四九城，黑芝麻胡同，吴家。
正月的日头淡得很，照在青砖灰瓦上也没多少暖意。
院里那株老槐落尽了叶子，枝桠伸在半空，把影子投在窗棂上。
刘梅看着登门的两个娘家客，一向清冷的脸上也带上了些笑意，问道：
“刘旭、何冉，今儿怎么过来了？”
吴达抹了把脸，无奈道：
“瞧你这话说的，孩子们过年来串个门儿，
还问人家怎么来了……小旭、小冉，孩子怎么没带来啊？”
刘梅闻言先是一怔，随后脸上的笑意就淡了下去。
倒不是生丈夫的气。
两人相处了半辈子，她早就明白丈夫这话里的意思——他不是在责怪她，是在堵刘旭两口子的嘴。
显然，这两人今日是无事不登三宝殿。
刘旭笑道：
“姑父，孩子太淘气，关家里让爷爷奶奶看着呢。”
吴达哈哈笑道：
“淘气怕什么？
男孩子就得淘气些。
不过你们家是双胞胎，闹起来是要吃力些。
快上学了吧？”
刘旭道：
“明年上幼儿园。”
吴达笑道：
“时间真快，一晃眼二叔的小孙子都要上学了。
今儿别走了，留这儿，晚上咱们喝两杯。”
刘梅淡淡道：
“今儿我和你姑父要去李副厂长家坐一坐。
你们俩在这待着，帮我看好爱国，让他赶紧写作业，再到处疯试试。”
刘旭笑不出来了，搓了搓手道：
“姑姑，今儿来，有些事要商议……”
刘梅心里已经有数了，她冷下脸道：
“什么事？
旁的晚上回来再说。
要是黄超民、张建业的事，就不用开口了。
回去告诉你父亲，不要里外不分。”
刘旭坐不住了，站起来双手垂立两侧，道：
“姑姑，您误会了。
爸爸并不是帮外人说话，只是觉得冤家宜解不宜结。
爷爷也常说，宁可少交十个朋友，也不要多立一个敌人。
因为友情未必是真的，敌人的记恨却一定是真的。
张建业托人求到爸爸那里，希望能化干戈为玉帛……”
刘梅眉尖一竖，就要发作，吴达笑着拦了下来。
吴达道：
“哎哟，自家人就别争了。
这件事的主动权不在咱们手上，在池子。
他马上就要回来了，什么事，等他回来，自己拿主意。”
刘旭忙道：
“姑父，我们也是这个意思……”
吴达摆摆手，道：
“小旭，你回去给你爸爸说，池子这孩子主意很正，你姑姑又特别疼他。
他若是不愿意，咱们不可能压着他低头。”
何冉在一旁讪讪道：
“姑父，其实也没那么严重，就是想请池子高抬贵手……”
吴达笑道：
“你们也知道，这次去东北支援会战，本来是要派你姑姑去的。
是池子舍不得你姑姑受那份罪，自己跑去找院长，把差事接了过去。
他那孩子还不到两岁。”
刘旭脸色一红，低声道：
“这个我们听说了……”
他心里其实也窝火。
这事本就不占理，可父亲的面子驳不得，妻子的娘家又指望着二叔那头照应。
夹在中间，他只能硬着头皮来走这一趟。
如今被姑父几句软话顶回来，反倒松了口气。
吴达道：
“再说京城里这些事，和池子本来就不相干。
总不能张建业做了坏事，到头来还指望池子帮他。
不落井下石，已经是咱们的仁慈了。”
刘梅心里其实早有计较。
她不怕外人说闲话，怕的是池子被架在火上烤。
这孩子心软，又倔，认准了的事，十头牛都拉不回来。
她端起茶碗，慢条斯理地揭了揭茶沫，道：
“听明白了吧。
爱国在里屋写作业呢，你们进去看着他，别让他偷懒。”
刘旭、何冉对视一眼，只能应下。
等两人进去了，吴达才压低声道：
“气坏了吧？”
他心里明镜似的。
妻子嘴上说不管，其实比谁都护着池子。
他拦这一拦，就是不想让她把话说死，好把主意留给池子自己拿。
刘梅道：
“气什么？
我早知道会有这一天。
黄超民、张建业在大庆弄成那副样子，回来能不着急？”
吴达笑道：
“你啊，就是嘴硬。等池子回来，看他自己怎么说。”
刘梅沉默片刻，道：
“他怎么都行，我不压他。”
屋外，风卷着碎雪掠过胡同。
年还没过完，四九城的日子照旧往前走。
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“呜呜呜……”
三天两夜后，正月十四，从东北开往平京的绿皮火车，终于缓缓停靠到站。
进了山海关，就能明显觉出荒野上雪层的变化。
东北的大雪厚如被，进关之后几乎是陡然降下来，薄得像一层毛毯。
可即便如此，也比前三年强得多。
前三年的冬天，田地里的雪压根存不住，星星点点，东一块，西一块，斑秃似的。
旱情是真的在退了。
卧铺车厢里，张池将祝味菊的《伤寒新义》合上，揉了揉眉心。
对面铺位坐着个五十来岁的中年人，一路上看了他好几回，这会儿终于忍不住搭话：
“小同志，什么书看得这么入神？
从上车看到现在。”
张池把书皮亮给他看，笑道：
