回山的路上，李涛骑在那匹瘦马上，颠得五脏六腑都快翻了个儿。
他没想到马儿居然骑得这么难受，还是马车舒坦。
李涛心想，等有钱了，以后出门一定要坐马车。
虽然考不上举人，但做土匪似乎也不错。
至少前途一片光明，缺啥直接抢就行。
“爹啊，爹啊！”
“你儿子我，虽然没考上举人，但现在傍上了土匪，也算是出人头地了，比你种地强多了。”
“但是你得保佑我做土匪每天平平安安的就行，至于之前跟你许愿的保佑我做官，你也得给我实现。”
“等以后我出息了，给你搞个豪华新坟，多烧点金银财宝美女。”
他在心里念叨完，觉得舒坦了不少，连马背上的颠簸都好像没那么难熬了。
火把的光照亮了蜿蜒的山道，马蹄声杂乱，山匪们大声说笑，没人把他当回事。
刘麻子骑着高头大马走在最前头，忽然放慢了马速，等李涛赶上来，歪着头看了他一眼。
“小子，你爹活着的时候跟我提过你。
说你脑子好使，是块读书的料，将来要考功名当大官。”
刘麻子似笑非笑地看着他：“我就纳了闷了，一个饱读圣贤书的人，怎么能干出割袍断亲、卖姑娘保命这种事来？
你们读书人不是最讲什么孝道、廉耻吗？”
李涛听了也不恼，反而笑得更诚恳了：“大当家，那都是书上写的。书是死人是活。
这世道，书读得再好，能当饭吃吗？
刀架在脖子上，别说孝道了，命都快没了，还顾得上什么廉耻？
认怂活命，才是硬道理。”
刘麻子盯着他看了好一会儿，似乎想从他脸上找出一丝破绽。
李涛就那么笑着，不躲不闪，跟条刚被喂了食的狗一样，满脸都写着“我服你”。
“好！”刘麻子忽然大笑起来，伸手在他肩膀上重重拍了一下，“实在！
老子就喜欢实在人！
书读得越多越酸，你小子不一样，是个明白人！”
身后的山匪们跟着哄笑了几声。
刘麻子忽然又收了笑，语气沉了下来：“那我问你，我杀了你爹，你真不恨我？”
李涛心里一跳，但脸上没露出分毫。
他几乎没怎么犹豫，就开口道：“不恨，真不恨。”
“哦？”
“大当家您想，我爹要是不找您借钱，您就不会杀他。
您不杀他，我今天也不会站在这里，更没机会跟着大当家吃香喝辣。说起来，我还得谢谢他。”
他说完，还煞有介事地朝山下的方向拱了拱手，像是在敬一杯酒。
刘麻子先是一愣，随即爆发出一阵大笑，笑得前仰后合，差点从马上摔下来。
“哈哈哈哈！好小子！这话老子爱听！”
他笑着拍马往前走，嘴里还念叨着：“这***读书人，脸皮比咱们山上的牛皮还厚，真他娘的是个人才！”
刘麻子心里有了个主意，给这小子一个身份。
李涛依旧弯着腰笑，目送刘麻子走到前面去了。
火把的光照在他脸上，明灭不定。
他慢慢收起了笑容，低头看了一眼自己的手。
那只手在发抖，一直抖到火把照不到的地方，才被他用力攥成了拳头。
虎头冈的山寨建在半山腰一处背风的山坳里，四周用粗木和石块围了寨墙，墙头上插着几面破旧的旗子，在夜风里“哗哗”作响。
李涛跟着队伍进了寨门，立刻被眼前的景象震了一下。
寨子里点着十几堆篝火，火光冲天，把整个山寨照得通亮。
空地上摆着长条木桌，上面堆满了酒坛子和烤得半生不熟的肉。
几十个衣衫褴褛的汉子散坐在四周，喝酒划拳，骂娘声此起彼伏。
刘麻子一进寨子，所有人都站了起来。
“大当家回来了！”
“大当家辛苦！”
“大当家又带了好东西回来！”
刘麻子大摇大摆地走到最中央那张虎皮大椅前，一屁股坐下，一抬手：“都他娘的给我听着！”
