天已大亮，船已到岸。皇甫玉梅与王憨，终到了不得不分别的时刻。
她噙着泪，却硬撑着没让眼泪落下。她无法留下他，也不愿他带着牵挂离开——不愿他为她担心，为她牵肠挂肚。
她恋恋不舍地送他到江边，送他上船。她无言地挥手，挥手，一遍又一遍。直到船行远了，她仍伫立江边，目送着那艘船渐渐消失在水天相接处。心留下了牵挂——她不知道他还会不会回来，更不知道今生还能否再见他一面。但她知道，最起码这一生没有白来人间。正如她所说，她已“获得”，享受了爱的沐浴，体验了男女欢爱的美妙，那是言语难以形容的欢愉，那般美不胜收。难怪成熟的男女，都愿结为鸳俦凤侣，共筑一个家。
王憨立在船尾，遥望着江岸边那不肯离去的身影，心里也五味杂陈，如吊了十五只吊桶——七上八下。
正是：
情殷殷伫立遥望，心切切牵挂亲人。
男望女难以割舍，女望男泪落纷纷。
两人遥遥相对，举手长劳劳，二情同依依。
王憨为让她回去，转身进了船舱。船虽不大，舱内却布置得舒适妥帖。他躺在铺着厚厚羊毛毯的卧榻上，不言不语，整整两个时辰。他不知道船要往何处去——没问，也不想问。当然，船上的女人们也没告诉他。就算有人想与他搭话，一见他冷若冰霜的脸，也都噤了声。人吃的是顺气丸，谁愿意自讨没趣？
王憨是何等人物？虽躺着不动，却能眼观六路、耳听八方。船上没什么能瞒得过他。害人之心不可有，防人之心不可无——人心隔肚皮，虎心隔毛尾，谁知道船上的人是善是恶？他不得不时时戒备。因此他知道，舱外至少有五个人曾在窗外偷偷打量过他——而且全是女人。
这是什么船？为何除了王憨，连一个男人也没有？看来皇甫玉梅说得一点不假——她这辈子真只见过两个男人：一个是她生父，另一个就是他王憨。
一想到皇甫玉梅，她便仿佛站在眼前——情意绵绵，温文尔雅，略带羞怯。他心里一阵酸楚：世上怎会有这般痴情的女子？她存在是为了什么？难道只是随岁月流逝，等死而已？更令他心痛的，是他毁了一个原本清白无瑕的她。自己生死未卜，难以给她幸福，恐怕只会带给她伤痛，辜负了她，造成终生遗憾。
她本是一面完整无瑕的明镜，能映照他人，该有合适完美的人来拥有。可被他莽撞打破了——即便破镜重圆，那伤痕能弥补得完美无缺吗？为何世上总有那么多不可能发生的事，却偏偏发生了？而这些事，又偏偏让他“快手一刀”遇上了？
他思虑重重。正想得出神，凭感觉船已驶入急流。他想起李白的诗：
“朝发白帝彩云间，千里江陵一日还。
两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”
诗中描绘的正是船行之快、之险。“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”，所指大约是三峡中青滩以上那段“兵书宝剑峡”。此峡险恶万端——漩涡、激流、乱石处处可见。两岸峭壁千仞，陡直光滑。峡壁上有石块状如宝剑，上方五六丈处又有形似叠放书籍的物件，故名“兵书宝剑峡”。大自然的鬼斧神工，造就了这等地形险要。长江之险，首推三峡：西陵峡、巫峡、瞿塘峡。古人云：“巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳。”
王憨只听说过船在三峡逆流而上时，由纤夫们在山壁间的狭窄小径拖拉纤绳，却没想到顺江而下，竟也要人拉纤。而且下行“放滩”，比逆流而上更难、更险，也更耗费人力。他再也按捺不住，虽不想起身，可岸边纤夫们“吭唷、吭唷”的号子声，勾起了他一探究竟的好奇心。
当他站在船舷边，望着滚滚江水奔涌狂泻，江心乱石嶙峋，才明白船在下行时穿越激流险滩何其艰难。这种激流下，绝无任何船能扬帆行驶，也绝无任何舵手能不靠纤夫而安然绕过江心矗立的乱石。
