鸣鹿楼。
三层木楼，雕梁画栋，门口立着两盏描金大灯笼。
平日里这地方出入的，都是临淄城里有头有脸的人物。
今天却大门紧闭。
申时刚过，一驾马车停在门口。
车后跟着三十个人，身穿粗布短褐，却腰别制式佩剑，手持铜戈，戈尖用麻布细细包裹。
街上行人纷纷投来好奇目光，看着这队不像壮丁、更不像甲士的怪异队伍。
这是南郭平从田赢那借来的甲士。
车帘掀开，他走下车。
蔺相如从楼里迎出来，“主公，一切准备妥当。”
刚进门，正厅立着一块一人高木牌，上面用篆体写着几行字。
这些天钻研借甲术，篆体字又记起不少，连猜带蒙能认出个大概。
【竞楼示】
【凡欲赴宴者，禁止携带兵器。】
【纳质金三百两，领号牌一副，每号许三人登楼。】
【竞买时，需戴假面，禁通姓名，惟举牌为识。】
南郭平点头往楼上走。
二楼大厅，靠近东墙搭了个矮台，放着一张桌案，案上摆着惊堂木。
台下摆了二十来张矮案，每张都备了茶酒点心。
他走到矮台前试了试高度，视线正好能扫遍全场。
“护卫都安排好了？”
“嗯，都安排好了，一楼十人，二楼入口五人，后门三人，余者在厨房盯着。”
南郭平又问了几个细节，蔺相如一一回答。
两人回到一楼一处专用房间，把每个环节又过了一遍。
天色渐暗。
酉时刚过，门外传来粗野的说话声。
“让开！”
“贵客，我家主人定了规矩，入内禁止携带兵器。”
“规矩？我田勋今日赴宴，哪个不长眼的敢拦路？”
两人对视一眼。
蔺相如起身往外走，还没迈出两步，大门被人从外面一把推开。
一个身材魁梧的汉子跨过门槛，身后紧跟四名佩剑护卫，个个手按剑柄，目光警惕地扫视四周。
蔺相如迎上前，不卑不亢站定，正好挡在他面前。
“这位贵客，入内需卸下兵器，这是规矩。”
田勋低头看了他一眼，嗓门没降半分。
“这是王宫？还是军营？谁定的规矩，叫他出来跟我说！”
蔺相如没动，也没接话，只是侧了侧身。
田勋当他让路，大步往里走，只走了三步，他脚下停住。
大厅里，三十名粗布短褐的汉子，散布各处。
腰佩统一制式佩剑，手握铜戈，戈尖朝上，站得笔直。
三十双眼睛，齐刷刷落在田勋身上。
没人说话，没人动。
就是看着他。
长戈，乃军中制式，非军令不得持有。
便是城中权贵，府上护卫最多也只敢佩刀带剑，谁敢堂而皇之摆出三十柄长戈？
田勋脸上那股子横劲，肉眼可见地收敛回去。
他站在原地，暗暗咽了口唾沫。
身后四个护卫，手还按在剑柄上，却没人敢再往前半步。
蔺相如这时才慢悠悠走到他身侧，抬手指向门口那块告示牌。
“贵客，请先卸下兵器，交押金三百金，领号牌，宴会厅在二楼。”
语气和刚才一模一样，不轻不重。
田勋沉默了几息，转头对身后四个护卫低喝。
“出去等着。”
四个护卫对视一眼，没多嘴，转身退了出去。
田勋从怀里掏出一个布袋。
“三百金，在此。”
蔺相如接过，转手递给旁边老仆。
老仆当着田勋的面，布袋口朝下，金块哗啦啦倒进铜盘，称完把金块逐一捡回袋里，头也不抬，
“三百金整。”
他又拿起笔，蘸墨。
“姓名？”
田勋嘴唇动了动，声音比刚才低了半截。
“田劭。”
蔺相如从桌上拿起一块木牌，还有一副面具。
“一号，请。”
田勋接过号牌和面具，看了一眼。
木牌上刻着一个“一”字，面具是普通白布面具，只露出眼睛。
他最后扫了眼那些沉默的汉子，转身上楼。
南郭平退回房间，关上门。
房内站着四名家仆，已换上华服，手里各拿着一个号牌。
九号、十号、十一号、十二号。
南郭平交代：“看我脸色行事，若我说适可而止，便停止举牌。”
四人躬身应下，分批走出房间，向二楼走去。
外面脚步声渐密。
不到半个时辰，已经来了十五拨人。
阿母说发出十三份请帖，如今却来了十五拨。
亥时刚到，楼下又来了一波人。
