七月初三。
锦州城的天，是红的。
不是朝霞，是炮火映的。
凌晨寅时，后金兵又发起了一轮攻城。
这已经是围城半个月来，第十七次冲锋。
“轰隆——”
一声闷响从地底炸开。
南城城墙猛地抖了三抖，砖土瞬间塌开两丈宽的缺口。
黄土混着碎砖，喷起半天高。
“地道！建奴挖地道！”
城上的士兵嘶吼起来。
没等他们反应过来，后金兵嚎叫着顺着缺口往上冲。
雪亮的刀枪挤得满满当当，前头的人被后面推着，踩着碎石就往城头上爬。
“堵上！”
赵率教的吼声从人堆里炸出来。
他本在北城楼督战，听见爆炸声，带着亲兵一路狂奔过来。
玄色甲胄上还沾着昨天的血痂，脸上那道从眉骨划到下颌的旧刀疤，因为暴怒绷得通红。
他一把推开身边的亲兵，抄起一杆长枪，照着冲在最前的后金兵就刺。
“噗”的一声，枪尖透胸而过。
血喷了他一脸。
“敢退一步者，斩！”
总兵大人都扑在缺口上，士兵们哪敢退。
原本溃散的明军，又硬顶了回去。
刀枪碰撞声、惨叫声、嘶吼声，挤在小小的缺口里。
血顺着城墙往下流，淌成一条条红溪，在墙根积成小小的血洼。
打了大半个时辰，才把后金兵压出缺口。
缺口处，尸体堆得跟墙垛一样高。
有明军的，也有后金的。
赵率教拄着长枪，大口喘气。
甲叶上插着两支箭，都被甲片挡住了，没伤到肉。
“快修！”
他抹了把脸上的血，扭头下令，
“沙袋、砖木，立刻堵上！”
“炮手，给我轰对面的地道口！”
城头的大炮立刻调转炮口，对着城外疑似地道入口的地方，接连轰了十几炮。
尘土飞扬，再也没见地道有动静。
战斗间隙，士兵们瘫坐在城根下喘气。
有人偷偷嘀咕。
“这么打下去，什么时候是个头……”
“建奴的炮越来越多，这城……守得住吗？”
说话的是老把总吴三，打了十几年边仗，老兵油子一个。
以前守城，见势不对就带着手下往后溜，保命最要紧。
这话一出，周围几个新兵都跟着点头，眼神里全是惶惶。
赵率教刚走过来，听得清清楚楚。
他停下脚步，眼神扫过去。
吴三心里一咯噔，赶紧闭嘴低下头。
“拖下去。”
赵率教声音不高，却带着冰碴。
“临阵惑众，斩。”
“总兵！”吴三猛地抬头，“末将跟着您打了宁远大捷，守了锦州多少年了……”
“打多少年，也不能乱军心。”
赵率教眼皮都没抬。
亲兵上前，把人拖到一边。
手起刀落。
人头滚在地上，眼睛还睁着。
周围的士兵，个个噤若寒蝉。
没人再敢说一句丧气话。
赵率教站在城头，声音传遍四周：
“锦州城，就在这。”
“人在，城在。”
“有敢言退者，他就是榜样。”
他弯腰，捡起一面带血的军旗，亲手插在缺口处。
军旗猎猎，像一面旗帜，更像一道军令。
士兵们看着那面旗，看着总兵带血的脸。
惶惶的心思，慢慢定了下来。
大不了一死。
跟总兵一起，死在城头上，值。
白天死守，夜里也没闲着。
围城前十天，赵率教每晚都派小队潜出城。
烧粮草，杀哨兵，搅得后金兵夜夜睡不好觉。
斩获不多，可折腾得后金兵白天攻城没精神。
可这天夜里，出事了。
千总王虎带了五十名精锐，去摸西营的粮草堆。
摸近了才发现，营地里空空荡荡，粮草堆都是假的。
“不好！中埋伏了！”
王虎刚喊出声，四周火把齐亮。
箭矢如雨泼过来。
明军瞬间倒了一片。
“冲出去！”
王虎挥着刀带头突围。
拼死杀回来的时候，身边只剩十二个人。
四十多个弟兄，全折在了外面。
回来的时候，王虎浑身是血，单膝跪倒在赵率教面前。
“总兵，末将轻敌……请治罪！”
赵率教扶起他。
他看着王虎身上的伤，看着剩下士兵的狼狈样。
没发火。
“不怪你。”
“皇太极也是打老仗的人了，吃了几次亏，哪能不防。”
他没罚王虎，只是改了规矩。
往后夜袭，不钻营，不贪功。
就烧外围的草料堆，杀落单的哨探。
听见动静，立刻撤。
不求斩获多少，只求搅得他们睡不好。
之后几夜，明军照旧出城。
三五人一队，摸到后金营寨附近，放一箭，烧一堆草，转身就跑。
后金兵想设伏，可明军根本不往深里去。
你伏你的，我扰我的。
气得后金将领直跳脚，夜夜枕戈待旦，却次次扑空。
半个月下来，后金兵个个眼圈发黑，白天攻城都没精神。
攻了半个月，锦州城纹丝不动。
皇太极急了。
他原本以为，明军被围，宁远肯定会派兵来救。
到时候围点打援，打一场野战，狠狠咬明军一口。
可宁远那边，安安静静。
孙承宗像块石头，死活不动。
锦州的赵率教，更是缩在城里，油盐不进。
再耗下去，粮草就该见底了。
他想了个法子——诈败。
这天下午，后金兵又攻了一轮。
攻到一半，忽然阵脚大乱。
大旗也倒了，队伍也散了。
士兵们丢盔弃甲，浩浩荡荡往东边撤。
