申时。
温软再度入宫。
这一次，她没有绕行僻静巷道，径直走了宫门正门。守门太监见她前来，连忙躬身行礼，一路小跑入内通报。
御书房内，萧祯正与崔鸷议事。见温软踏入殿中，他抬手示意，崔鸷当即躬身告退，顺手合上殿门。
“来了。”萧祯语气平和自然。
温软目光微落，瞥见他案上的茶水，已然换成了她素来偏爱君山银针。细微暖意，悄然漫上心头。
“皇上，臣妾查到一桩要事。”温软在侧旁椅上落座，“太后昨夜私见了孙鹤年。”
萧祯眉峰微抬。
“都察院的孙鹤年？”
“正是。”温软颔首，“他已提前写好弹劾奏章，定于大典当日呈上。内容直指臣妾，言我‘和离之女，德不配位’，恳请皇上收回册后旨意。”
萧祯神色未变，只端起茶杯浅啜一口。
“你如何看待此事？”
“臣妾觉得，甚好。”
萧祯抬眸，静待她下文。
“臣妾希望这道奏章，能在太和殿之上，被当众念出，越响亮越好。”温软眸光清亮从容。
萧祯放下茶杯，指尖在桌面轻轻轻叩两下，是他凝神思索的惯有模样。
“你想借这道奏章，做一篇大文章。”
“是。”温软坦然应声，“皇上，孙鹤年诟病臣妾身为和离女子、德行有亏。可朝野皆知，臣妾与宋翌和离，绝非寻常弃妇之由，而是宋翌勾结三王、意图谋反，臣妾主动切割叛党、保全朝堂清白，此事天下共知。”
“你想让朕当众驳斥？”
“不必。”温软轻轻摇头，“皇上无需多言辩驳。只需待大典落幕，当众呈上刘公公通敌的确凿证据。届时世人自会看清，满口仁义规矩、动辄弹劾他人德不配位的人，才是真正身居高位、祸乱朝局、德行败坏之辈。”
萧祯静静凝望着她，眼底情绪深沉翻涌。
“你在借对手的发难，为自己铺路造势。”
“是。”温软唇角扬起一抹浅淡笑意，“他弹劾得越凶狠，世人对臣妾的非议越多，来日臣妾清算罪臣、揭露真相之时，便越有理据、越得人心。他定臣妾不配为后，臣妾便用铁证，让天下人看清，谁才是真正不配身居高位。”
萧祯沉默良久，忽而低低笑了。
笑意清淡，眼底却藏着极深的欣赏与动容。
“温软，”他轻声开口，“你可知朕最偏爱你何处？”
温软抬眸望他，默然静待。
“你从不会主动挑起纷争，所有算计筹谋，尽数是正当防卫。”萧祯目光灼灼，“你看似步步为营、精于布局，实则从未主动害人、主动夺权。从来都是旁人先出招、先构陷、先作恶，你不过从容接招、顺势破局。”
“这是最稳妥的路。”温软轻声道，“主动进攻，处处树敌；被动守局，师出有名。臣妾从不想无端结怨，只求让所有作恶之人，自食恶果。”
萧祯起身，绕过龙案，缓步走到她身前。
他垂眸望着她，目光温柔而认真。
温软抬眼，坦然与他对视。
御书房静谧无声，窗外飞鸟掠檐，转瞬远去，徒留一片安宁。
“大典那日，”萧祯嗓音低沉温柔，字字郑重，“无论发生任何变故，你只需站在朕身侧。万事有朕。”
温软心口微微一颤，心跳悄然快了半拍。
此刻的他，褪去了帝王的威严疏离，只剩纯粹真切的笃定与守护。
“臣妾……”她轻声开口，语调比平日轻柔几分。
“别称臣妾。”萧祯轻声打断。
温软微微一怔。
“大典落幕，你是母仪天下的皇后。”萧祯凝着她的眉眼，缓缓道，“但在此之前，在朕面前，你只是温软。仅此而已。”
温软鼻尖微酸，眼底泛起浅浅温热的湿意。
她轻轻垂首，应声。
“好。”
一字落下，轻却千斤，藏尽所有动容与笃定。
萧祯微微俯身，与她平视。
“温软。”
“嗯。”
“你曾说，大典之后，有一句从未说过的话，要讲与朕听。”
温软抬眸，眼底含着浅浅笑意：“是。”
“朕一直在等。”萧祯眼底温柔缱绻，“但今日，朕想先告诉你一件事。”
“什么？”
萧祯从袖中取出一方小巧木盒，轻轻递至她掌心。
温软垂眸，缓缓打开木盒。
盒中并无金玉翡翠、珍宝珠翠，只静静躺着一支素色木簪。木料朴实温润，打磨得光滑细腻，簪尾精心刻着一朵小巧雅致的兰花。
“朕亲手刻的。”萧祯语气带着几分浅淡的局促，“手艺粗浅，你莫嫌弃。”
温软指尖轻轻抚过簪身的兰花纹路，心口骤然酸涩滚烫。
她见过无数稀世珍宝。
凤冠霞帔，点翠金饰，内务府进贡的件件器物，皆是价值连城、华贵无双。
可从来没有一件，像这支朴素木簪这般，沉甸甸落在她心底，滚烫温热，无可替代。
那些珍宝，是皇后的殊荣。
唯独这支木簪，只属于温软。
只属于她这个人。
“皇上，”她声音极轻，带着不易察觉的哽咽，“很好看，手艺极好。”
萧祯闻言，终于漾开一抹纯粹真切的笑意。无帝王城府，无朝堂算计，只剩寻常男子，赠予心爱之人心意后，满心欢喜的模样。
“那大典那日，”他轻声问，“你戴哪一支？”
温软抬眸望着他，忽而笑出声来。
眉眼弯弯，眼底星光熠熠，是连日隐忍筹谋、步步紧绷之后，第一次毫无防备、发自心底的明媚笑意。
“凤冠，是戴给天下人看的。”她眼含温柔，轻声道，“这支木簪，是戴给我自己，也戴给皇上看的。”
萧祯深深望着她，眼底温柔翻涌，亦缓缓笑开。
御书房内寂静安宁，二人默然相对，无需多言。
有些深情与笃定，本就胜过千言万语。
日暮西沉，天色彻底暗下。
温软辞别皇宫，坐于马车之中，掌心紧紧握着那只小木盒。
马车行至凤栖宫墙外，她微微掀开车帘。
夜幕沉沉，凤栖宫内灯火通明，亮如白昼。
太后依旧坐镇宫中，未曾歇息，想来仍在暗中排布后手，筹谋诡计。
温软静静望了片刻，缓缓放下车帘，背靠车厢，闭上双眼。
还有三天。
三日之后，所有棋局落子定局。
太后自以为，孙鹤年的弹劾奏章，便是她翻盘制胜的最大底牌。
可她不知，温软真正的绝杀之棋，从来不是防备，而是绝境反噬的刘公公。
一个被主上彻底舍弃、自知必死、退无可退的人，所能爆发的反噬之力，足以倾覆一切。
温软早已为他留好唯一的生路——反咬主上，绝境求生。
明日，她便会落下这最后一步棋。
今夜，她只想片刻安宁。
她抬手取出木簪，轻轻插进发间。
素木簪兰香暗隐，妥帖安稳。
马车缓缓前行，穿过长街，京城万家灯火次第绽放，铺满沉沉夜色。
温软望着窗外满城灯火，心底前所未有的平静笃定。
三日之后，她登临后位，执掌中宫。
而此刻，她只是温软。
是头戴心上人亲手所刻木簪，踏夜色归家，静待终局的寻常女子。
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