钱永昌死死抓着牢门，手背青筋根根绷起，“那批废盐，本来不是留在京城的。是要送去北边。”
话音落下，幽暗长廊霎时静了。墙上的灯芯轻轻爆开，火光摇晃着照过一张张骤然沉下去的脸。
谢昭站在昏黄灯影外，唇边原本浅淡的笑意一点点消失，“送去哪里？”
钱永昌喉结滚动，声音发涩，“宣府。”
两个字落下，连守在一旁的狱卒都变了脸色。
宣府是大梁北境重镇，常年驻扎数万边军。严冬风雪封路，粮草本就难运，那些掺着砂石，甚至带着苦毒的废盐若真进了军营，害的便不是一两户百姓。
而是替朝廷守着国门的将士。
谢昭走到牢门前，“从头说。”
钱永昌抹了一把额上的冷汗，“盐课司每年都会向北境调拨军盐。账面报的是上等淮盐，真正装车时，却会从中抽走一部分，换成不能入口的废盐。”
“换出来的好盐再卖给民间商号，所得银两，按份分下去。”
裴砚从长廊另一端走来，手中还拿着刚整理出的口供，“如何分？”
钱永昌闭了闭眼，“钱家拿两成，盐课司经手官员拿两成。广运脚行负责换车、换牌、运盐和送银，拿一成。”
“剩下五成，归青鹤。”
沈万金不知何时也跟了进来，闻言倒吸一口冷气，“最脏的活都是你们干，青鹤不露面便拿一半？”
钱永昌脸色难看。沈万金摇了摇头，语气沉痛，“钱老板，你这买卖做得实在不体面。”
“替人冒着抄家灭族的风险，最后连大头都没分到。”
钱永昌咬牙道：“沈老板若只是来讥讽我的，大可出去。”
“我不是讥讽。”沈万金神情格外诚恳，“我是替天下商人觉得丢脸。”
钱永昌：“……”
早知招供以后还要受这种羞辱，他方才还不如真喝了那壶酒。
陆停抱着账册挤到牢门外，“青鹤的五成如何交付？”
“每月十五，银票装进黑漆木匣，由广运脚行送往指定地点，再由青鹤的人接走。”
“地方每次都不一样。”钱永昌抬头看向谢昭，“下一次在城西永定河边的废水神庙。明日子时，青鹤的人会去取银。”
裴砚问：“接银者是谁？”
“不知道。”钱永昌苦笑，“他们只认铜牌和木匣上的尾羽。五根尾羽代表军需，三根代表官仓，一根才是普通货物。”
牢中安静片刻。裴砚合上口供，“我让人提前封锁水神庙，等取银之人出现，当场拿下。”
“不能封。”谢昭转身向外走。
裴砚跟上她，“你认为水神庙是诱饵？”
“当然是。”谢昭语气平静，“但这饵，不一定专门留给大理寺。”
钱家已经被查，罗四海也进了大理寺。青鹤不可能毫无戒备。
即便水神庙当夜真有人来，来的也只会是一个无足轻重的下人。抓住一个送信的，断不了军盐背后的手。
青鹤今日能舍掉蒋成，明日便能再推出一个替死鬼。
“那你想如何？”裴砚问。
谢昭停下脚步，“银子照常送。”
裴砚皱眉，“钱家已被查封，他的人只要露面，青鹤立刻便会起疑！”
“所以不用钱家的人。”谢昭看向被带到后堂的罗四海。
罗四海后背一凉，下意识挺直了腰，“谢公子，我已经把知道的都交代了。”
“正因如此，你的人才最合适。”谢昭道：“挑一个过去专门送黑漆木匣、且未曾在官府露过面的老车夫。”
“仍用原来的车、原来的车牌，走原来的路。木匣几时送到，放在神像前哪块砖下，连车夫定下的暗号，都不能变。”
罗四海迟疑道：“钱家已经出事，木匣突然照常送去，对方未必不会怀疑。”
“所以匣子里要有银。”谢昭说完，转头看向沈万金。
沈万金心中顿时生出一股熟悉的不祥预感，“谢公子，你看我做什么？”