看上去，就像是攻城不克、军心溃散的样子。
城上的士兵看见了，都激动起来。
“总兵！建奴撤了！”
“咱们追不追？”
“杀出去啊！”
武将们也纷纷请战。
赵率教趴在城垛口，看了半天。
从城头望下去，后金兵散得乱糟糟，可溃而不乱。
粮草车的影子，都没动地方。
“诈败。”
赵率教忽然冷笑一声。
“真要是溃败，能跑这么齐整？”
“传令，各营严守。”
“敢有提议出城追击者，军法从事。”
明军按兵不动。
撤了没二里地的后金兵，见没动静，只能又折回来。
重新扎营，灰头土脸。
皇太极坐在大帐里，脸色铁青。
“赵率教……”
他咬着牙念这个名字，
“真是块煮不熟的硬骨头。”
旁边的金守正躬身道：“大汗，明军铁了心死守。”
“再攻下去，伤亡太大，粮草也耗不起。”
“分兵吧。”
“去周围的屯堡、村寨，再搜搜。”
“能抢一点是一点。”
皇太极沉默半晌，点了点头。
他也知道，周边早就被明军坚壁清野了。
人撤了，粮烧了，水井填了。
能抢到的，少之又少。
可总不能几万大军就钉在这，白耗粮草。
死马当活马医吧。
就在锦州激战的同时，宁远城上。
袁崇焕一身青布战袍，手扶女墙，望着锦州方向的火光。
自打孙承宗坐镇山海关，他就守宁远，是辽西文官里最懂兵的一个。
“督师，赵总兵那边，压力不小。”
祖大寿站在一旁，声如洪钟。
祖大寿是辽西老将，长得虎背熊腰，满脸虬髯，手底下的关宁铁骑，是明军少有的能跟八旗兵打野战的精锐。
“知道。”
袁崇焕淡淡道，
“赵率教守得住。”
“咱们也不能闲着。”
他转过身，看向祖大寿，眼神明亮：
“你带五百火铳骑兵。”
“老兵带新兵，一半对一半。”
“出宁远城，绕着锦州外围转。”
“撞见小股劫掠的建奴，就打。”
“撞见大队，立刻跑。”
“就一个目的——练新兵。”
祖大寿咧嘴笑了，露出一口白牙：
“末将明白！”
当天夜里，祖大寿就带着人出了城。
五百骑兵，人衔枚，马摘铃，悄无声息摸出宁远。
转了大半夜，天快亮的时候，在杏山附近撞见一股后金劫掠队。
两百多骑，赶着抢来的牛羊，正往回走。
队伍松松垮垮，根本没防备。
“弟兄们，上！”
祖大寿一声令下，率先冲出去。
明军骑兵分成两队，老兵在前，新兵在后。
“放铳！”
距离百步，鸟铳齐发。
“砰砰砰——”
铅弹密集地泼过去。
后金兵一下被打翻十几个。
剩下的嗷叫着提起刀，拍马冲过来。
新兵们有点慌，手都抖了，有几个铳都没拿稳。
“稳住！”
老兵们吼着，踏住马缰，又一轮齐射。
后金兵又倒了一片。
没等他们冲到跟前，明军拨马就走。
撤得干净利落。
一仗下来，斩首十八级，夺回牛羊两百多头。
明军只伤了三个。
都是新兵慌神擦伤的。
回宁远复命的时候，祖大寿挠着头，有点不好意思：
“督师，新兵还是嫩。”
“差点乱了阵脚。”
袁崇焕却点了点头，神色平静：
“正常。”
“兵都是打出来的。”
“多打几仗，就成老兵了。”
“以后天天出去转。”
“不找大的，就捡小的打。”
“打多了，胆气就出来了。”
他的方略很清楚。
坚城死守是正兵，耗敌人的兵力、粮草。
骑兵游击是奇兵，一边零敲碎打消耗敌人，一边练自己的新兵。
八旗兵野战厉害？
那就拿小股敌人当靶子。
打一次，练一次。
等新兵都熬成老兵了，八旗骑兵也没什么可怕的。
七月的风，卷着硝烟，在辽西大地上刮。
锦州城的炮声，日夜不停。
城墙上的缺口，堵了又炸，炸了又堵。
士兵们轮班守城，死了一批，顶上去一批。
可谁都清楚。
皇太极看似来势汹汹，其实已经陷在了坚城之下。
攻，攻不破。
诱，诱不出。
抢，抢不到。
几万八旗精锐，就这么被死死钉在锦州城下。
进也不是，退也不是。
而明军，在死守中消耗敌人，在游击中锻炼新兵。
坚城 游击的新战法，正在血与火里，慢慢成型。
赵率教在锦州钉住主力，袁崇焕在宁远练着新兵。
一正一奇，一守一攻。
看似被动，实则步步都在章法里。
这天夜里，赵率教站在城头，望着后金连绵的营火。
旁边的亲兵小声道：
“总兵，您都三天没合眼了。”
“歇会儿吧。”
赵率教摇了摇头，目光依旧盯着敌营。
“皇太极比咱们急。”
他淡淡道，
“他耗不起。”
“再熬些日子，他自己就滚了。”
亲兵顺着他的目光望过去。
后金大营里，灯火凌乱。
隐隐约约，还能听见士兵的抱怨声。
是啊。
建奴耗不起了。
再坚固的城，只要守的人愿意死战，就攻不破。
锦州城这颗钉子，就这么牢牢钉在辽西走廊上。
钉得皇太极进退两难，钉得几万八旗兵有劲没处使。
这场攻防战，明军已经赢了一半。
