程壑川愣住了。
"你不用急着答复，"朱标说，"等你想好了，再告诉本宫。"
程壑川点了点头：“是。”
朱标颔首，转身往书房的方向走去。
走了两步，他停下来，没有回头，只是说了一句："壑川，本宫觉得，你是大明的福气。"
程壑川站在那里，看着朱标的背影消失在竹林尽头。
风还在吹，竹叶还在响，远处传来朱允熥奶声奶气的喊声："大哥二哥！下次我要当山贼！我要把你们的城都打下来！"
然后是朱雄英无奈的笑声和朱允炆憋着笑的反驳。
程壑川听着那些声音，嘴角弯了一下，转身往宫门的方向走去。
……
洪武十五年的冬天，程壑川过得格外充实。
每周去一次东宫，已经成了他雷打不动的习惯。
三个孩子从最初的"不好对付"变成了看到他进门就欢呼着围上来。
朱允熥更是直接往他身上爬，程壑川每次都被他蹭一身墨迹和点心渣，却一点也不恼。
朱雄英越来越沉稳，朱允炆越来越爱问"为什么"，三个人各有各的性子，但都跟他打成了一片。
腊月二十三那天，程壑川教了他们最后一课，怎么在灾年劝农桑。
朱雄英问了一个让他印象深刻的问题："程大人，如果百姓不信官府怎么办？"
程壑川想了想，回答他说："那就做一件事让他们信。一件不够就做两件。只要一直做对的事，总有一天他们会信。"
朱雄英听完沉默了很久，点了点头。
程壑川走出东宫的时候，朱允熥追到门口喊了一声："程大人，你年后还来吗？"
程壑川回头朝他挥了挥手："来。只要你们想学，我就来。"
他没想到，那竟然是他最后一次教朱雄英。
洪武十六年正月，年还没过完，宫里突然传来消息，天花爆发了。
最先倒下的是马皇后身边的两个宫女，然后马皇后也感染了，很快就薨逝了。
朱雄英也病倒了。
消息传到都察院的时候，程壑川正在值房里看一份春耕的奏报。
周垣推门进来，脸色煞白，嘴唇哆嗦着说了三个字："出事了。"
程壑川赶到东宫的时候，院子里站满了人。
太医院的六七个太医围在朱雄英的寝殿门口，一个个面色凝重，低声交头接耳。
旁边站着十几个宫人，有的在抹眼泪，有的跪在地上发抖。
程壑川穿过人群，走到殿门口，看到朱元璋站在里面，脸色铁青，眼眶泛红，双手背在身后攥得指节发白。
朱标坐在床边，握着朱雄英的手，一向温和沉稳的脸上满是泪痕。
床上的朱雄英瘦了一大圈，小脸烧得通红，嘴唇干裂，身上盖着一层薄被，被面下的小小身体在不停地发抖。
他半睁着眼，目光涣散，嘴里喃喃地喊着什么，听不清是"父王"还是"母后"。
程壑川站在门口，看着那个半个月前还跟他讨论"如果山贼三倍兵力怎么办"的孩子，现在躺在床上一动不动，浑身溃烂，高烧不退，心里像被一柄钝刀慢慢剜开了一道口子。
"程壑川。"一个声音从旁边传来。
程壑川转过头，看到朱元璋正看着他，目光沉得像一潭死水，声音沙哑中带着一丝微不可察的颤抖。
"你见识广，你给朕说说，有没有什么办法能救他？"
程壑川知道天花在古代几乎无解，死亡率高得吓人。
但他脑子里忽然闪过一个念头，人痘术。
他穿越前在历史书上看过，中国古代的天花防治方法最早在隆庆年间普及。
人痘术的原理很简单，把轻症天花患者的痘痂磨成粉，吹进健康人的鼻腔里，让健康人感染一次轻微的，可控的天花，从而获得终身免疫力。
但这个方法在洪武十六年还没有出现过。