“借五百两。”
“你方才不是说照常送银吗？”
“确实是照常送。”谢昭语气温和，“只是钱家的银已经被封了。”
沈万金捂住胸口，“所以便送我的？”
“五百两而已。”
“对谢公子来说是鱼饵，对我来说是半条命。”
陆停在旁边认真纠正：“以沈老板的家底，五百两最多算一根手指甲。”
沈万金转头看他，“穷人不要随便替富人估算痛处。”
谢昭没有理会两人的争论，只让人取来一只与往日相同的黑漆木匣。
“银票放在上层，数目、折法和封条都按旧例。银票全部登记暗记，日后无论进了哪家钱庄，都能顺着查。”
“下面再放一份军盐验收文书。”
沈万金警惕地问：“为何还要沈家的文书？”
“青鹤知道沈家正在替朝廷筹办军盐。”
谢昭道：“文书上写明，宣府军盐提前十日验收，东仓列为废盐仓，即将封存。沈家将派账房协同清点，兵部另派官员押送。”
裴砚眸色微动，“青鹤若还想换出东仓里的好盐，便必须赶在验收前动手。”
“不错。”谢昭唇角微微扬起，“取银的人看见上面的真银，便不会急着怀疑木匣。”
“等他翻到下面的文书，发现几千两好盐即将被封在东仓，自然会赶回去报信。”
青鹤若不动，尚未换出的好盐便会被朝廷验收入册，直接送往宣府。
他若动，便要调车、开仓、用印，还要通知真正掌握军盐调拨的人。
一条条藏在暗处的线，都会为了那批即将飞走的银子，被迫浮出水面。
罗四海听明白后，神情复杂，“谢公子想钓的，不是来水神庙取钱的人。”
“自然不是。”谢昭将五根尾羽的印记压在木匣封条上。
“送信的腿不值钱。腿要跑去找的那个人，才值钱。”
……
子时，夜色沉沉压在永定河上。
河面冻得梆硬，寒风穿过破败的水神庙，吹得神像前残幡猎猎作响。
一辆旧骡车沿着河岸缓缓驶来。车辕右侧缺了一角，车轮碾过冻土时，会发出一声长、两声短的闷响。
赶车的是广运脚行过去专送暗货的老车夫。
他没有四处张望，也没有在庙前停留太久，只搬下一只黑漆木匣，走进破庙，放在神像左侧第三块青砖下。
临走前，他依照旧规，在车辕上轻轻敲了三下。
声音很快被风雪吞没。半个时辰后，一道黑影从神像后方闪出。
来人先摸了摸封条，又翻过木匣，确认底部刻痕与往常一致，这才用铜牌挑开暗扣。
匣中整齐放着五百两银票。数目不少，折法、封条和暗记也与往月一模一样。
那人紧绷的肩背稍稍放松，伸手取银时，却发现下面还压着一份文书。
他扫过前两行，脸色陡然变了。
宣府军盐，十日后提前验收，沈家协同清点。东仓列为废盐仓，启运前封存，不得擅动。
那人一把抓起文书，连银票都顾不上重新收好，转身冲出破庙。
远处芦苇荡中，大理寺差役伏在冰冷的雪窝里，始终没有现身。
直到马蹄声远去，陈七才抬起头。他的眉毛和发梢都结着白霜，冻得说话都不太利索，“银……银子也让他带走？”
裴砚站在河堤的阴影里，“带走。”
陈七心疼得直吸凉气，“那可是五百两。”
“谢珩说了，银票有记号。”裴砚望着黑影消失的方向，“他今夜去见的人，比五百两值钱。”
马蹄踏碎积雪，一路冲进京城。
送信人径直绕到兵部后巷。一扇常年紧闭的角门，很快从里面打开。
门后之人披着官袍，只露出半张苍老的脸，“为何提前回来？”
送信人翻身下马，将文书递了过去，额角尽是冷汗，“大人，宣府军盐提前验收。”
他压低声音，一字一句道：“东仓，藏不住了。”
