黑水河早就没水了不是？”
“主河是浅，旧渠可未必全干透了，水退了是秋末，滩下有暗沟呢，夜里顺流能走，小船吃水浅嘛。”
平底船便能走出二三十里，待上游放水若有人提前挖开堵塞处，明面上只剩泥滩虽然旧渠荒废多年，向东接入旧渠，黑水河从城北绕过。
在离开沙州军府控制的地界后，再换车向瓜州转运，便可避开官道关卡。
“把那个，那个巡河旧档调过来看看。”
工曹曾在去年秋末报过一次河堤缺口，韩镇批了三百民夫修补，用掉木料两千余根，工期足有二十日。
许元翻看领工名册时发现，领木料的经手人正是刘甫，三百民夫中有一百多人只写了姓名。
“这修河是幌子啊，挖渠，挖渠才是真的。”
最后一页被谢珩翻开。
只差一天，这工程完结之日与陌刀报废之日。
三十名亲卫被许元当即点出，又从守军中挑出十名熟悉水道的老卒，只带遮光风灯众人不举火把，分成四队出城。
领队由秦茂负责。
“沿河去查，查那个木屑铁钉油布，还有新翻过的河泥，碰到人别出声，先拿住了，千万别放箭示警。”
“那巡哨呢，万一碰上军里头的巡哨咋办？”
“拿我的令牌去，把人调开就是了。”
秦茂握紧令牌，带着人从北门出去。
留在署衙等消息的事许元没有做。
刘甫又被他提审了。
刘甫被绑在西院柱子上，只能用笔写字说不出话，颈侧的伤已由军医包扎妥帖。
许元把河渠图摊在跟前。
“刀呢，那陌刀是从哪边下水的？”
不知二字被刘甫先写下。
一份供状被谢珩翻出。
随后被拆散调往各营，回来后每人赏钱十贯，两队共四十人，刘甫曾调两队士卒去黑水河护送木料在去年秋末，这供状来自同案军官。
死在守城战中的已有六人在这其中。
在看完供状后刘甫静默着，握笔的手停了很久。
河渠图上最终被他点出了一处。
那是在城东十里，旧石堤南侧。
许元凝视着他。
“这地方，这地方藏着啥？”
刘甫笔划划过，给出回应。
“就是个，船棚。”
“这谁建的啊？哪来的？”
“王炳，是王炳弄的。”
“运过几次？到底几回？”
“两回，头一回是甲，后头那次才是刀。”
“接货的是谁，那人长啥样？”
纸上被刘甫的笔尖划出一条长痕。
两个字被他写下。
“宫使，是个宫使。”
这纸条被谢珩顺势敛去，思绪连上旧案。
“那宫使，是不是左耳有点残缺啊？”
刘甫轻轻点下头。
“那人呢，这人后来上哪去了？”
“运走陌刀后他就乘船往东跑了，还带了人，王炳派了八名亲兵去护送他。”
“亲兵呢，那八个人回来没？”
刘甫摇了摇头。
许元吩咐将人押回牢房，单独看守。
在天快亮时，马蹄声从城外传回。
秦茂从北门入城，直奔署衙，进门后便有一块焦黑木板砸在桌上，袍角烧破了一块而靴底全是泥。
“找着了，可算找着了！”
木桩上还留着粗绳勒出的痕迹，棚内能容三条平底船，站在官道上根本无法看到棚顶因为河滩弯曲，外面堆着芦苇和枯木，这船棚建在旧石堤下方。
纵火焚烧的事有人在撤走前干过。
很多痕迹被淤泥盖住，引水冲过废墟是火后又挖开河堤干的，账册船架和木板全都烧成了灰。
“刀呢，那里面有刀没？”
“没，什么都没瞧见。”
“那车辙印子呢，总该有吧？”
“东边，东侧倒是发现了两道旧车辙印，可过了那片石滩，就断了没影了。”
一件布包在摸索后显露在秦茂手中。
粘在靴底很难洗净因为此类泥土与别处不同，砖被砸碎后混进滩泥是因为船棚地基曾铺过烧红砖，泥中混有细碎砖末，布包里装着几块红褐色的泥土。
“大人，属下在灰里头还摸出几枚铜扣来，这形制……看着根本不是咱军中用的东西。”
许元探看端详，目光聚集在物什上。
那扣面刻着卷云纹，背后有内造小记。
“这可是宫里的，宫里头的东西。”
回禀未停。
“底下还有个坑，就在河滩下面，大伙起初还当是埋木料的，这一挖开，好家伙那香料气直冲鼻子。”
视线随着变故一震，谢珩眼色深沉。
“挖出啥了，里头到底有啥？”
“死人，是具尸首。”
随后引来的河水又将坑口封住，烧船的人未能烧到深坑，还放了大量防腐香料并在坑里撒了石灰，外面包着油布，那尸体就埋在两层木炭中间。
尸体还会继续藏在淤泥里，若非亲卫用铁杆探地。
“多久了，人死了多久？”
“仵作还没顾上验呢，不过那尸首没脑袋，搜了搜，身上也没啥文书。”
许元追问。
“那穿的衣服呢，总有衣服吧？”
另一只布包在动静间展现内容。
腰带扣也是宫制，布料内衬缝有内廷织造印记，边缘绣着细小的金线，里面是一块沾泥的绛色衣料。
这身服色许元曾在长安见过。
穿的正是此衣，四品内侍出宫办差。
那王炳口中的宫使算是找到了。
只剩了一个问题，此人的头究竟去了何处。
