辽东的秋风卷起黄沙，越过辽水，一路吹进北京城。
山海关总兵衙门递来的塘报，八百里加急送入紫禁城。
后金派遣的议和使团已经抵达宁远，要求入京师面见大明天子，递交皇太极国书。
消息一传出来，整座京城瞬间炸开。
养心殿天策处值房，案上摊着皇太极送来的书信，墨色浓烈，字句骄矜。
书信之上，皇太极提出条件：两国划辽河为界，以东归后金，以西属大明；重开互市，互通商贸；大明每年馈送金银布帛，后金则保证不再兴兵南下。
说白了，就是要大明承认后金割据辽东的既成事实。
天策处五位核心臣子分列两侧，气氛凝重。
英国公张维贤一身戎装，鬓角微白，大手重重按在案几上，声如洪钟：
“建奴狼子野心！所谓议和，不过缓兵诡计！”
“我大明寸土不可与人，直接把使者赶回去，严斥其狂妄！”
魏广微捻着胡须，面色复杂。阉党一众官员大多主战，嘴上喊得慷慨激昂，实则也怕真打起来损耗自身党羽的实力。
“陛下，朝野士林必定哗然。若是接纳议和，天下读书人，要骂陛下是秦桧再世。”
韩爌眉头紧锁，长叹一声：
“辽东故土，沦丧数年。划辽河而治，便是将辽东永弃。东林诸臣得知，必然连章弹劾。”
殿外，已经能听见宫门外，部分言官聚集喧哗的动静。
消息走漏，朝堂之上，无论东林残余，还是阉党言官，出奇的口径一致——拒和，开战。
唯独朱由校，指尖缓缓摩挲着那份国书，神色平静，不见半分恼怒。
他心里清清楚楚。
这不是皇太极一时心血来潮。
历史上的皇太极，假意议和，拖住大明。
转头倾举国之力征伐朝鲜，拿下后方粮仓，再整合漠南蒙古。
等根基夯实，再挥师叩关宁。
后金要的，从来不是一纸和约，是时间。
“诸位。”
朱由校抬眼，目光扫过殿内众人。
“皇太极要议和，想换一年的时间去休整。”
“那我们，为什么不能借着议和，换我们的一年？”
一句话，满殿皆静。
张维贤一愣：“陛下！难道真要答应划辽河而治？”
“自然不答应。”朱由校淡淡开口。
“谈判，可以谈。条件，绝不松口。”
“使者留京，来回拉扯，虚与委蛇。”
“嘴上往来争辩，文书反复辩驳。”
“关外，孙承宗抓紧修筑宁远、锦州堡寨；安民厂日夜赶造火炮、鸟铳；京营继续整训；林丹汗那边，继续输送物资牵制后金。”
他向前踏出一步，声音清亮，字字落地有声。
“谈判桌上面，我们慢慢磨。”
“桌子底下，我们拼命变强。”
“我要至少一年窗口期。”
徐光启闻言，眼中精光一闪，当即出列拱手：
“陛下深谋远虑！此乃以谈判换时，上上之策！虚名重要，还是社稷安危重要？臣，附议。”
天策处内部就此达成统一。
对外，不拒绝使者入京，不直接应允条款，只回复：国书所议诸事，需朝堂往复磋商。
旨意一下，朝野的骂声铺天盖地席卷而来。
都察院的御史，接二连三递上弹劾奏疏。
奏章堆满御案。
“陛下受建奴蛊惑，媚敌误国！”
“天策诸臣，秦桧之流，祸乱社稷！”
民间坊间，流言四起，不少士子在书院之中痛骂天子怯战。
阉党里面，不少官员为了博取清名，也跟着上书痛斥议和。他们才不管战局利害，只管站在道德高地上呐喊。
魏忠贤私下入宫，站在殿中，神色忐忑。
“万岁爷，外面骂声滔天。老奴东厂打探，不少官员已经私下串联，打算朝堂之上集体死谏。”
朱由校拿起一份骂他是秦桧的奏本，随手丢在一旁。
“让他们骂。”
“朕坐这个位子，不是为了博取士林一句好话。”
“是守住大明江山。”
“只要一年时间。等安民厂火器成规模，关宁堡垒稳固，林丹汗牵制住后金侧翼。”
“到那时候，是战是和，主动权，握在我们手里。”
魏忠贤看着眼前年轻的帝王。
从前的天启，沉迷木作，容易被旁人言语裹挟。
而今的天子，任凭万夫所指，心志丝毫不为所动。
魏忠贤心底，生出几分真切的敬畏，躬身叩首：“老奴明白。东厂会压住过激的流言，不会让乱民闹事。”
就这样，大明接待后金使团，谈判正式开启。
后金使者自持气势，漫天要价，张口就要辽河东疆，索要岁币。
大明这边，礼部出面周旋，逐条驳回，反复拉锯。
使者一批批往来于京师与盛京之间。
从八月，拉扯到九月，眼看就要入冬。
坤宁宫。
殿内熏着淡淡的沉香，帘幕低垂。
张嫣斜倚在软榻之上，一身素色宫装，面色带着一丝浅浅的倦意，眉眼却柔和温润。
三名太医院的老太医围在榻边，诊脉完毕，互相交换眼神，齐齐跪地，脸上是压抑不住的欣喜。
为首的院正，须发皆白，声音微微颤抖：
“启禀皇后娘娘，脉象确凿，确是龙胎已有三月有余。先前胎相不稳，不敢声张，如今脉象稳固，可奏闻陛下，昭告宗庙。”
