周文庆的线索断了。
府衙派出去的衙役几乎将整个江州翻了个遍。
牙行查了。
客栈查了。
码头查了。
甚至连周文庆曾租住过的小院、往来过的酒肆，都没有放过。
这个半年前突然回到江州、四处替商户牵线搭桥的牙人，就像从未出现过一样，消失得干干净净。
唯一留下的，只有一句身份记录——
曾任长安万通商会外部联系人。
除此之外，再无半点有用线索。
江州府衙内，气氛却没有因此沉闷。
因为从江州案开始，寻找几位失踪掌柜，本就是另一条一直没有停下的线。
若说周文庆，是牵出幕后之人的绳子。
那么这几位掌柜，就是最接近真相的人。
裴怀景走进偏厅时，陆青正将一份刚整理好的寻访记录放到案上。
纸页边角已经卷起，显然被翻阅过许多次。
“还是没有消息？”
裴怀景问道。
陆青摇了摇头。
“半个月来，城里的客栈、码头、驿站、牙行，还有出入江州的渡口，全都查过了。”
“几位掌柜的亲族、故交、伙计，也一一问过。”
“没人见过他们。”
他说到这里，停顿了一瞬。
“属下甚至怀疑，他们是不是早就离开了江州。”
裴怀景没有接话，只是拿起卷宗翻了几页。
越是如此平静，他心里越觉得不对。
这些人不是普通百姓。
他们经营着商号，几十名伙计、上百笔买卖，都系于一身。
如果要逃，总会留下痕迹。
可偏偏，他们像是提前抹去了一切。
沈知微放下手里的账册，接过那份寻访记录。
上面密密麻麻，记着衙役这些日子走访过的地方。
她翻得很慢。
不像是在找人。
倒像是在找一种规律。
忽然，她抬起头。
“他们的家眷呢？”
陆青立刻答道：
“都在。”
“没有离开江州？”
“没有。”
“孩子送回乡下的有两家，但妻室、老人，大多仍留在城里。”
沈知微眉头轻轻蹙起。
“那就奇怪了。”
裴怀景望向她。
“哪里奇怪？”
“如果他们真的准备逃亡，为何不带走家眷？”
“如果准备一辈子躲藏，为何不提前卖掉宅院、铺面？”
“如果只是为了躲债，又为何把伙计的工钱结得干干净净？”
陆青愣了一下。
这些情况，他全都查到了。
却从未把它们放在一起思考。
沈知微轻轻合上卷宗。
“他们不像是在逃。”
“更像是在等。”
“等什么？”
陆青脱口而出。
沈知微没有回答。
她缓缓走到墙边。
那里挂着一幅江州城舆图。
她拿起笔，在图上依次点出四家商号的位置。
临江染坊。
广源米行。
百草堂。
同盛瓷行。
随后，又在旁边写下几个字。
仓库。
货栈。
码头。
裴怀景目光微动，很快明白了她的意思。
“你怀疑，他们并没有放弃那些货？”
“不是怀疑。”
沈知微放下笔。
“是一定。”
“他们借来的银子，大多已经变成了货。”
“粮食不会自己消失。”
“药材不会自己消失。”
“生丝、瓷土，也不会自己消失。”
“只要货还在，他们就一定会回来。”
她顿了顿，又轻声补了一句。
“对一个商人来说，货就是最后的希望。”
裴怀景当即起身。
“陆青。”
“把人撤回来。”
“从今日起，不必再把重心放在找人。”
“先找货。”
……
半个时辰后，一行人来到城西旧仓场。
这里沿河而建，仓房连成一片。
不少商号都会在此租仓存货，等买家上门，再分批运走。
案发后，因为掌柜失踪，广源米行租下的粮仓便一直紧锁。
陆青取出从牙人处寻来的备用钥匙。
木门“吱呀”一声缓缓打开。
一股夹杂着稻谷气息的凉风迎面扑来。
阳光穿过高窗洒下，照亮了一袋袋码放整齐的粮食。
