蒋成跪在大理寺门前时，天边刚泛起一线灰白。
他在雪地里不知磕了多少个头，额角早已血肉模糊，怀中却仍死死抱着那只黑漆木匣。
“我要见谢公子！青鹤要杀我全家，我什么都说！”
守门差役将人拖进后堂时，纸坊那边也传回了消息。
蒋成的妻儿已经救下，灰衣管事与纸坊掌柜一并落网。夜香车夹层里搜出的旧账、借据和临时车牌，也连夜送到了户部。
裴砚一宿未眠，神色依旧冷淡，只是眼下多了一层淡青，“蒋成已经承认，盐仓换盐并非第一次。他负责开仓、补账、盖印，钱永昌负责把废盐送进官仓，再将好盐运走。”
“至于青鹤，他只知道每月十五有人来收军需银，却没见过对方真容。”
谢昭坐在炭盆旁烤手，“妻儿救回来以后，还是没见过？”
裴砚看了她一眼，“他说每次接到的命令，都盖着盐课司前主事徐茂的官印。”
陆停从账册后抬起头，“徐茂不是已经死了吗？”
“去年五月病故。”裴砚将一张盐课司旧卷放到桌上，“卷宗记载，他的官印在死后第七日便已销毁。”
沈万金刚跨进门槛，闻言脚步一顿，“人死了半年，印还在替朝廷办差？”
谢昭抬眸，“盐课司的官员勤勉，死后也不肯歇着。”
沈万金沉默了一会儿。这话听着像夸人，可从谢公子嘴里说出来，怎么听都像是在骂整个盐课司活人无用，只能指望死人当差。
后堂另一侧传来铁链拖地的声响，钱永昌被两名差役押了进来。
不过一夜，他便像老了十岁，锦袍皱得不成样子，头发散乱，脸上却仍强撑着镇定，“裴大人，草民冤枉！”
“盐引是真的，仓票是真的，转运文书也是真的。草民只是按官府凭证收盐卖盐，哪里知道仓里装的是官盐还是私盐？”
裴砚冷冷道：“十二车废盐进去，十车官盐出来，也是巧合？”
“是蒋成！”钱永昌毫不犹豫地指向另一侧，“仓门是他开的，盐袋是他换的，官印也是他盖的！草民不过奉命办事！”
蒋成双目瞬间赤红，“放屁！哪一次换盐，不是你先传话说青鹤点了头？”
“我何时见过青鹤？”
“你没见过，难道我见过？”
两人隔着半间屋子对骂起来。一个说自己只是卖盐，一个说自己只是看仓。
听那意思，几千石官盐仿佛半夜长了腿，自己从仓里爬出去卖了个好价钱，临走前还十分懂事地把废盐搬进去补足斤两。
谢昭没有打断，只偏头看向陆停。“算清楚了吗？”
陆停将算盘往桌上一放，“按钱家过去半年的出货量，至少换过两万石盐。”
“官盐与废盐每石差价约三钱至四钱，再加虚报损耗、重复申领盐引，获利不低于八千两。”
沈万金听得眉头直皱，“忙活半年，才八千两？”
钱永昌脸色一黑。什么叫才？八千两银子，足够寻常百姓吃上几辈子。
沈万金看懂了他的神情，好心解释：“钱老板别误会，我不是嫌你赚得少。”
“我是嫌你冒着抄家灭族的风险，只赚这么一点，实在不像个聪明人。”
钱永昌：“……”这比直接骂他蠢还难听。
陆停继续道：“钱家账面多出一千六百两，蒋成名下田宅折银八百余两，广运脚行收取车费与封口银九百两。”
“合在一起，不到总利的一半。”
谢昭伸出手，慢慢拨动算盘珠，“剩下的银子呢？”
屋中顿时安静下来。钱永昌闭紧嘴巴，蒋成也下意识低下了头。
“徐茂已经死了半年。”谢昭语气平静，“他不能买宅子，不能养外室，也不能把银票塞进棺材里，留着清明慢慢花。”
她抬起眼，“死人可以盖章，却不会花钱。”
钱永昌额角慢慢渗出冷汗。裴砚问：“剩下的银子给了谁？”