张嫣抬手，轻轻抚上自己尚且平坦的小腹。
眼底漾开一层水光。
入宫数载，身处深宫，日日要提防魏党构陷，朝堂风波不断。如今腹中这个孩子，是后宫，也是整个大明的希望。
内侍快步赶往养心殿禀报。
朱由校正在和天策处众臣商议关宁军粮草调度，听闻消息，猛地站起身。
手中的密信直接掉落在案上。
“当真？”
回禀的内侍叩头：“回万岁爷，太医院院正率三名御医共同诊脉，千真万确！”
他再也顾不上朝堂公务，大步踏出养心殿，直奔坤宁宫。
踏入内殿，看见榻上的张嫣。
往日里杀伐决断的帝王，此刻所有锋芒尽数敛去。快步走到榻边，轻轻握住张嫣的手。
张嫣抬眸望向他，浅浅一笑：
“陛下，有了。”
简简单单三个字，重若千钧。
朱由校指尖微微发颤。
大明国本，终于有了着落。
自万历末年以来，国储悬空，朝野无数大臣为此忧心忡忡。如今皇后怀上龙裔，足以安定天下人心。
“辛苦你了。”他声音放得很轻。
“往后万事，不必劳神。内廷诸事，交由底下人处置。你只管安心休养。”
当即下旨，祭告太庙、社稷，昭告天下皇后有孕。
消息传出京城，举国欢腾。
大街小巷，百姓奔走相告。
朝堂之上，哪怕是此前极力反对议和的官员，也难掩心中振奋。
皇嗣有望，王朝便有了接续。
朱由校的人望，瞬间推至顶峰。
之前因议和承受的漫天非议，都被这桩天大的喜事冲淡大半。
宫中大赦部分轻刑囚犯，赏赐文武百官，京中军民皆有抚恤。
坤宁宫内，暖意融融。
曾经只是政治盟友的帝后二人，历经无数风波，此刻真正拥有家人之间的温情。
张嫣靠在朱由校肩头，轻声说道：
“谈判的事，外面骂声不少。陛下千万保重自身，莫要被流言伤到。”
朱由校轻轻拍着她的手背。
“我心里有数。”
“骂名我来担，换大明喘息之机。”
千里之外，盛京，汗王府幕僚院落。
金守正站在案前，手中捏着一叠从京师辗转送过来的密报。
纸张边角，已经被他捏得发皱。
金守柔坐在一旁，看着兄长凝重的神色，低声问道：
“怎么了？大明那边谈判，不是顺着我们的节奏在走吗？”
金守正猛地把密报拍在桌案上。
案上铺开大明京师情报：天策处，独立内朝机构；御马监西侧安民厂，新式火药、标准化火器大批量产出；皇商制度，皇室直接掌控财源；还有那一份份谈判往来文书。
“不对，完全不对。”
金守正低声喃喃，眼神锐利，心跳骤然加快。
他原本的计划，议和用来麻痹大明，让天启沉迷于谈判幻想，疏于武备。
可情报里面看到的大明，完全不是史书上那个混乱颓败的天启朝。
皇帝不被阉党彻底裹挟，设立天策处收拢权柄。
废弃三大殿工程，举全国之力建设新式军工厂。
推行官督商办的皇商，撕开旧财政体系。
外交拉拢林丹汗牵制后金。
谈判的时候，嘴上虚与委蛇，暗地里一刻不停练兵筑城造炮。
每一步，都带着现代制度改革的思路。
绝不是一个沉溺木工、懵懂昏聩的古代帝王能做出来的。
王恭厂那场惊天爆炸，时空裂隙。
可能不止他们兄妹，穿越过来。
大明的紫禁城里面，同样来了一个。
想通这一层，金守正浑身血液都仿佛沸腾起来。
没有恐惧，反而是一种遇强则强的亢奋，在胸腔翻涌。
“原来如此。”
金守正仰头长吐一口气，嘴角勾起一抹偏执的笑意。
“难怪处处都棋逢对手。”
“天启朱由校，也是穿越者。”
一句话，让一旁的金守柔浑身一震，猛地站起身。
“什么？！”
“王恭厂大爆炸，那道时空裂隙，送过来的不只有我们。”金守正指尖点在舆图上的北京城，眼神灼灼，“对手就在那座皇宫里面。”
“他知道历史走向，清楚所有利弊。所以才不上我们的当，反过来拿议和，骗取一年的发展时间。”
金守柔只觉得后背发凉。
原本以为，只是现代人降维对付古代王朝。
现在变成，两个来自后世的人，分别站在两大敌对阵营。
一边手握大明广袤国土、海量人口；一边手握八旗强悍军力，靠改革弯道超车。
宿命的对决，就此摆上台面。
“那我们怎么办？”金守柔声音发紧。
金守正攥紧拳头，眼中斗志熊熊燃烧。
“好办。”
“既然对手同样懂现代逻辑，那就不用指望靠计谋糊弄。”
“加速改革。”
“科举、汉军旗、炼铁工坊，全部提速。丁卯征朝鲜之战，不能拖延。”
“抢在大明安民厂火器全面列装关宁之前，拿下朝鲜，补齐粮草与兵源。”
“他要一年时间变强。那我们，就比他变得更快。”
金守柔眉头紧锁，心中矛盾愈发深重。
一边是兄长一心要与大明死战，一边是千里之外，那个同样来自后世的帝王。
战争的阴影，越来越近。
而北京城内，暗流并未因为皇后怀孕的大喜而平息。
阉党内部的裂痕，已经彻底溃烂。
