交印次日。
宋明抱着账册走进来，鞋底沾着一层薄霜。他没有绕弯子，走到案前便把账册摊开，手指直接指着最后一行。
“叶姑娘，仓底清了。”他的眉头紧锁。
“渡口运来的三十石，加上从王熊私窖里搜出的粮，刨去这几日整编、操练和伙食开销，满打满算，只剩一百三十石的粮了。”
帐里几个刚归编的头领低着头，没人敢出声。
叶青禾伸手拨了拨炭火。
四百三十一人。
战兵要吃，骑队要喂马，辎重队日日出工，伤兵还得另外煮粥。人粮、马料，再加上运输和霉耗，每日合在一起，约莫八石六斗。
一百三十石，最多撑十三天。
“最多还能撑个一旬吧？”她说。
宋明点点头，声音有些发涩。
“若掺些糠菜，省着烧灶，顶多再多撑两三日。可这才入冬，后面还有整整一个寒季。”
“还有。”他接着翻开另一页。
“旧粮道时断时续。北边有北狄，南边有乱兵，商队不敢走，而且咱们也没有多余的马护送。”
“哐！”
刘成一拳砸在膝甲上。
“这才刚把摊子立起来，总不能让一泡尿给憋死吧！”
此时，帐帘被人掀开，冷风卷着霜气灌了进来。
白缨大步走入，她的肩甲上还挂着雪粒，解下披风，听见最后一句，眉头立刻皱了起来。
“粮的事我听说了。”她看向宋明，“山下几个村堡，今年收成如何？”
“青石堡、槐树堡，都是丰年。”宋明翻到粮册后面，“百姓手里应该还有余粮，够他们自己过冬。”
“那就好办。”刘成一拍大腿，站了起来。
“咱们是官兵，不是王熊那帮土匪。跟他们借！立字据，来年连本带利还。实在不愿意的，军情紧急，先征了再说，咱又不是白拿！”
陆平迟疑道：“借？征？”
他看了一眼账册。
“百姓手里那点粮，是一家老小过冬的命。字据写得再漂亮，他们凭什么信咱们明年能还？”
“那也不能眼睁睁看着四百多号人饿散了啊！”刘成声音陡然拔高，眼珠子都红了。
“兵一散，老营地刚收回来，又得完！”
“但是若开了这个头，征了这一回，”陆平压低声音，“明年谁还敢给咱们开门、送水、指路？”
两人各有各的理，也引起了帐里其他议事的人的争论。
有人觉得刘成说得没错，军队不能饿着肚子守营。也有人沉着脸，显然想到了王熊从前是怎么把附近村堡逼成死地的。
刘成扭过头，心里憋着一股火。他觉得叶青禾还是太年轻了，不知道兵一旦饿急了，什么道理都能被一口粮压碎。
叶青禾却没有看他，而是看向桌案。
那里放着一张军令抄本，墨迹已经干透，最上面一行字格外醒目：抢掠百姓一草一木者，斩。
“都闭嘴！”
叶青禾冷喝一声，帐里瞬间就安静了下来。
叶青禾抬头，叫了刘成的名字。
“刘成，我问你。我们是怎么把王熊那两百多人，还有那五股散兵，一个个收进来的？”
刘成愣了愣。
“打胜仗，管饭，不杀降。”
“还有呢？”
“叶姑娘说话算数。”
“没错。”叶青禾站起身，走到他面前。
“我们从几个人呢走到四百人，靠的不是刀快，靠的是这面旗下面的规矩。”她指了指那张军令。
“不杀降，不抢粮，说话算数。当时北沟放回去的五十一个俘虏，回去替我们喊的是什么？”
刘成抿了抿嘴。
“钟将军的义女，不杀放下刀的人。”
“白缨在校场立下的军令又是什么？”
白缨接过话：“抢掠百姓一草一木者，斩。”
她的声音冷硬，像刀刃磕过石头。
叶青禾环视众人。
“今天我们说军情紧急，去借，去征。百姓不肯，我们就带兵堵到村口，把粮一袋袋扛走。”
她停了一下。
“哪怕手里有字据，在他们眼里，我们和王熊、和北狄人，有什么分别？”
没有人接话吭声。
“今天抢一个村，明日方圆百里就没人敢给我们开门。”
叶青禾的手指落在地图上，点了点几个村堡的位置。
“吃饱这一顿，砸掉的是往后的路。等到人人都把我们当匪，别说四百人，四十个人也活不长。”
刘成咬紧牙关：“可是，粮只够十三天了。”
“谁说要饿着肚子讲道理了？”叶青禾转身走到地图前，抄起炭笔，在图上连画三个圈。
“粮不能抢，但也不能等死，我们可以换个法子。”
炭笔落在地图上老营地北面的一处废渠上。
“第一，我们可以修渠。”她沿着旧渠一路画到城南洼地。
“把北面的废渠疏通，城南洼地整平。开春以后能灌田，周边村堡都能受益。”
她转过身。
“辎重队和闲兵先上。村堡出壮丁帮工，我们管一顿热饭，记工给粮，干一天，算一天。不是施舍，是做工换粮。”
“第二，挖窖。”
“地冻三尺，也不是挖不了。换来的、买来的粮分开储藏，多挖几个窖，就可以吃到开春。”
她看向宋明。
“窖底和窖壁的章法，我来定。谁负责，谁记名；哪一窖放了多少，入冬前全部过秤。”
最后，炭笔落在旧粮道上。
“第三，我们可以护商。”
听到这句话，帐里有人抬起头，眼里充满了诧异。
叶青禾指向白缨。
“我们手里有三十骑，再加侯四的东岭骑手。兵不是只会张嘴吃粮的嘴，也是能护路的刀。”
她一字一句道：“过往的商队出粮盐，我们出刀。护他们平安走一趟，换回咱们过冬的粮、盐、布匹和药材。”
“再说了，荒村那边，沈渡一定会想办法再送粮来的，最多就是到渡口了中转一下。再不济，还有渡口的粮可以送一送。”
说完这些，她把炭笔扔回案上。
“修渠、挖窖、护商。用军队的力气和刀，去换百姓和商队手里的粮，这样粮一粒不抢，一粒不少。”
帐里沉默了片刻，白缨率先开口：“护商我去？”
她看了一眼地图，眉头紧皱。
“可是我是来打仗的，不是来做镖师的。”
“这就是打仗。”叶青禾看着她。
“你护回一驮盐、一驮粮，比砍十个乱兵更能让这支军队活到开春。”
白缨没有立刻反驳，她低头看着地图上那条旧粮道，手指在刀柄上轻轻敲了一下。
一直靠在软垫上闭目养神的钟敬，这时睁开了眼睛，开口说话。
“青禾说得对。”他看向帐中众人。
“我当年在黑石渡死守，靠的不是抢，而是周边百姓半夜冒着箭雨往城墙上吊粮。”
“人心，借不来，征不来，只能拿实事去换。”
刘成站了片刻，终于抱拳低头。
“是。”
他看向叶青禾：“修渠挖窖，老子前军先上。谁敢偷懒，老子先把他扔进渠里。”
陆平小声道：“渠里现在还没水呢。”
“那就先让他滚两圈泥再说。”
“哈哈哈……”帐里终于有人笑了一声。
那压在众人胸口的石头，算是挪开了一点。
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