作为现代人的魏鸣早就知晓，万历驾崩后太子继位，这个所谓的福王根本没有机会。
现在是万历四十八年初，七月中旬的时候万历便会驾崩，此时的万历估计早就知道自己时日不多了，故孤注一掷，安排自己来扫清太子继位的一大巨大障碍，便是这江南盐场！
“你以为陛下只想拿钱了事，可若我将整条私盐暗道、福王分润贪墨、张安包庇勾结的完整证据递入大内，摆在陛下眼前，他便再不能装聋作哑。一边是区区二百万白银，一边是动摇国本、勾结藩王祸乱盐法的滔天巨案，陛下会不知？”
薛敷政脸色一白，慌忙摆手：“万万不可！陛下宁可舍弃江南盐法，也不愿治罪福王！当年群臣死谏制止福王多要庄田，陛下尚且冷脸搁置数年，何况盐利私贩这般牵扯爱子的罪责？”
“陛下舍不得治福王，却未必舍不得斩断这条源源不断输送银两的暗道。”魏鸣语气坚定，没有半分动摇，“张安是江南主事，四大家族是前端盐商，沿途私渡、浙西转运的官吏是中层爪牙，这些人尽可拿来问罪，斩断财路，便是断了福王党羽一半进项。”
“只要这条跨省黑链连根拔除，日后再无巨额私盐流入江南，国库官盐课税自然充盈，军饷缺口也能慢慢填补，这才是长久之计，而非只捞一笔银两敷衍了事。
他顿了顿，看向心神动摇的薛敷政，抛出更戳人心的道理：“方才你我言明，今夜你站队于我，戴罪立功方能保全阖家。可若我就此收手，拿着二百万两回京，此案不了了之，不出半载，张安为封口，定会寻由头清算你这个知晓全部内情的知府。到时候无人能替你作证，你多年压案包庇的罪责摆在明面上，满门难脱灾祸，那二百万两，救不了你分毫。”
良久，他抬手抹去额头渗出的冷汗，喉间滚出一声长叹，所有侥幸规劝尽数消散，眼底只剩孤注一掷的决绝。
“罢了。”
“本官半生谨小慎微，处处委曲求全，到头来依旧深陷泥潭。与其坐等张安卸磨杀驴，不如随百户赌一次。”薛敷政抬眸看向魏鸣，拱手躬身，“府衙深处暗库，封存着数年河道私渡记录、各地分银账册，清晰记载每一笔流入福王派系的盐利分成，今夜我便尽数取出交付百户。”
“只是本官尚有一求，待到卷宗呈上御前，还望百户据实陈情，将本官弃暗投明、主动交出证据之举一一写明，保全家中老小。”
魏鸣微微颔首，神色郑重：“本官绝不食言。只要你据实配合，悉数交出证物，待到结案之时，必上书朝廷，陈明你戴罪立功之举，保你阖家平安。”
关柔上前一步，轻声道：“府尊放心，我可随你一同前往暗库清点卷宗，妥善封存，不留半分疏漏，杜绝消息外泄，避免张安提前察觉，痛下杀手。”
“嗯。不过那地库的钥匙一共有两把，要合二为一方能开锁，一把在我这边，另一把在我弟江南驻军副将薛敷武处，我即刻修书一封，让他差人送来，三日后，魏大人可过来我这里拿罪证。”
....
三日光阴，转瞬即逝。
这三日夜，江南风声愈发肃杀。
张安果然遵照此前部署，水陆尽锁、全境清场，四大家族日夜巡街查渡，整座苏州城如铁桶合围，市面萧条、商路断绝，人人噤若寒蝉。
表面看似风平浪静，实则暗流汹涌，只等最后一纸罪证落地，便会引爆全盘局势。
魏鸣这三日按兵不动。
熊洋潜伏浙西边界，已摸清黑船夜渡规律；陆小川梳理三省盐引差额，证据链日趋完整；楚歌收拢市井口供，拼出了跨省暗道的完整脉络。万事俱备，只欠薛敷政暗库中那记载福王分银、官商通藩的顶级罪册。
三日之期一到，晨光微亮。
魏鸣带楚歌三人，轻装简从，准时赴苏州府衙取证。
一路行来，街巷戒备森严，随处可见总督府私兵巡守，气氛压抑得令人窒息。
楚歌按刃随行，低声提醒：“大人，今日城中氛围不对，比前三日更紧绷，张安似是提前得了风声。”
魏鸣眸色微沉，淡淡颔首：“薛敷武手握另一半密钥，身为驻军副将，隶属督抚节制。三日传信，难保不走漏半点风声。张安警觉，是必然的。”
但他心中无惧。
他比所有人都清楚眼下时局——如今已是万历四十八年初春，距离七月帝崩，只剩四月余。
穿越而来的他洞悉历史全貌：万历帝晚年怠政半生，看似昏聩纵容，实则心中清明无比。他明知太子朱常洛体弱、福王朱常洵党羽庞大，日后必成朝局巨患，故而故意放任此案爆发，借自己之手，斩断福王最大财源、剪除藩王在外私势，为太子登基铺平道路。
那二百万军饷，从不是终点，只是万历抛出来的烟雾弹。
圣心根本不是求财，是除患。
抵达府衙正门，往日迎送官吏的衙役尽数撤空，大门敞开，死寂无声。
不对劲？
非常不对劲！
关柔瞬间戒备，腰身微沉，掌心紧扣暗器：“府中空了。”
魏鸣脚步顿住，眼底锋芒骤凝。
就在此时，正堂之内，一道雍容慵懒、带着天潢贵胄傲气的男声，缓缓传出，不高，却压得满院风声寂静：
“魏百户，三日等候，辛苦你了。”
魏鸣眸光骤变，抬眸抬步，缓步踏入府衙正堂。
堂中景象，彻底超出预料。
苏州知府薛敷政立在一侧，面色惨白、身躯僵硬，满头冷汗，形同软禁。
而正中央太师椅上，斜倚着一名锦衣蟒袍的男子。
此人三十余岁，面白微丰，眉眼自带天家矜贵，举手投足间漫不经心，却自带滔天威压。一身五爪暗蟒常服，非诏不得穿、非藩王不敢用——正是大明三皇子，福王朱常洵！
他竟亲自从洛阳封地，千里奔赴江南！