蔺相如声音传来，“三十二号，请。”
“三十三号，请。”
“三十四号，请。”
南郭平心里算了算，三十五波，差不多了。
他推开门，走上楼梯。
二楼大厅早已人声鼎沸，一百多号人坐得满满当当，临时又加了十几张桌案。
南郭平走上高台，拿起惊堂木。
啪！
一声脆响，大厅瞬间安静，所有人转头看向高台。
他环视一圈，嘴角浮起笑意。
“诸君！”
“在下南郭平，今日受命为大齐遴选栋梁。”
“我齐国人才济济，奈何职务有限。若以常法取士，恐怕埋没人才。”
“故此，特设金声量才宴，让真正有实力者，得其位展其志。”
他顿了顿，话锋一转。
“为保公平，今日不以名号相称，诸君手中号牌，便是尔等身份。”
“拍得职务者，最迟明日付清尾金，逾期未付，押金充公。”
底下响起一片窃窃私语。
“卖官还说得这么冠冕堂皇，当我们是傻子？”
“就是，什么金声量才宴，不就是价高者得吗！”
南郭平没理会。
铮！
他抽出腰间那把齐王佩剑，所有议论声戛然而止。
无数道目光盯住那把剑，一些人甚至下意识地低下头，眼神里闪过深深的敬畏。
南郭平将剑横在桌上，目光扫过全场。
“诸君既来，便是认可这场宴会。若有人恶意捣乱，那就别怪我先斩后奏。”
没人再敢出声。
他收回目光，脸上重新有了笑容。
“大齐礼乐兴盛，全赖诸君鼎力，如此良机，千载难逢。”
“第一个职位，下士小师三名。起拍价，三百金。”
话音刚落，底下唰地举起十一块号牌。
三号、五号、七号、九号……
南郭平扫了一眼，九号是自己人，其他十个都是真买家。
小师按品级相当于县尉，但这是宫廷里的小师，出去地方上，县令见了也得客气三分。
三百金不算便宜，但对某些人来说，这是进宫廷的门槛。
他抬手，“三百五十金。”
十一块号牌没动。
“四百金。”
稀里哗啦，七块号牌陆续放下，还剩四块。
三号、九号、十三号、三十一号。
这些人是真想要，他直接加了一百。
“五百金。”
三号犹豫了一下，慢慢放下号牌。
南郭平拿起惊堂木，啪地一拍。
“成交！九号、十三号、三十一号，明日交齐尾金，即刻上任！”
底下响起一阵低声议论。
他清了清嗓子。
“第二个职位，中士大师三名。起拍价，五百金。”
唰。
这次举起了十四块牌子。
南郭平如法炮制，一路加价。
“一千金！”
最终，只剩三块牌子。
“成交！十号、二十二号、二十七号，明日交尾金，即刻上任！”
底下议论声又响起，许多人面露不忿。
“这也太贵了……”
“一千金买个中士，疯了吧。”
“人家愿意买，你管得着？”
南郭平没理会这些声音，端起茶碗喝了一口，润了润嗓子。
“第三个职位，乐丞三名。起拍价，一千五百金！”
这话一出，底下瞬间炸锅。
“一千五？！”
“抢钱啊这是！”
“上来就一千五，还让不让人活了！”
南郭平放下茶碗，等着他们骂够。
乐丞是上士，按品级相当于县令，但这是宫廷里的乐丞，出去地方上，郡丞见了得称一声下官。
一千五，不算离谱。
骂归骂，该举牌还得举。
唰。
四块牌子举起来，四号，十一号，十七号，二十九号。
南郭平扫了一眼十一号，开始加价。
“一千六百金。”
没人放下。
“一千七百金。”
“一千八百金。”
正要再往上喊。
“等等！”
一个浑厚的声音从右侧席位传出，十八号猛地站起。
白布面具后面，那双眼睛扫过全场，然后转向台上。
“南郭大夫，这不公平！”
十八号把号牌往桌上一拍。
“如果有人根本不是来竞拍的，只是一味哄抬价格呢？”
此话一出，底下安静了一瞬。
紧接着，有人跟着起哄。
“就是！大家都把面具摘了，亮出身份！”
“谁是真买家，一目了然！”
南郭平站在台上，手里惊堂木还没放下。
越来越多人站起身，一道道目光全都汇聚到他脸上。
