承天府，京都。
寻烬司的库房内，苏合奋笔疾书，桌子上摊着三摞邸报，都是边关传回来的。
他笔尖蘸墨，在封皮上写下“甲四·南江府”，写完搁笔，把归档好的册子摞到左手边，又从右边拿过一摞新的。
没人知道，苏合的心思早已不在这上头了。
近些日子买的残书就压在邸报下方。
鬼圣与炎祖的对话，在他脑子里转了好些天，让他魂不守舍。
“吱嘎——”
门轴被人推开，吴怀义抱着一摞东西进来。
“上头紧急命令。”
吴怀义用脚后跟把门踢上，下巴压住纸摞，腾出手去捞地图，“事太急，头让我找个人配合，你小子脑瓜子聪明，怎么样？帮老哥个忙？”
苏合把邸报合上，顺手将残本遮住。
这动作他做得极熟，几年来藏过的野史残本不下四十册，摸鱼手法已经从慌张练成了习惯。
“什么事？”他站起来，接过吴怀义手里的半摞纸。
吴怀义把最上面那张地图摊在苏合桌上，这是张炎国全境图，几个位置被朱笔圈了出来。
其中一个圈在北阳府。
“最近三年的疑案，推不了必须解决的那种，圈了红的都是。”
吴怀义的手指敲在地图上。
“最严重的是这个，北阳府寻仙事件，二百六十死，三百五十一伤。”
苏合的眼皮跳了一下。
二百六十死，这个数字搁在边关战报里不算大，一场小规模冲突的死伤，但这不是边关，是炎国地界，死的不是兵，是百姓。
“府里派高手去现场查了，从尸体伤势来看...”吴怀义把邸报翻过来，背面还有字，“疑似摧城境的人物出手。”
苏合听见“摧城境”后，眼皮忍不住跳了下，主要这三个字分量太大。
天下人都知修行是飞黄腾达的捷径。
但修行太看天赋、财力、传承。
就说前三个境界：锻体；观尘；望岳。
它们就像三道深渊沟壑，卡死了九成九的人。
苏合在寻烬司待了五年，见过不少地方报上来的“疑似望岳境”的武者，核实下来大半是吹的。
能在五十岁前踏入望岳，在一府之地已经算顶尖，走到哪里都是上宾。
而望岳境的上面...才是摧城境。
摧城，巡抚大人有可能是这个境界，总兵肯定是，京城里六部尚书应该也是这个层次，反正摧城境放到天下任何地方都是大人物。
“确认是摧城境？”苏合问。
“不会错，而且很麻烦，此人不是炎国在册的高手，大概率是别国或外洲来的。”
他说到这儿顿了一下，“这种人物一旦乱来，影响不是地方扛得住的，可现在却找不到人了，所以上面很紧张。”
“我懂了，六部都怕是个大麻烦，你推我推，推了三年后，烫手的山芋就丢到寻烬司来了？”苏合说。
“祸从口出。”吴怀义瞪了他一眼，“上边的事别随便议论。”
他说完朝门口瞥了一眼，确认没人，才继续：“我们寻烬司也得出力帮忙找，当然，不是你我去找，我们这种级别还够不着，整理好资料传上去就行。”
苏合没怎么思索，答应了帮忙。
吴怀义就将案子更详细的内容展开，这是一份北阳府传回来的完整密档。
苏合翻开第一页，这页是事件的总体结果，誊抄的字迹一看就不止一人，显然参与调查的人很多。
吴怀义在一旁解释：
“线索太少了，根据活下来的人口供，有的说看见灰衣人出手了，有的说没看清，有的说根本没出手，不过有一点很一致...那强者看着二十出头的模样。”
灰衣，二十出头？！
苏合手指停在纸上，心跳漏了一拍。
“怎么了？”吴怀义察觉到异样。
苏合挤出个笑容：“没什么...我只是觉得摧城境应该是个老头，现在听到二十多岁有些惊讶。”
“也许是驻颜有术，也许是真年轻，摧城境的大人物，谁知道呢。”
“也对。”
两人不再说话，各自整理着密报档案。
半柱香后，吴怀义把几份邸报摞整齐：“好了分工明确，我们明天合起来再对一遍。”
说完他抬腿离开，只是走到门口时想起什么，又倒了回来。
苏合注意到，吴怀义脸上挂着平日没有的严肃。
“吴哥，怎么了？”
“摧城境这事，在外头不能乱说，我们照规矩查，上头让停，我们就停，你好奇心最重，要收一收。”
吴怀义语重心长，“我在这待了九年，见过两种人待不住，一种是管不住嘴的，一种是手伸太长的。”
那句“手伸太长”落地时，他的目光在苏合桌上停了一瞬。
桌上有一本邸报，封面朝下扣着，而邸报下面压着的纸张露出了一角，纸边发黄，与邸报的用纸不一样。
“作为朋友，我提醒一下你，别查了。”
“什么意思？”
“炎祖的信息，以前不是没人查过，下场都不好。”
“哪种不好？”
“上边不让。”
“为什么？”
“我也不清楚，我只知道有些红线不能碰，至少我们碰不得。”
吴怀义叹了口气，拍拍苏合肩膀后转身离去。
门合上了，右下角的轴又吱嘎一声。
苏合坐在桌前，眉头锁成一个“川”字。
他不惊讶吴怀义知道自己在查炎祖的事，他皱眉原因是不理解。
上面为什么不让？
炎祖活着对炎国是好事，天大的好事才对。
炎国若有炎祖坐镇，边关外敌不会轻举妄动，朝廷内部也不敢党派丛生，怎么看都是百利而无一害的事。
苏合的父亲死得早，祖父养大他。
祖父是边军退下来的老兵，不识字。
祖父临终前抓着苏合的手，说了两句话，他一直都记得。
第一句：“你爹死的时候，边关正乱，炎祖要是还在，他死不了。”
第二句：“你好好读书。”
那时候苏合不懂第一句话。
现在他开始懂了，所以他不想放弃。
他起身去到堆积资料的库房，轻车熟路来到一个书架前。
抬手，抽出第三格的一本档案，翻开。
这是一份随军文书的附笔纸张，半年前在库房最里层的旧架子上翻到的。
纸页黄得发脆，折痕处碎成了三截，当时苏合拿米糊粘了两个时辰才拼完整。
那份附笔写得极短，就一句话。
[帝在位百年，常服愈渐喜灰，容貌二十，未尝有改。]