全场安静下来。
“今天办了两件事。第一，老子给咱们虎头冈新收了一位兄弟，十三当家，李涛！”
他朝李涛一指。
所有人的目光齐刷刷地看了过来。
李涛站在人群后面，穿着从王虎家顺来的灰布衫，瘦得跟竹竿一样。
几个山匪上下打量他，眼神里有好奇，有轻蔑，也有几分看热闹的戏谑。
“就这小子？瘦得跟鸡崽子一样，能干啥？”
“十三当家？怕不是连刀都提不动吧！”
“行了行了，大当家说话呢，都闭嘴！”
刘麻子笑骂道：“别他娘的以貌取人！这小子是读书人，脑子好使！以后就是咱们虎头冈的军师苗子！”
白九坐在旁边，把折扇往桌上一撂，脸色不变，只是挑了挑眉。
众人又是一阵哄笑。
“第二件事！”刘麻子提高嗓门，脸上的笑意渐渐变了味道，“老子今天还带回个女人！”
话音刚落，两个山匪把五花大绑的翠花从马上架下来，推搡着走进了人群中央。
火光映在翠花脸上，她的眼眶红肿，嘴唇被破布勒得发白，头发散乱，却遮掩不住那张脸。
寨子里的山匪们先是一静，随后爆发出山呼海啸般的狼嚎。
“好俊的娘们儿！”
“大当家威武！”
“这脸蛋，这身段，比上回抢的那三个加起来都强！”
翠花在火光里瑟瑟发抖，眼神惊恐地扫过面前这些粗野的男人。
她的目光最后落在了李涛身上。
李涛正低着头，看自己的脚尖。
刘麻子站起来，走到翠花身边，大手一揽，把她往怀里一按，朗声道：“都听好了！按老规矩，老子是老大，老子先来。
等老子玩腻了，再按当家的顺序往下轮。
这回的货，够你们闹好几天的！”
山匪们吼得更凶了，拍桌子砸碗，整个山寨的篝火都被震得跳动了几下。
李涛忽然抬起头来。
他看了看翠花，又看了看刘麻子，脸上又挂上了那种熟悉的谄媚笑容。
他往前凑了两步，弯着腰，声音不大不小，刚好能让刘麻子和身边几个当家听见：“大当家，小人有句话，不知当讲不当讲。”
刘麻子心情正畅快，挥了挥手：“讲！”
“大当家，您看这姑娘。”李涛指了指翠花，语气极为诚恳，“我觉得，这么漂亮的姑娘，和以前抢回来的那些，不是一个货色。”
刘麻子扭头看了看翠花，火光下那张脸确实美得惊人，和刚才在村里匆匆一瞥时又不一样，多了几分楚楚可怜的意味。
“什么意思？”刘麻子问。
李涛笑得像只狐狸：“大当家，咱们虎头冈山头这么大，可总觉得少了点什么。
您说，一个寨子，没个压寨夫人，怎么能显得出您大当家的威风？
以后传出去，人家说虎头冈大当家抢了女人，玩两天就扔了，那是土匪。
可要是有个正经八百的压寨夫人，那叫绿林英雄。
面子和里子，可都有了。”
这番话一出，旁边的白九“唰”地打开了折扇，轻轻摇了两下。
刘麻子没说话。
他低头看着翠花，目光从她的脸蛋移到她的身段，眼里渐渐多了一层别的意思。
底下的山匪们还在闹，但有几个眼尖的当家人已经嗅出了味，慢慢安静下来。
“压寨夫人？”刘麻子咂摸着这四个字，忽然咧嘴笑了，“你小子，脑子转得就是快！这主意不错！”
他大手一挥，指着翠花：“来人，把这姑娘给我带下去，好好洗洗干净，换身衣裳，今晚就住我的房里。
谁也不许碰她一根手指头！”
翠花被带了下去。
她经过李涛身边时，顿了一下。
李涛没有看她。
他只是弯着腰，面朝刘麻子，笑得跟朵花一样。
白九坐在旁边，扇子摇了摇，忽然笑了一下，笑意不达眼底。
“新来的这位十三当家，还真是处处替大当家着想啊。”他说。