程壑川深吸一口气，跪了下来："陛下，臣有一个法子。但臣不能保证一定管用，甚至不能保证殿下的安全。"
朱元璋的眼睛猛地亮了一下："什么法子？说！"
程壑川把"人痘术"的原理简单说了一遍。
大殿里安静了一瞬，然后太医院的院判孙太医扑通一声跪下了，声音都在发抖："陛下！万万不可！此法前所未闻，闻所未闻，万一出了差错……"
"够了！"朱元璋的声音像炸雷一样炸开，"朕问你有没有办法，你说没有。现在有人有办法，你又说不行！那你来告诉朕，该怎么办？"
孙太医匍匐在地上，瑟瑟发抖。
程壑川跪在一旁，心里飞快地盘算着。
他清楚人痘术的成功率，在后世历史上大概在百分之七八十左右，放到现在这种条件下，可能还要低一些。
但他更清楚，如果不做，朱雄英一定死。
做了，至少有一线生机。
"陛下，"程壑川叩首，"臣愿意一试。"
朱元璋盯着他看了很久。
最终他开口了："标儿，你同意吗？"
朱标从床边站起来。
他的眼角还挂着泪，声音哽咽，但语气坚定："父皇，儿臣愿意让程御史试试。雄英已经……"
他顿了顿，声音更哑了。
"已经这样了，但凡有一线希望，儿臣都想抓住。"
朱元璋沉默了很久，最终点了点头。
程壑川立刻开始准备。
他让人去寻了轻症天花的痘痂，磨成细粉，用干净的布包好。
整个过程他的手一直在抖，他面对的是一个八岁的生命，一个喊了他整个冬天"程大人"的孩子。
开始治疗后，前三天朱雄英的症状有所缓解。
烧退了一些，身上溃烂的地方没有继续扩散，偶尔能清醒过来喝几口水。
朱标守在床边，寸步不离，眼睛里终于多了一丝希望。
但第四天开始，情况急转直下。
朱雄英的烧又起来了，浑身瘙痒难忍，一直不停地呓语。他迷糊的时候喊"程大人"，喊"父王"，喊"皇爷爷”。
程壑川站在床边，看着孩子攥紧拳头在床上翻滚，指甲在床单上抓出道道痕印，觉得自己像被人掐住了喉咙，连呼吸都困难。
第五天夜里，朱雄英的呼吸越来越弱。
程壑川守在床边，握着那只小小的手，感受到他掌心的温度一点一点地流失。
五更天的时候，朱雄英的手忽然动了一下，握住了程壑川的手指。
他睁了一下眼，目光没有焦点，但嘴里含混地喊了一声："程大人……山贼来了……"
程壑川的眼泪一下子涌了出来。
他抓着那只手，声音哑得不像自己的："殿下，臣在这儿。臣给您守着城。"
朱雄英的嘴角微微弯了一下，然后那只小小的手松开了，垂落在床沿上。
程壑川跪在床边，额头贴着床沿冰凉的木框，肩膀剧烈地颤抖，哭得发不出声音。
朱标从门外冲进来，扑在床边，嚎啕大哭。
朱允炆站在门口，看着哥哥安安静静地躺着，小脸煞白，没有哭，只是愣在那里，像一棵被霜打蔫了的小树。
朱允熥被嬷嬷抱着站在院子里，五岁的孩子还不懂什么叫死，他只是不停地问："大哥怎么还不起来？"
国丧办了三天。
满城缟素，白幡如林。
马皇后和朱雄英的灵柩一前一后出了宫门，送葬的队伍浩浩荡荡地穿过朱雀大街，哀乐声声，听得人心里发颤。
程壑川穿着素服站在人群里，看着那两口棺椁被抬向皇陵的方向，指甲深深嵌进了掌心。
国丧结束后的第三天，一道圣旨送到了程宅。
程壑川跪下接旨，王安的声音不带任何感情。
"都察院佥都御史程壑川，妄用奇术，致皇长孙薨逝。念其忠心可悯，免死。贬为江宁知县，即日起赴任，无召不得回京。"