“草民不知道。”钱永昌咬死不认，“每次都是广运脚行的人来取。草民只认青鹤牌，不认人。”
“罗四海已经交账了。”谢昭淡淡开口。
钱永昌猛地抬头，“他不可能——”
话刚出口，他便意识到不对，脸色骤然僵住。
谢昭笑了，“看来钱老板很了解罗四海。”
钱永昌嘴唇动了动，再也不肯多说一个字。
蒋成却已经顾不得他，“谢公子，我愿意说！”
“每月十五，钱家会把银票装进黑漆木匣，由广运脚行送走。账上以青鹤尾羽标注，五根尾羽便是军需银！”
钱永昌猛地转头，“蒋成，你疯了？”
“我不说才是疯了！”蒋成双眼布满血丝，“青鹤让我认下所有罪名，还给我留了一瓶毒药！我妻儿也险些死在纸坊里！”
“你以为闭嘴，他便会放过你？”
钱永昌脸上的肌肉狠狠抽动了一下。他当然不相信青鹤会放过自己，可青鹤手中握着的，不只是他的妻儿。
还有钱家四十余口人的住处、籍册，以及这些年所有参与分银之人的把柄。
他若开口，死的便不止他一个。
谢昭看了他片刻，忽然起身，“不必再问了。”
裴砚微微皱眉，“银款去向还没有交代。”
“他不是不知道。”谢昭拢好衣袖，“只是不敢说。”
她没有继续逼问，直接命人将钱永昌单独押回牢房。
钱永昌被带走时，眼中明显闪过错愕。他原以为等着自己的会是刑具、审讯和彻夜逼供。
谁知谢珩只算了几笔账，便轻飘飘地放他回去了。
沈万金望着他的背影，“就这么算了？”
“当然不。”
谢昭道：“让牢里今晚给钱老板加两个菜，再添一壶酒。”
沈万金一愣，“断头饭？”
“案子还没判，吃什么断头饭？”谢昭神情温和，“只说是青鹤托人送来的，庆贺钱老板守口如瓶。”
裴砚目光微动，“你要让他以为青鹤来灭口？”
“蒋成没死，罗四海也进了大理寺。”
谢昭弯了弯唇，“青鹤已经丢了两个口子，自然不会放心留下第三个。”
陆停若有所思，“所以你故意不逼钱永昌，是要让他觉得，自己随时可能被青鹤舍掉。”
“一个已经招供的人，不再危险。”
谢昭道：“一个活着、害怕、随时可能开口的人，才最该被灭口。”
……
入夜，大理寺牢中送进一只食盒。两荤一素，还有一壶酒。
狱卒将饭菜一一摆好，笑得意味深长，“钱老板好福气。有人特意托话，说你今日受苦了，吃完早些歇息。”
钱永昌盯着那壶酒，脸色一点点白了，“谁送来的？”
“没留姓名。”狱卒从袖中取出一张纸片，上面画着五根青鹤尾羽。
钱永昌的手开始发抖。青鹤知道他没有招，也知道他被关在哪一间牢房。
这是赏饭，更是送行。
狱卒离开后，牢中只剩灯芯燃烧的细响。钱永昌枯坐许久，忽然抬手将酒壶扫落在地。
瓷壶砸得粉碎，掺了皂角水的酒液溅在石砖上，立刻泛起一层惨白泡沫。
钱永昌死死盯着那片白沫，最后一点侥幸也跟着碎了，“我要见谢公子！”
他扑到牢门前，双手抓住木栏，喊得声嘶力竭，“我招！军需银不是给徐茂的，也不是蒋成拿的！”
“我知道青鹤下一次收银的地方！我还知道，那批废盐原本要送去哪里！”
长廊尽头，一道清瘦身影缓步走出阴影。谢昭停在昏黄灯火之外，神色平静。
鱼迟迟不肯咬钩时，不必一直往水里撒饵。只要让它看见，身后的水已经沸了。
钱永昌隔着牢门望见她，像溺水之人终于抓住救命的浮木，“谢公子，救我！”
谢昭垂眸看了一眼地上的碎瓷与白沫，唇边浮出淡淡笑意，“钱老板。现在知道，谁才是买命的人了吗？”