李涛头也没回，笑着接了一句：“小弟初来乍到，不懂规矩，全凭大当家和二哥栽培。”
白九没再说话，只是摇了摇扇子。
酒宴一直闹到后半夜。
李涛被安排在西边的一间小屋子里，屋子不大，有张土炕，铺了张半旧的草席。
领他来的小喽啰踹开房门，把一盏油灯往桌上一搁，说了句“就这了”，就打着哈欠走了。
李涛站在屋子中央，等外面的脚步声彻底消失了，才慢慢坐到了炕沿上。
他从怀里掏出那个烤红薯。
已经凉透了，外皮被压得裂开，露出里面黄澄澄的瓤子，沾着一点泥土。
他盯着那个红薯看了很久。
然后他掰下一小块，塞进嘴里，嚼了两下，吞了下去。
又干，又冷，又硬。
可他没有吐。
他一口一口地把整个烤红薯吃完了，连皮都没剩。
吃完之后，他抹了抹嘴，在黑暗中躺了下来。
屋外，篝火已经熄了大半，偶尔传来几声酒醉的嚎叫和巡逻山匪的脚步声。
远处，刘麻子的房间里，隐约有女人的哭声。
李涛闭着眼睛，脑子里转的全是自己的事。
翠花被刘麻子单独留下了。他没什么可难受的。
说句实在话，翠花跟了他，也就是个农夫的命，一辈子面朝黄土背朝天，能有什么出息？
如今跟了大当家，吃香喝辣，穿金戴银，虽说是土匪窝，可这世道，能活着就不错了，活得滋润更是赚了。
翠花啊翠花，你别怪我！
我没本事，给你挣不来这样的日子。
你跟着刘麻子，吃香的喝辣的，也是你的造化。
你以后慢慢就明白了。
你以后的归宿，说不定比跟着我强得多。
而就在此时，山寨大厅里，刘麻子和白九还在对坐。
“你觉得这小子怎么样？”刘麻子半靠在虎皮椅上，手里转着一只空酒碗。
白九放下折扇，慢条斯理地给自己倒了碗酒。
“脑子活，嘴皮子利索，脸皮还厚。
但大当家，这种人不能光看他说了什么。
从您进村到决定带他上山，总共才多长时间？
一个刚死了爹的读书人，能这么快就把姿态放得这么低，要不是真怂，就是真能忍。”
他抿了一口酒，声音低了下去：“真怂也就罢了。
真能忍的话，以后得防着点。”
刘麻子沉默了一会儿，忽然笑了。
“我不管他真怂还是真能忍。”他把酒碗往桌上一拍，“能用就行。”
白九挑眉：“大当家的意思是？”
刘麻子坐直了身子，脸上的醉意散了大半：“这小子读过书，脑子活，最重要的是，他没根了。
亲爹死了，村里人恨他恨得牙痒，他除了跟咱们一条道走到黑，还能去哪？”
白九轻轻点了点头。
“所以，我想送他下山读书考功名。”
刘麻子压低声音，“他在官场站稳了脚跟，咱们在山里就不瞎了。
官兵什么时候来，粮道怎么走，谁要动咱们，他提前通个气，比十个探子都强。”
白九缓缓摇着扇子：“主意是好。可大当家，这小子靠得住吗？”
刘麻子咧嘴一笑，笑容里透着几分算计：“翠花还在咱们手上。
白九强调，“可是他出卖了李翠花。”
刘麻子眼神微眯，“我真不信那小子能对翠花没一点情。”
只要他敢乱来，我杀一个也是杀，杀两个也是杀。”
白九停住了扇子。
他盯着刘麻子看了几秒，忽然笑了：“大当家就是大当家。”
刘麻子哈哈大笑，端起酒碗一饮而尽。
篝火映着两个人的脸，一个粗豪，一个阴柔，笑声混在一起，飘过山寨，落在了西边那间漆黑的小屋外。
李涛还没睡着。
他睁着眼睛，盯着天花板。
刘麻子今天看他的眼神，和白天不太一样。
那眼神里，多了一点他看不懂的东西。
他说不上来那是什么，但他知道，那东西一定和他有关。
