姜暖正踩在一条宽阔的树根上。
树根一路向下延伸，两侧交错的根系之间流淌着一圈又一圈的能量，像是年轮。
每一道年轮里，都映着不同的画面。
有人在雪地里奔跑，有人在餐厅里举杯。
是这个世界的记忆。
其中一个画面让她停住了脚步，手不自觉抬起来，碰了上去。
那是灯塔基地刚开始建设的时候。
风雪很大。
成片的施工棚搭在山坡下，远处的基地还只是未完成的骨架。
一个中年男人蹲在雪地边。
他穿着最普通的灰色工装，手里拿着一截刚削下来的木头。
木头纹路奇特，像是一条沉睡的蛇。
蛇纹木。
中年男人用小刀一点点削去树皮，又用砂纸磨平笔杆。
夜色降临时，他终于削好了一支笔。
他坐在施工棚昏黄的灯下，低头在笔杆内侧一笔一画刻字。
——赠吾爱·周浩。
周浩，果然是他！
看来他在这个禁区里，伪装的本土身份是土木工人。
画面一转，中年女人坐在画桌边，接过那支笔。
先是愣了愣，随后看见笔杆上的字，耳朵一点点红了起来。
“送我的？”
周浩挠了下头，视线往边上飘了飘，“嗯。”
“我正干活的那个基地，有棵树我看木头适合做笔杆。”
女人低头看着那支笔，忽然笑了。
“周浩。”
“这根笔的样子，看起来挺一般的。”
周浩神色僵了僵。
“但我很喜欢。”女人笑着凑过去抱了他一下。
周浩抬手擦了擦脸上干完活还没洗掉的灰尘，也笑了，伸手揽住她。
姜暖站在年轮中，看着这一幕。
周浩在档案里的身份，是失踪于禁区，又再次出现的调查小队成员。
可原来在这片禁区世界里，他曾经真的活过。
画面再度转换。
桌上铺着画纸。
窗外大雪纷飞，远处尚未完工的灯塔隐在灰白天幕之中。
女人握着那支勾线笔，对着纸上的草稿改了又改，“还是不对，就是画不出那种感觉。”
刚干完活回家的周浩，闻言笑了笑。
“已经很好看了。”
“你每次都这么说。”
女人握着勾线笔，低头看了看正在画的周浩肖像。
“勾线笔啊勾线笔，让我把这幅画画好一点吧。”
她刚说完，勾线笔的笔杆，轻微地亮了下。
没有人察觉。
女人重新低下头，一笔一笔地描绘着笔下的画作。
夜色一点点深下去。
等周浩再抬头时，桌上的画已经完成了。
比她之前画的任何一张都好，好得不像出自同一个人的手。
女人跳起来，“哎？我居然画出来了？这笔不会真有什么魔力吧？”
周浩也笑着夸了两句。
但他没注意到，女人眼角周围，多蔓延出了几条细纹。
*
后面的画面开始变快。
周浩发现了不对劲。
他是调查小队出身，对任何异常都本能警惕。
妻子忽然毫无理由的画技飞涨，加上虽不明显，但的确比前几日更深的眼角纹路。
那支笔不该有回应愿望的能力。
更不该在许愿之后，带走人的时间。
于是他来到还在建设的基地，调查了取木材的那颗蛇纹木。
他的A级异能甚至无法突破这棵树自带的防御结界。
周浩站在树下，沉默了很久。
许久，他抬起头。
“如果你能回应愿望。”
“那你能不能告诉我，你到底是什么？”
蛇纹木没有回应。
风吹过树冠，无数枝叶摩擦，发出低低的沙沙声。
周浩站在原地，忽然笑了一下。
“行，那我试试。”
他看着眼前的蛇纹木，语气带着点自嘲。
“要是你真能实现愿望……”
“那就送我回家吧，回到禁区外面。”
说完，他自己先摇了摇头。
“算了，当我没说。”
一棵树而已，怎么可能真把人送出禁区。
可是，蛇纹木的根系却同时亮起。
无数白色光点从地底涌出，将周浩包裹其中。
周浩脸上的笑意僵住，猛然抬头。
可已经来不及了。
那不是普通的愿望。
跨越世界边界，回到禁区之外，代价远比让一幅画变得更好要沉重得多。
他身上的时间被当做愿望的代价而抽取。