王憨的出现，引起了船上女人们的注意。可此刻每个人都有自己职责，谁也不敢分心——稍有疏忽，船速失控，不仅船毁人亡，就连岸边“放滩”的纤夫们，也会被那巨大的力量拖入江中。
王憨从船头走到船尾，又从船尾走回船头。他数过，船上共七人——除自己外，六个女人全是貌美如花的少女。两岸拖纤绳的，是十二个精赤上身、肌肉发达的汉子。
他立在船舷，想着一个问题：若纤绳突然断了，会是何等后果？他之所以这么想，是因为对水已有了深深的恐惧。若非皇甫玉凤相救，他已沉入江底，恐怕尸骨无存，成了孤魂野鬼。人都有“一朝被蛇咬，十年怕井绳”的心理，难怪王憨一见这汹涌澎湃的江水，便心生畏惧。
他望着滔天江水，想起与丐帮之人决斗、遭围攻而滚入江中的情景，正感后怕，却猛然看见一件更要命的事——他瞠目结舌，不知所措。
他看见那十二名纤夫突然一齐将纤绳绑在岸边大石上！他更不明白他们为何不让船继续顺江而下。只见一个身材高大的纤夫高高举起利斧，正要砍断牵引着这条船的纤绳！
船停在江心。斧落绳断意味着什么，船上的人都清楚。她们聚在船舷边，眼里全是惊恐与不安。
这时，一个大汉站在岸边放开嗓门喊道：“‘梅花门’的人听着！若要留住性命，现在你们可相互制住穴道，束手就擒！否则斧落绳断，此处便是你们丧命之所！”
梅花门？
王憨愣住了。他侧头看向那六个女子，此刻才明白——这六个美貌少女，绝非普通船家女。他看到六张趋于平静而冷漠的脸，也看到她们手中全握着剑。会拿剑的女人，能是普通女人吗？
正想着，六女中有人对岸上喊道：“灯不点不亮，话不说不明。诸位摆下这么吓人的场面，总该给个说法！”
岸上人答道：“好！你们听准了！我们是长江水寨‘混江龙’龙字舵所属！‘梅花门’杀了我家少主何蛟！杀人偿命，欠债还钱！今日我们是来讨债的！”
一阵短暂的沉默后，那发话的女子回道：“这是误会！你们找错人了！我们这里没有‘梅花门’的人！”
王憨闻言，松了口气。既然是误会，那应当能免去这场无妄之灾。不然，若那利斧当真落下，除了呼天抢地葬身水底，还能做什么？
常言道，碰上不讲理的人只有两个办法：一是躲开，惹不起躲得起，躲得越远越好；二是拿刀割掉他舌头，让他说不出话。可眼下既无法躲，又没法割人家舌头——这可如何是好？
那汉子蛮横无理地吼道：“臭娘们！少给老子装蒜！我们打听清楚了！不管你们是不是‘梅花门’的人，立刻照我说的做！一切自会有人问明白！”
“花姐，怎么办？”“是啊花姐，我们到底听不听他们的？”“花姐你快拿个主意，我们听你的！”“你是我们的主心骨……”几个少女围着方才发话的女子，小声而惶恐地问。
那被称为“花姐”的女子，斜眼瞥了一眼自始至终没说话的王憨，不知所措地答道：“我……唉！我也不知道该怎么办了！谁知会碰上这么蛮横不讲理的强盗，扮成纤夫来害人！偏偏船上还载了这么个阴阳怪气的哑巴……”
“阴阳怪气”？“哑巴”？
王憨还真没想到，自己在人家心目中竟得了这么两句评语。他叹了口气，不得不开口了——他知道，再不说话，恐怕更难听的话都要骂出来了。他恬着脸道：“姑娘，嘴上积点德行吗？不然将来生的小孩小心没**哟！”
王憨面无表情，装腔作势，还真有点阴阳怪气的味道。
女方的话再难听，也比不上王憨这话刻薄。女方或许是误会了他，可王憨却是有意奚落对方作为答复。他让人家口上积德，自己却说出缺德带冒烟的话来。
女人——尤其是未出嫁的姑娘——谁能受得了这般刻薄话？只见花姐杏眼怒睁，咬牙切齿，持剑倏地划过一道冷芒，笔直飞快地刺向王憨胸口！
王憨早料到说出这话会是什么结果。怎奈江山易改，本性难移——他让人家口中留德，自己却仍口无遮拦，只为一时痛快，以求心理平衡。
剑锋已至胸口，他上身轻侧，堪堪躲过来剑的同时，轻舒猿臂，右手两指已稳稳捏住了剑尖。
正是：
男女二人初交锋，不知谁输与谁赢。
若知胜负身后事，且看下章说分明。
