北风卷着碎雪，把整座京城裹在一片素白之中。
距离除夕只剩两日，家家户户已经开始张罗年事，街巷挂起大红灯笼。
腊月二十八，大军正式开拔。
城门外十里长亭，积雪厚厚铺了一地。
李小草一身骑装，外面罩着厚重的石青大氅，立在凛冽风雪里。
雪花落在她的鬓边，转瞬便化成冰凉的水珠。
将士列阵肃立，战马口鼻喷着团团白气，盔甲之上落满薄薄一层白雪。
湘王一身银灰战甲，腰间佩剑铮铮，一身将帅的凛冽气场，褪去平日居家的温和。
送走一批前来辞行的官员，他快步走到李小草跟前，亲兵识趣远远退开，留出一小块安静地方。
“天这样冷，你不必亲自来城外吹风受冻。”
湘王抬起手，细心拂去她肩头落雪，指尖带着战甲浸出来的寒气。
李小草抬眼望他，眼底藏着化不开的牵挂。
大军今日拔营开赴边关，战火在前，此去吉凶难料。
“丈夫出征，我怎么能不送。”风声吹得她话音略轻，“边关万事珍重，军中不要事事硬扛。府里的大小事有我撑着，你不必记挂家里。”
湘王望着她，神色带着愧疚。
“偏偏赶在年关出征，我从前答应过你，每一年除夕，我都要守在你身边陪你守岁。”
李小草勉强扯出一抹浅淡笑，按住他冰凉的手背：“军令如山，国事为先，我明白。承诺不必急于一时，等你得胜班师回朝，往后岁岁除夕，我们都可以补回来。”
风雪呼啸，长亭外旌旗呼呼作响。
远处一抹小小的身影，正骑在马背上，望着李小草和湘王互诉衷肠，他自己向身后看了看，没有人送他出征。
五皇子苏允塑失落的低下头，再次抬起头时，他轻夹马腹，一个人跑去了队伍最前头。
李桂香和卫林站在不远处，卫林替李桂香擦去脸上的泪。
“别哭了，天气冷，当心把脸冻坏了。”
李桂香自己擦眼泪，却越擦越多，“你一定要保重自己，刀剑不长眼，万事要当心，不必记挂我和孩子们，家里有我，我和孩子们在家等着你回来。”
卫林嘿嘿一笑，又加的滋味可真好。
“行了，你回去吧，别让王妃等急了。”
说着，他朝李桂香挥了挥手，牵着马走向开拔的队伍。
这边，苏念宸往前快步踏出两步，眼眶微微泛红，强忍着不让眼泪掉下来，双手捧出一只布护腕。
“爹。”苏念宸声音微微发颤，“这是我缝的，边关风雪大，戴上它，手上少受些冻。孩儿在家，会好好读书习武，看好王府，等爹爹凯旋。”
湘王低头看向儿子，见斗篷下少年一脸郑重，心里又软又感慨。
他弯腰，伸手接过那针脚有些歪歪扭扭的护腕，直接套在了自己手腕之上。
粗糙的布料蹭过冰冷甲胄，却暖到心底。
“好儿子，家中便托付给你。男儿大丈夫，不可遇事软弱，你已经长大了，要好好照顾你娘。”湘王抬手，重重拍了拍苏念宸的肩膀。
“孩儿记住了！绝不叫爹爹失望。”苏念宸用力点头，好像接受了一道艰巨的任务。
简短道别之后，湘王翻身上马。
数万大军马蹄踏碎积雪，浩浩荡荡向着城外行进，队伍人马一点点消融在风雪旷野之中。
李小草站在长亭下，久久伫立，直到再也望不见队伍的影子，才转身回府。
回到湘王府，下人照旧按着旧俗筹备年节。
朱红廊檐挂满大红宫灯，庭院摆好祭祖的供品，后厨紧锣密鼓备着除夕家宴。
只是府中人人皆知王爷已经随军开拔，今年除夕，王妃要独自守岁。
府内一堆烦心事压在李小草肩头。
李念禾被拘在院落之中，表面安分，暗地里依旧想方设法打探外界消息。
宁海县大舅一大家子还在风雪赶路，估摸着除夕后才能抵达京城。
李根壮军中蒙冤的案子，大营那边暂时没有新突破口。
一桩桩一件件，沉甸甸搁在她心上。
日子一晃，转眼就到大年三十除夕。
暮色沉沉落下，夜幕笼罩京城。
满城爆竹声连续不断，烟火时不时冲上夜幕，炸开一片片绚烂火光，映亮王府的飞檐回廊。
晚宴摆开，满桌精致佳肴，主位却空空荡荡。
李小草简单用过晚饭，吩咐府中仆役分发年例，准许仆人们分批守岁歇息。
她独自待在暖阁，地龙烧得温热，铜炉燃着淡淡的沉香。
桌上摆好两杯屠苏酒，一盘守岁果子点心，是往年夫妻一同守岁的旧例。
今年，她照旧让人备下，只不过另一杯酒，想来是无人来饮了。
烛火轻轻摇曳，窗外风雪还在零零落落飘着。
李小草手捧暖炉，心里猜想湘王此刻已经在城外安营扎寨了吧。
隔着茫茫风雪，遥遥同她共渡此岁。
将近子时，府外传来几道极其细微的暗卫暗号，没有仪仗，没有锣鼓，悄无声息。
李小草起初只当是暗卫送来大营密报，并未多想。
片刻功夫，暖阁的木门被轻轻推开。
一股凛冽寒气跟着涌进屋中。
湘王战甲尚未完全褪去，肩头发梢沾满室外风雪，一身风尘疲惫，就立在门槛边。
一路连夜策马奔回，鬓边还凝着细碎冰碴。
“我回来了！”
李小草猛地站起身，手中的手炉险些脱手坠地，满眼都是错愕，整个人僵在原地。
“你……你怎么会在这里？！大军已经开拔，你怎么一个人回来了！”
这份突如其来的惊喜转瞬就化作满心惊惶，心口突突直跳。
湘王跨步走入屋内，身后房门立刻被暗卫合上，隔绝外界风雪与人声。
他抖落满身碎雪，甲片碰撞发出几声清脆的响动。
“我把大营事务尽数托付给卫林，军中调度一切如常，没有惊动旁人。”他望着她，眼底带着一丝疲惫，却又藏着浅笑，“答应你的除夕之约，我不想失约，便没有提前告诉你，想给你一个惊喜。”
炭火融融，窗外满城烟火噼啪不断。
这偷来的一夜相聚，来得猝不及防，分外珍贵。
