“这时候来干什么。”
“说是来查核沙州军需的，还要直接接管王炳的案卷。”
校尉心惊胆战的看了一眼地上的尸体。
“那郑钦差还专门点了王炳的名字，非要提活人去见。”
来的比公文还快的，是郑文耀。
沙州战报送往长安快马也要走上多日，御史台能在此时派出钦差只能说明此人早已在路上。
从死牢回到正堂的许元，用冷水洗去手上的血。
“不准外传啊，王炳之死。”
秦茂站在门口问道，
“城门已经放人进来了，要不要先卸了他们兵刃啊，那些缇骑的？”
“强行卸械会给人留下罪名的，金牌钦差进城，放他们到衙署外吧，不准进入后院，那些缇骑。”
“若是硬闯呢，郑文耀？”
“让他闯呗。”
将安西副都护印放在桌案左侧，许元换上官袍，仍挂在腰间的虎符没有交给任何人保管。
手里拿着从船坞取回的红泥，谢珩进门时。
“真快啊，来的。”
“钦差便进城了，王炳这刚死，靠的太近了吧，这两件事。”
“郑文耀，你怀疑他？”
“先见人再说吧。”
马嘶声从外面传来。
停在衙署门前的六十余名缇骑甲衣齐整且腰悬长刀，穿绯色官袍且胸前绣獬豸的为首官员五十来岁，腰间悬着金牌。
跟在他身后的，是一名捧着御赐剑的随员。
抬脚便进了大堂，郑文耀没有等人通报。
没有出门迎接的许元，坐在主位上。
抬起金牌，郑文耀站定后。
“我是御史中丞郑文耀，奉旨来巡查河西军务的，为何不拜啊，许副都护？”
看过金牌的，是许元。
“末将这甲胄不全的，沙州战事未结，军礼就从简了吧，请坐吧，郑中丞。”
“为何不拜，本官问的是这个。”
“并非圣驾啊，金牌只是信物，可先宣读圣旨，郑中丞若要人跪拜。”
随行书吏想要开口却被抬手拦下，郑文耀面皮绷住。
“好一个许副都护啊，把沙州当成自家地盘了吧，突厥这退兵才数日。”
“斥候可仍在城外呢，突厥主力是退了，尚未确认战事结束呢，安西军报。”
“不与你争这些，本官问你，王炳何在啊？”
“死了。”
郑文耀盯着许元。
“什么时候死的？”
“死在牢中了，今早突发急疾。”
“命你保住此人的，本官入城前便递了文书，你却叫他死了？”
“人已经断气了，那文书送到衙署时。”
把金牌拍在桌上的郑文耀。
“抬上来！”
将担架抬进正堂的，是四名亲卫。
脖颈处用布裹住且外面盖着白布的王炳尸体，已经擦去了血迹。
郑文耀身边一名老吏上前摸过王炳手脚去验看，颈部的白布被掀开。
“绝非急疾啊中丞，此人喉骨折断了。”
转过身的，是郑文耀。
“该当何罪啊许元，你纵容要犯自尽又隐瞒死因？”
“案情正在查呢，牢内狱卒已经收押了。”
“查的什么出啊，你查你自己的人？”
拔出随员捧着的御赐剑，郑文耀走到堂前。
堂内亲卫纷纷按住刀柄，那剑刃出鞘了半尺。
“御史台是奉旨来查核沙州军需的，均由本官接管了，王炳既死那些涉案人犯账册还有军库封条，先交虎符吧许元，你这治军失职停职候审吧。”
许元坐着没动。
“写了要夺我兵权，那旨意里？”
取出一卷黄绢的，是郑文耀。
“命本官便宜行事，圣旨在。”
“管不到安西虎符的，便宜行事这四个字，需兵部行文门下覆验再有都护府军令，要夺边将兵权的话，郑中丞手里有哪一份啊？”
“你敢抗旨吗，御赐剑可在此。”
“不能改官制的，剑只能杀人。”
往前跨了两步，郑文耀身后的缇骑。
拇指推开刀格，谢珩横在堂侧。
谁也没有退，双方隔着几步。
冷笑一声的郑文耀。
“便敢将朝廷法度踩在脚下，边军这刚打过一场胜仗，来人啊收了他的虎符，城门去换防，军库全贴封。”
冲进堂内的，是十二名缇骑。
许元抬手敲了一下桌面。
强弩上弦且箭尖对准缇骑胸口的两队亲卫从堂后涌出，将郑文耀一行围在正堂之中的，是院墙上也站起的弓手。
郑文耀喝道，
“要造反吗你？”
“总该先问守城将士答不答应啊，郑中丞要接管城门。”
“何须问你，这是朝廷的人接管朝廷的城！”
“突厥斥候可还留在城外，罪责由谁担啊此时换防若城门出了差错？”
“本官来担。”
“凭什么来担啊你？”
指了指桌上的安西官印，许元。
“守城兵将可只认军符的，我奉都护府军令守沙州，郑中丞查案可以查军库也可以，办不到，动虎符换城防这事。”
越来越紧的，是郑文耀握剑的手。
能进衙署的只有十几个，缇骑虽有六十余人，郑文耀未必能走出正门，真动起手来的话，堂内弩机已经张开了。
有御赐剑的，是他。
沙州大捷也救不了他的，许元若真伤了钦差。
把一份登记册放在许元手边，秦茂从后堂走出在双方僵持时。
“队伍在何处停过，郑中丞进城前？”
郑文耀没有回答。
随行书吏说道，
“也是你能盘问的吗，钦差行程？”
“进城时少了一匹马多了一名蒙面随员，北门守卒可是记得你们在城外停了半个时辰。”
看向郑文耀身后的许元。
以布遮面头戴毡帽只露出一双眼睛的灰衣男子站在队伍末尾，衣袖上还有几处炭灰，他右腿靴边沾着干泥。
“谁啊他？”
郑文耀说道，
“向导而已，途中收用的。”
“什么名字？”
“本官无需向你交代，此等小事。”
“摘了吧，面巾。”
灰衣男子没有动。
此人右手便垂向腰后，谢珩向前一步。
还是露出了藏在袖中的短刃，动作虽快。
从木盒里摸出些干硬红泥，许元随意将其丢掷在大堂地砖上。
露出里面的细小砖末，红泥落地碎开。
“只有一处地方有这种泥，城外可是多黄沙的。”
许元盯着灰衣男子。
“去过废弃船坞吗，你进城前？”
