“敢杀我兄弟，我要你的命！老三，一起上！”
刀疤大汉怒火滔天，却不敢有半分轻敌，当即呼喊燕北老三联手，就要一同围攻周元。
周元神色平静，握着染血长刀，顺势在老二的尸身上擦去刀上血迹。
目睹这满含蔑视的举动，剩余二人怒火愈发炽盛。
“一起上！”
刀疤大汉喝声落下，率先挥刀，径直朝着周元猛劈而来。
周元毫无惧色，刀光骤然迸发，双方瞬息交手数招。
燕北老三抓住空隙，自周元身后骤然突袭。
周元面色依旧平静，不见丝毫慌乱，猛地抬脚向前一踹，逼得刀疤大汉身形踉跄。
紧接着猛地旋身，长刀横斩而出。
老三虽抢先出招，终究慢了一步。
刀锋切入腹部，鲜血四下飞溅。
刀疤大汉缓过劲来，眼睁睁又失去一名兄弟。
但他胆气已然折损大半，心中生出退意。
连连后退数步，口中却不忘放下狠话：
“你杀我两名兄弟，此事没完，我必定还会回来！”
周元眼中寒芒骤起，没料到对方到这般境地，还敢口出狂言。
他不再多言，纵身向前，转瞬掠过数十步距离，长刀凌空直劈而下。
人未战，胆先怯。
刀疤大汉心神溃散，招式章法彻底紊乱。
不过数招，便被周元抓住破绽。
长刀横向力劈，又一颗头颅高高飞起。
“这……一人挑三，竟然全胜！”
卫征握着长刀的手激动得微微颤抖。
他本已经做好死斗的准备，不曾想峰回路转。
这名年轻少侠竟接连斩杀三人，这场危机转瞬消散。
路边商旅看得一清二楚。
有见识广博之人认出燕北三怪，忍不住惊呼：
“那可是三名三流武者，在汉阳一带颇有威名，竟被这名年轻少侠以一敌三尽数斩杀！此人究竟是谁？”
“这般年纪却拥有如此身手，想必是大门大派出来历练的真传。”
周元没有理会众人议论，径直上前，在三人尸身上搜寻起来。
片刻之后，掏出三只钱袋，还有一本封面上写着【梯云纵】三字的小册子。
这都是自己的战利品，周元没有半分客气，将东西尽数揣入怀中，而后转身回到车队之中。
“出发。”
周元对着车夫开口喊道。
车夫骤然回过神，扬鞭抽打马匹，马车缓缓向前行驶。
其余众人连忙跟上队伍，继续赶路。
顾玉忍不住从车中探出头，问道：
“少侠，你出身何门何派？”
周元淡淡回道：“无门无派，山野之人。”
见周元不愿多说，顾玉便不再追问。
顾玉自怀中取出一张百两银票，递向周元说道：
“这是出手的酬劳，请收下。”
周元顺手接过，扫了一眼，票面额度恰好一百两。
按照江湖常理，承接这类护卫活计，一般只先收取五成定金，剩下的酬劳要等事情了结之后再一并结算。
顾玉此举，显然是投桃报李。
周元也不推辞，直接将银票揣入怀中。
他本是守信之人，既然收下酬劳，便不会半途舍弃对方不顾。
后续一路平安无事，临近傍晚时分，铁岭镇遥遥在望。
铁岭镇道路两侧遍布稻田。
按往年时节，稻穗本该将近成熟，但周元环顾四周，只见大片稻苗东倒西歪，不少田地更是光秃秃一片。
显而易见，皆是鼠妖所为。
车队径直驶入铁岭镇，沿途镇民个个面带愁容，三三两两聚在一起，低声议论着什么。
周元耳朵还算灵光，将众人交谈听得分明。
“唉，那鼠妖到底什么时候才能除掉？”
“听说镇长已经请了快刀门的人，还有夺命剑客、毒娘子这一类高手前来。”
“他们真的能行吗？我听说前几日有两个自称高手的武者前来除妖，反倒被鼠群啃成白骨，尸骸丢在荒野，至今无人收殓。”
随着车队继续深入，镇民的议论声渐渐被抛在身后。
就在这时，周元站起身，对着车厢里的顾玉说道：
“你们先去客栈安顿，我有事要办，晚些时候会回来。”
没等顾玉开口回应，周元纵身跃下马车，身形一展，朝着镇长府邸方向行去。
府邸灯火通明，会客大厅内，四五名身着各式劲装的武者分坐两侧。
铁岭镇长梁松端坐主位，众人正商议剿灭鼠妖的对策。
就在这时，周元迈步踏入大厅，所有人的目光齐刷刷投向他。
大厅内气氛凝重，周元主动打破沉默说道：
“在下前来除鼠。”
不等镇长梁松开口，一旁衣衫绣着快刀门标识的大汉率先出声：
“哪来乳臭未干的小子，除妖可不是闹着玩的。”
对面落座的毒娘子唐轩梨也是捂嘴轻笑：
“除妖的悬赏我们几人已经接下，再多你一人，赏金便不够分了，你还是打道回府吧。”
大厅里像是夺命剑客段九等人，全都默然不语，显然都认同这番说辞。
可周元既然登门而来，又怎会被轻飘飘一句话打发离开。
他大步踏入大厅中央，目光落在那名快刀门大汉身上：
“既然如此，这里少上一人，不就刚好？”
那快刀门大汉猛地站起身，喝道：
“老子快刀门燕鸿！你这小子，是觉得我该让位给你？”
他握住腰间长刀正要拔出，只觉一道刀光乍闪，眼前一花。
再定睛看去，周元已然站在他身前，刀锋横抵在他脖颈之上。
“好快的刀！”
燕鸿额头渗出冷汗。
一时间全场鸦雀无声。
镇长梁松连忙起身打圆场：
“诸位好汉，大家皆是为剿灭鼠妖而来，切莫伤了和气。”
“技不如人，甘拜下风。”
燕鸿沉默一息，吐出一句。
见他松开握刀的手，周元才缓缓将长刀归鞘，随后自行寻位置落座。
“既然如此，在下先行告辞，免得在此丢人现眼。”
眼见这般局面，燕鸿面色涨得通红。
他没脸面继续逗留，拱手一礼，径直离去。
“哎！”
镇长梁松假意出声挽留，却没有上前相劝的动作。
他转头看向周元说道：
“阁下好身手，有阁下相助，剿灭鼠妖之事定然手到擒来。”
话一出口，他自知这番话略显偏颇，目光又扫过大厅其余众人：
“诸位远道前来铁岭镇除妖，一路舟车劳顿，梁某心中过意不去。
此番除妖大功告成之后，在场诸位都能领取百两赏金。”
话音落下，众人脸上纷纷露出喜色，先前紧张的气氛瞬间消散无踪。