原本只是五十岁左右的周浩，脸上瞬间爬满皱纹，头发也在几息之间花白下去。
他抬起手，想抓住什么，“等等！我不是真的想——”
声音刚出口，整个人便被根系间的白光吞没。
画面切回女人。
女人站在窗边，一遍又一遍望向远处的雪地。
周浩没有回来。
她等了一夜，又等了很多个夜晚。
后来，她把那幅画撕碎，勾线笔锁了起来，再也没碰过。
*
姜暖站在原地，好一阵没动。
难怪周蒙蒙用了那根勾线笔后，画技忽然变好。
但要以时间作为代价的愿望……
姜暖闭了闭眼。
她明白了。
这座世界从来没有想将谁困住。
它愿意收留误入灰雾的人，也愿意回应那些想要好好活下去的愿望。
但天下没有白吃的午餐，这里也一样。
它是陆昭明用空间系和时间系异能构建出的世界，支撑着这个世界的运转。
也用这股能量衡量每一个愿望的重量。
周浩的妻子想把画得更好，代价很小，几条皱纹，几缕流走的光阴。
周浩想跨出世界，回到禁区之外。
代价，便是他往后数十年的光阴。
就在这时。
原本安静下来的根系，忽然剧烈震颤了一下。
姜暖抬头。
年轮里那些温暖的画面，被一缕缕黑气从边缘侵蚀。
那个站在窗边等人的女人，缓缓转过头。
她的眼睛里不再有等待。
只剩下浓烈的怨恨。
“他不要你了。”
黑气深处，有什么东西开口了。
是异常能量。
与此同时，其他年轮中的画面也开始扭曲。
“我想让他回来……”
“我不想死……”
“为什么是我……”
“再给我一次机会……”
“我想回家……”
声音越来越多，越来越杂，黑气也跟着暴涨。
这个禁区的核心以时间作为代价，回应这个世界中人们的愿望。
可眼前的异常能量，只会钻进记忆，将恐惧、怨恨与遗憾不断放大，再汲取由此滋生的负面能量壮大自身。
直至像寄生的黑色藤蔓一样，彻底缠满世界核心的根系。
黑气从四面八方聚拢，直冲姜暖扑过来。
怨气扑面砸过来，连呼吸都变得费力。
可姜暖没有怕，火气反而上来了。
她要净化的，不是这些痛苦的情绪。
人当然可以怨恨，可以恐惧，也可以后悔。
正是因为有这些东西，才是活生生的人。
该被清除的，是眼前这个，反复撕开他们伤口，还要以痛苦为食的东西。
姜暖抬起手。
银白色流光在她掌心汇聚成一轮冷月。
“滚！”
净化能量撞入黑气。
一声尖锐的嘶鸣，穿透整条根系长廊。
扑到最前方的黑气被银光吞没，消散的干净。
然而，剩余的黑气并未退去。
它们贴着透明的年轮四散开来，一道接一道情绪钻入她的脑中。
这一次涌来的，不是这个世界的任何陌生人。
刺眼的白灯，冰冷的束缚带，还有一日接着一日、仿佛永远不会结束的实验。
那是零号的情绪。
漫长而重复的日子里，只有实验室的门被推开时，她才能喘口气，开心一些。
陆昭明会俯身摸摸她的头，有一搭没一搭地跟她说话。
小陆时宴则会趁人不注意，将糖果塞进她手里。
陆昭明像父亲，小陆时宴是唯一的朋友，至少当时是这么觉得的。
可没多久，她知道了，将她推进那片白光里的始作俑者，竟然就是陆昭明。
她信过他，所以才这么恨他。
那份被压在记忆深处的恨意，被黑气不断放大，最后只剩下零号的一句话。
骗子。
她想离开这里，去一个没有实验室，也没有人替她决定生死的地方。
四周的根系长廊破碎。
白光褪去后，一条熟悉的大学走廊出现在姜暖面前。
下课铃声从远处传来。
走廊尽头，一扇熟悉的宿舍门缓缓打开。
门后灯光温暖。
像她从未离开过。
黑气凝成一道模糊的人影，站在门边，向她伸出手。
“周浩想回家。”
“我让他回去了。”
那道声音停顿片刻，温柔得近乎蛊惑。
“你想回家吗？”
“回你真实的家。”
