众人无不指责李从今，乔姜听了，心头畅快非常，利索地掏出银票递给掌柜的：“帮我把画包起来！”
掌柜的点头，叫小厮包画。
李从今清了清嗓子，没理会那些人的责骂，只冲掌柜的伸出手：“画包给她，该我的，得给我。”
闻言，掌柜的赶忙从乔姜给的银票中数出一半，递给李从今：“还请您笑纳。”
“掌柜的你什么意思！”乔姜傻眼，“你怎么把银票给她了！”
“怎么回事啊！她不是对家么，没拍成还能得一半的银票？！”
“闻所未闻，见所未见！”
“不会是请来的托吧？你们未免也太光明正大了！”
老太夫人没料到李从今还有份，伸手要就去抢那银票，她略一侧身躲过，差点叫那老骨头摔一跟头。
乔姜上前，一把揪住掌柜的衣领，装出的娴静端庄碎了一地：“你们为了抬价竟给我做局！？走！现在就去府衙，我要告你们恶意谋财！”
掌柜的见状，赶忙摆手道：“不是啊不是啊！我聚宝斋已经开了三十年，怎会做出这般自砸招牌的事！？”
“那你倒是解释解释，为何将我买画的钱给她！？”
乔姜气急败坏，围观众人更是你一言我一语地讨要说法。
掌柜的擦了把汗，看向李从今：“这是小姐您的买画钱不错，可我们聚宝斋给李小姐的，也是买画钱啊！”
“什么？画是她的？”
“这怎么可能！”
“我观这墨迹，分明就是新画，怎会已经转手一次？”
“别说是她的，那画若是二手转卖的，聚宝斋也该说清楚了，卖画之人提成多少，怎能叫人不明不白地拍去？”
乔姜瞪着掌柜的1。
对方急得直拍大腿：“什么转卖！这画不是转卖的！这李小姐——”
“她就是沉竹先生啊！”
“她……这小姑娘是沉竹先生？”
“沉竹先生怎是个女子！？”
“女子就罢了，还是个二十来岁的后生！”
“那十三四年前，沉竹先生刚闻名时，还只有五六岁？！”
“这……莫不是神童啊……”
“掌柜的，你诓我们的吧！”
掌柜的连连摇头：“事已至此我还骗你们做什么？近来这些画都是李小姐画的，我聚宝斋同沉竹先生合作已久，只是李小姐行事低调，没有宣扬罢了！”
“你是沉竹？”乔姜眼皮控制不住地抖着，“你怎么会是沉竹！”
所以她费尽心机，以聚宝斋从未出现过的高价拍下的画作，是李从今的！
她自以为可以拿着这幅画去讨好晏昭，以为自己抢占了先机，结果李从今竟是沉竹先生本人！
“我怎么不能是？”李从今摊手。
沉竹这名字，是她母亲取的。
她母亲爱作画，她也爱作画，沉竹现世那年，第一幅作品就是她与母亲共同创作的。
母亲本欲收藏，大哥哥却偏将画拿出去炫耀，逢人就说这是小妹的“大作”，结果被一字画商人看中，寻上门来要做买卖。
母亲不想她如此年幼就被金钱裹胁，便把画给了那人将他打发，只说是自己画的，又落款一个沉竹。
哪知对方是聚宝斋的掌柜的，画被拿去拍卖，竞价者竟有许多。
后母亲去世，她不愿动笔，直到前年才终于捡起来，可手生了，几个月才能画出一幅，得到的银两也都给了手下暗探。
“你既是沉竹，方才怎么不说？！”乔姜肉眼可见地抖着身子。
李从今扇了扇手里的银票：“你也没问啊。”
“可你是画师，你怎么可以同别人竞拍你自己的作品！？”
她叹了口气，状似无奈道：“妹妹怕是不知道这聚宝斋的规矩，但凡是出给了聚宝斋的作品，不论字画还是琉璃瓷器，都不可随意收回，若真想要回去，便得同其他人一道竞价，是吧掌柜的。”
掌柜的点点头：“是的是的，小店一直以来的规矩，三十年了不曾变过的。”
“既然是你的画，给了聚宝斋又为何还来拍回去！”
乔姜兴师问罪的模样，她莫名其妙地看着对方：“我不是说了么，这画有瑕疵。”
“啊？这画真有瑕疵？”
“我没看出来啊，这瑕疵在哪？”
“在这。”李从今指了指椿树下的萱草，“椿萱并茂虽寓意美好，但树下的萱草，应比其他地方稀疏许多，我作画时未考虑周全，画了满地萱草，这画，实是幅次品。”
说罢，她又看向乔姜：“只是没想到妹妹如此喜爱这幅画，那便给你吧。”
“竟是如此！”
“果真是沉竹先生，这么细微的地方都能注意到！”
“不仅发现了，也全无粉饰的打算，甚至还亲自过来将画拍走。”
“画作高雅、巧夺天工，人更是正直、恪守本分。”
那些人的话锋转眼就变了，全是在夸赞李从今的。
乔姜气血上涌，重重地坐回椅子上。
她怎会如此阴毒！
故意没透露身份，叫她着急忙慌地竞价，最后花五十两金子买了幅残次品！
偏她提前就说了画作有瑕，后又将此事闹得人尽皆知，这画不仅没法送给晏昭，甚至都没法转卖！
五十金砸下去，买了块压纸的砖，而李从今却用次品得了二十五金，这如何能叫她甘心？
老太夫人傻了眼。
五十金啊！
那可是五十金……花给别人就算了，竟然花在了李从今身上！
她正欲怒斥乔姜，却发现她也正瞧着自己。
“外祖母，今儿这聚宝斋，可是您带我来的。”
“你这是何意？”
乔姜咽下喉头的恨意：“她自幼养在府上，难道外祖母对沉竹这个名号一概不知？”
“你怀疑你的外祖母？”老太夫人觉得可笑，她还没怪乔姜挥霍无度呢！
李从今见那二人相互指责，利索地收起银票，笑道：“祖母妹妹好逛，我先回府了。”
她这得逞的笑意像刺扎在那二人心里，彼此之间更生怨怼，早忘了她们才是同一条船上的。
她今日赚得盆满钵满，从聚宝斋出来就上马车回府。刚推开门，忽然见杨管家策马而来。
她一顿，预感不妙。
杨管家见了他，连忙勒马，神色比杨姨娘去世那日还要慌张半分，几乎是连滚带爬地从马上下来，颤着声音道——
