绿洲上的火光被镖客合力扑灭的时候，天色也蒙蒙亮了。
这一晚上的折腾，商队众人又是中毒，又是挖树，又是拼杀，又是放火。
一个个皆是疲惫不堪。
安摩耶让炊事赶紧做了早饭，给众人分食补充体力，随后又略微休整后，就赶忙上路。
要是再在这里待下去，万一等来了毒蝎匪的大举报复，那就得不偿失了。
而且再度启程后，商队整个行进的速度也提了起来，行了不到一刻钟。
忽见远处沙尘满天，马蹄隆隆声宛如闷雷滚地呼啸而来，又有大批人马靠近。
众人赶忙张弓搭箭，凝神戒备。
不过徐匡定睛一瞧，拍手叫道：“是三合镇的人！是金家的私兵！”
徐匡之前就说过，金家是掌控三合镇的大胡商，安摩耶的商队也是挂在金家商会名下。
这些大漠里的大胡商招募镖客，豢养私兵，维持着大漠的秩序和商路安定。
要是没有他们。
西域商路恐怕都难以畅通。
这些私兵奔袭靠近后，在商队不远处勒马停驻，约有五十来骑。
又有三骑驾着马，从中小跑过来交涉。
陈景也面露好奇地举目望去。
只见这些私兵着黄褐制式劲装，身上披藤甲，马背上挂弓箭，腰间悬弯刀。
配备虽然不如六扇门精良，但比起马匪还是要强上不少，抛开高手不谈，对上昨晚的毒蝎匪，还是能形成压制的。
当然，毒蝎匪麻烦的是他们还会控蝎的异术，昨晚要不是他们占据地利用火拦阻，恐怕也要有不少死伤。
私兵统领和安摩耶交涉过后，他们便与商队相隔十丈，一路护送商队前行。
如此，一路无事。
又走了将近一日的路程。
商队一行浩浩荡荡，终于抵达了三合镇。
三合镇是河西古道上的重要集镇，是掖城与西域诸国之间的重要中转枢纽。
类似的集镇还有三五个，宛如明珠般散落在大漠中，皆是被大胡商家族掌控。
集镇外围是以夯土建起的城墙，约有三丈高，虽是远不如掖城那般高耸巍峨，但真要是马匪来袭，也能充当防御工事。
到了三合镇。
陈景就和安摩耶等人分道扬镳。
他要去流沙集。
阿依娜不舍得与陈景分别，自告奋勇给陈景引路，安摩耶气得直敲她脑壳。
“现在外面这么乱，还敢往集镇外面跑。”
“别给陈兄弟添乱！”
阿依娜抱头委屈，眼巴巴盯着陈景。
“景哥哥，阿依娜以后还能再见到你吗？”
陈景咧嘴一笑：
“应该会的。”
话罢，他便摆了摆手，转身离开。
安摩耶给陈景指点了去流沙集的路，只是建议他还是跟上一行商队，免得在沙漠里迷路。
安摩耶说的有理。
而且三合镇作为承担中转枢纽的集镇，许多大商队会在三合镇分销，让各路小商队分散前往各个小集镇零售买卖。
陈景在三合镇找客栈歇了一晚，翌日就跟着一行十来人的商队重新出发。
三合镇和流沙集相距不过数十里。
半天时间便到。
流沙集是一间小型集镇，只有两三条街，没有城墙，只是偶尔有半丈来高的夯土围墙，还是断断续续的。
陈景在集子里逛了逛，径直来到唯一的客栈，名为黄羊小栈，小栈大门闭锁，酒旗在日夜不歇的北风里呼呼吹着。
陈景伸手去推小栈大门，发出一声老旧的吱呀声，然后就这么迈步，直愣愣地闯进去。
一股北风裹着风沙，紧随陈景的脚步钻进门厅，吹得火盆里的炭火发出毕毕剥剥的轻响。
围聚在中间烤火的数道身影，齐刷刷地转头瞧来，各个是五大三粗，气质粗粝的糙汉。