“祝味菊的《伤寒新义》。”
中年人“哟”了一声，道：
“温补派的那位？
我听说过，说他是第一个主张中医改革的人。”
张池点头道：
“是。他先学中医，后东渡日本学西医，回国又重拾中医，算是真正学贯中西。
他讲要发皇古义，必须融会新知。
这话我极赞成。”
中年人来了兴致，探身道：
“那你这趟去大庆，是给工人看病去了？”
张池道：
“是。那边冷，外地去的工人家眷多，水土不服的不少。”
中年人感叹道：
“你们这些大夫不容易。
我原想着东北苦，谁知道那边的油田反倒是最不缺粮的地方。
你说这世道，怪不怪？”
张池笑道：
“国家把好东西都往那儿堆，自然就富。
哪里要紧，哪里就先顾上。”
中年人点头，又问：
“你这么爱看书？
我那小子要是有人家一半用功，我也就不操心了。”
张池笑：
“看书是件快活事，不算用功。”
中年人哈哈一笑，不再打搅他，由着他重新把书翻开。
车厢里人声嘈杂，多是一定级别的干部或干部子弟。
一路上也有人搭讪，见他疏远客气，也就各干各的去了。
张池重新把书翻开，心思却已经不在书页上了。
出门这两个月，家里是什么样，他只能靠那几封信去想。
儿子会不会又长高了些，会不会已经能说整句话。
他算了算日子，正月十五，正好赶得上儿子两岁生日。
坐卧铺车的人，岂能没有几分傲气。
站台上人挤人，扛包的、挑担的、抱着孩子往外走的，混在一处。
出站口那排铁栏杆被摸得发亮，上头贴着补票的告示，边角已经卷了。
“六叔！六叔！”
站台上，张池刚走没多远，就听见一阵招呼声，从不远处传来。
他扭头看去，二哥家的张域正在出站口附近拼命招手，见他望过去，更是连连挥手。
张域身边，三哥家的张垣一蹦一蹦，大声叫喊着“六叔”。
看到亲人，张池脸上的笑一下就炸开了。
他挥了挥手，拎着行张挤过去。
张域高兴地大声道：“六叔，过年好！”
说着深深一揖。
张垣也咧嘴笑道：“六叔，过年好！”
说着就要往下跪。
张池一把托住他胳膊，笑骂道：
“多大的人了，还来这套？”
张垣梗着脖子道：
“奶奶说了，六叔回来必须磕。”
张池笑眯眯地道：
“平身平身。奶奶还说什么了？”
张垣爬起来，拍拍膝盖上的灰，道：
“奶奶说，六叔要是不让磕，就是在外面学了坏规矩。”
张池哈哈大笑，揉了一把他的脑袋。
张池问张域：
“怎么把小十四也带来了？
火车站龙蛇混杂，三教九流的人都在这儿。”
张域开玩笑道：
“十四是家里最赖的，让他来祸祸人贩子也好。”
张垣压根不怕他，一个肩膀高一个肩膀低，撇嘴道：
“人贩子都快饿得没毛了，谁还偷孩子？”
张池呵呵一笑，道：
“不爱学习的人就是这样，无知自大还愚昧。
张域，给他讲讲易子而食的典故。”
张域心里叫苦，还得是六叔。
他干咳一声，板起脸道：
“相传每到大旱之年，赤地千里，老百姓实在没的吃了，可又太饿，就盯上了孩子。
只是都不忍心吃自家的，就和邻居交换着煮了吃。
大旱的年景，小孩子丢的才多呢，没粮食吃，只能吃孩子……”
张垣脸上的血色一点点褪了下去。
张域趁热打铁道：
“给你说了别闹别闹，你非闹着要来。
仗着六婶惯着你，你就得寸进尺。
等着吧，回家指定要挨打。
六婶开了口，奶奶和大娘才让你跟着来，她们心里可都记着这笔账。
挨打都是小事，下回再没轻重，真丢了让人吃了，可别怪我。”
张垣走路都打颤了，一只手死死抓住张池的衣角，怎么甩都不肯松。
失算了，他真没想到还有吃孩子这一茬。
张池笑呵呵地看他一眼，转头问张域：
“家里谁在？”
张域道：
“奶奶、大娘、二大娘、我妈、四婶儿、五婶儿都来了，
还有张城、张荷他们在城里上学的都来了。
大哥去电厂实习，没来。”
张池点头：
“张坤上三年了，是该实习了。”
张域笑道：
“打前儿起，我们几个轮流到火车站等着。
我运气最好，给等着了。”
张池道：
“万一错开了，怎么办？火车站这么多人。”
张域哈哈笑道：
“奶奶和大娘都说了，六叔又高又好看，走在人群里，一眼就能认出来。”
张池失笑，道：
“倒也是。
张域，一会儿出了站口找辆三轮车，你带着十四和我的行李先走，回去报个信。
我还有个物件儿托运到站了，取了就回去。”
张域忙道：
“六叔，我帮您拿！”
张池摇头道：
“小十四没跟着还行，他跟着就不行了。
外头天太冷，待久了染了风寒不是闹着玩儿的。
赶紧的，前后脚的功夫。”
等他们走远，张池才离开火车站，在外面寻了个僻静无人的角落，拎出两个麻袋，回到主路上招了辆三轮车，往城东东辛寺胡同赶去。