陆青站在门口，忍不住低声道：
“竟然……一点都没少？”
裴怀景随手划开一只粮袋。
雪白的稻米倾泻而下，颗粒饱满，没有一点霉斑。
他伸手捻了几粒。
干燥。
新鲜。
显然一直有人照料。
沈知微没有去看粮，而是缓缓沿着仓壁走了一圈。
角落里，一把扫帚倚着木墙。
扫帚上的竹丝还很新。
墙边放着半桶石灰。
石灰颜色洁白，没有受潮结块。
她蹲下身，用指尖轻轻拨了拨。
“这是刚换过的。”
她站起身，继续往仓库深处走去。
最里面，一只小泥炉静静放在墙角。
炉中还有没散尽的灰。
旁边甚至放着半壶凉透的茶。
裴怀景缓缓说道：
“有人守仓。”
“而且刚离开不久。”
沈知微点点头。
“他不是来看货。”
“是在等货能卖出去。”
陆青立刻命人四下寻找。
没多久，一个头发花白的老人被带了过来。
老人姓许，在仓场守了二十多年。
见官差找上门，吓得连连摆手。
“小人只是看仓的，可什么都没做啊！”
裴怀景放缓语气。
“不必害怕。”
“只是问你几句话。”
老人这才稍稍安心。
沈知微问道：
“最近是谁来过这间仓库？”
老人想了想。
“广源米行的李掌柜。”
“多久来一次？”
“三五天吧。”
“每回来，也不搬粮，就坐着发呆。”
老人苦笑了一声。
“有时候，一坐就是半天。”
陆青忍不住问：
“既然来了，为何不把粮卖掉？”
老人长长叹了一口气。
“卖不了。”
“有人来收？”
“天天有人来。”
老人伸出三根手指。
“三成价。”
“最高也不过四成。”
“李掌柜说，这不是买粮，是要命。”
沈知微心中一震。
她也明白过来，李掌柜不是不想现身，而不是不敢卖货。
卖一车，亏一车。
卖得越快，死得越快。
就在几人准备离开时，沈知微忽然停住脚步。
“许伯。”
老人连忙应声。
“姑娘还有事？”
“李掌柜每次都是一个人？”
老人皱着眉回忆。
“有一次，好像不是。”
“夜里来的。”
“还有个年轻后生陪着。”
“我没看清脸。”
“不过……”
“我听见他们说了几句话。”
裴怀景立刻问：
“说了什么？”
老人努力想了想。
“那年轻人一直劝他。”
“说——”
“再等等。”
“机会快到了。”
“李掌柜却说，再等下去，伙计就散了，债主也要逼上门了。”
“那年轻人却说……”
老人慢慢重复着当时的话。
“只要粮还在。”
“事情就还有转机。”
……
回城的路上，几人一路无言。
夕阳渐渐沉入江面。
就在快到府衙时，一个十来岁的孩子忽然从巷口跑了出来。
他四下张望了一眼，径直跑到沈知微面前。
“你就是会看账的沈先生？”
沈知微微微点头。
孩子立刻从怀里掏出一个油纸包，塞进她手中。
“有人让我交给你。”
“谁？”
“不认识。”
“他说，只要交给会看账的先生就行。”
说完，孩子一溜烟跑进了巷子。
陆青刚要追。
裴怀景抬手拦住。
“不必追。”
沈知微慢慢打开油纸。
里面没有银票，没有书信。
只有一枚磨得发亮的木制算盘珠。
算盘珠下，压着一张折好的纸条。
纸上只有两句话。
粮还在。
人也还在。
没有署名。
纸角，却盖着一个小小的“米”字私印。
那正是广源米行账册最后一页，一直使用的暗记。
沈知微轻轻收起纸条。
裴怀景望着她，低声说道：
“看来，他一直知道我们在找他。”
沈知微望向远处渐次点亮的江州灯火，轻轻摇了摇头。
“他不是在躲官府。”
“他是在等。”
“等一个真正能救商号的人。”