目光一个比一个凌厉，或是腰间悬刀，或是脚边搁锤，不似寻常住客。
“小哥儿，打尖还是住店？”
一个络腮胡大汉粗声问道。
陈景道：
“都不是，我来找人。”
“你找谁？”
“周清安。”
那络腮胡立刻转头往远处的角落喊道：
“周掌柜，有人找！”
陈景这才注意到原来角落里柜台后，还有一人，那人一身青衣长衫儒服，整个人躺在一张藤木摇椅上，脸上盖着一本线装书册，似乎是睡着了。
听到声响，他才慢悠悠伸手把脸上的书拿下来，支起半个身子，侧头眯着眼瞧过来。
这是一张儒雅俊朗的面庞，三四十岁的年纪，在陈景看来，这样一个人应该出现在书院，出现在朝堂，但偏偏出现在这西域边陲，河西大漠的一间小小客栈里。
“小子，你谁啊。”
陈景赶忙上前咧嘴一笑道：
“表叔，我是小景啊。”
“我是来投奔你的！”
“家里闹灾荒，亲戚全都没了，就说你在西域，让我来找你。”
陈景走上前。
将怀中一封信递了过去。
这封信是李牧原写的，而周清安就是陈景在大漠里的接头人。
周清安伸手接过信，打开扫过一眼，又瞥了一眼陈景，有气无力道：
“小景啊，十来年没见，都长这么大了！”
“你就先留在我这儿帮忙吧。”
这话是说给厅堂里的客人听的。
话罢，他将书卷搁在柜桌上，站起身来负手往后院走去，不紧不慢朝着陈景道：
“跟我来吧。”
陈景跟着周清安穿过后堂，来到后院，小院不大，正屋一间，厕屋一间，还有一间马厩。
周清安带他来到正屋。
倒了两杯茶，自己施施然坐下。
“坐吧。”
“李牧原让你在我这儿待一阵子，还要调查什么劳什子西域异动。”
“你也看见了，我这儿是个小栈，平日除了打尖住店的，再就是做做镖人的居间生意讨生活。”
“你知道的，光靠六扇门给的三瓜两枣，很难补贴家用，尤其这里还是大漠，最近的都司都在雍州，月俸拖欠极其严重，只有捕快办案途径，才会想起我们这些密探。”
“我都记不得上次拿到俸禄是什么时候。”
“不过话又说回来，既然你来这边办事，李牧原有没有让你带我的俸禄来结清。”
“不然让我年年打白工，这活计根本干不了。”
陈景哑然，他没想到刚一见面，这位竟然和他开口要钱，他想了想，微微一笑：
“不知朝廷拖欠前辈多少银钱。”
周清安呷了一口清茶，好整以暇道：
“怎么也有一百两。”
陈景毫不犹豫掏出一百两银票拍在桌上，“前辈，朝廷欠你的俸禄，我替你先垫了。”
陈景自然不是菩萨心肠大发慈悲。
而是他发现，眼前的周掌柜不是一般人。
且不说他刚刚进入小栈之时，对他的所在毫无察觉，直到有人提醒，他才发现对方一直躺在角落的摇椅上。
这对于九窍凝炼，五感拉满的陈景来说，绝对是不可思议的。
于是，陈景又仔仔细细地观察了周清安，然而，这位给他的感觉，举手投足，没有一点练武的痕迹，完完全全就是普通人。
这种反差的矛盾，纵然是此前的先天高手，也没有让陈景升起过类似的感觉。
只有一个可能，周清安是个高人。
一个深不可测，陈景无法揣度的隐世高人。
陈景不由心中暗忖，原来李牧原安排他来这里，不仅仅是让他找个偏远之地潜修。
而且还有一位高人指点。
老李啊，我真要为之前怀疑你而抱歉了。
还有老韩。
你看人的眼光，是真不差呀。
