麦穗脚步快，一直走到村口，远远看见自家院子的灯光了，才放慢了脚步。
低头看了眼兜里的松果，小家伙已经睡着了。
麦穗用手指轻轻碰了碰它的耳朵，低声说：“到家了，忍一忍，给你上药。”
走进院子的时候，小丫正蹲在井边洗菜，看见她回来立刻站起来：“嫂子你可算回来了，天都黑了你还没回家，我都准备去找你了！咦？你兜里咋鼓鼓的？”
麦穗随口道：“捡了几个野鸡蛋。”
小丫眼睛一亮：“野鸡蛋？在哪儿呢？我瞅瞅！”
“碎了。”
“啊？”
“我没拿住，全碎了。”麦穗面不改色地撒了个谎，“别看了，怪心疼的，灶上有热水没？我洗把脸。”
小丫遗憾地叹了口气，转身去灶房端热水。
麦穗趁机进了东屋，把门关上，她把松果从兜里轻轻掏出来，仔细检查了一下伤口。
还好，弹弓的石子只是擦过了后腿的外侧，没伤到骨头，但皮肉翻开了一小块，瞅着挺吓人。
“忍一下。”她用棉签蘸了蘸水清洗伤口，松果疼醒了，龇牙咧嘴地吱了一声。
“哇！老大！你是魔鬼吗？疼死我了！”
“别骂了，给你上药你就偷着乐吧。”她嘴上不饶人，手上却轻得不能再轻。
上完药，重新包扎好，松果的腿被纱布裹成了一个小白球，看起来有点好笑。
松果低头看了看自己的腿，又抬头看了看麦穗，黑豆眼里忽然冒出水光来。
“老大，你对我真好！”
麦穗用手指戳了戳它的脑门：“少来这套，伤好了赶紧给我干活去，山楂还没摘呢。”
松果用尾巴盖住脸，吱了一声：“那个两脚兽说的什么家，那个家都没你狠。”
麦穗笑了一声：“资本家。”
她找了个小竹篮，铺上棉花把它安置好，搁在炕头上暖和的地方，她先把那张许可证锁进柜子里，然后钻进灶房开始熬酱。
元蘑酱在锅里咕嘟着，她又另起了一口锅，锅里倒进半碗白糖，小火慢慢熬，糖浆从白色变成琥珀色，冒着细密的泡，她抓起剥好的松子扔进去，等裹匀了搁在油纸上晾凉切开。
松籽糖，酥脆香甜，赶集的时候搁在摊子前头当零嘴，小孩儿来了给一颗，大人尝完酱顺手就买了。
小丫趴在灶台边上，眼睛一眨不眨地盯着油纸上渐渐变硬的松子糖，口水都快滴到鞋面上了。
“嫂子，这个能吃不？”
“等晾凉了再吃。”
小丫乖乖点头，但是没忍住又慢悠悠地伸手戳了一下油纸上的松籽糖，烫得她嘶了一声缩回手，把手指头捏在耳垂上降温。
等不烫了她迫不及待地拿起一颗塞进嘴里，嚼了两下，酥脆的糖壳在牙齿间裂开，松子的油脂香和焦糖的甜味混在一起。
小丫整个人定住了，然后转身就往堂屋跑，嘴里喊着：“妈！大嫂做的松子糖比供销社的水果糖还好吃！你尝尝你尝尝！”
刘桂芳正在堂屋里补衣裳，嘴里被小丫塞了一颗，嚼了两下，眼睛眯成一条缝：“这糖稀裹得匀净啊，松子也香，穗儿你这手艺，去镇上开个炒货铺子都不愁卖。”
话音还没落，铁蛋从西屋冲出来，跑得太急差点绊在门槛上，他一把抱住麦穗的腿，仰着脸，嘴巴张得跟等着喂食的家雀似的：“大娘！铁蛋也要！”
麦穗笑着往他嘴里塞了一颗。
他嚼完了又张嘴，被小丫一巴掌拍在后脑勺上：“一人一颗！剩下的要卖钱的！”
铁蛋捂着头，看看小丫又看看麦穗，憋出一句：“那你咋多吃了一颗？”
“我帮嫂子尝的，不算。”
“那我也帮大娘尝！”
“你尝过了。”
“那颗不算，我没尝出味儿来。”
麦穗笑着又往他嘴里塞了一颗，铁蛋含着糖得意洋洋地冲小丫做了个鬼脸。
小丫翻了个白眼：“下回不给你了。”
铁蛋立刻怂了，蹭过去小声说：“小姑姑，下回你帮我多尝一颗，我帮你盯着我妈，她藏了一包槽子糕在柜子里，我知道在哪儿。”
小丫想了想，这买卖不亏，点头成交，又拿了一颗递过去：“呐，拿去给小兰一颗，当哥的，别一天净想着吃独食。”
铁蛋接过糖笑嘻嘻地跑回西屋，嘴里还喊着，“小兰小兰，大娘给的糖”。
麦穗看着他的背影，笑着摇了摇头，回头继续熬酱。
辣白菜一缸，元蘑酱新熬三罐，木耳酱四罐，野山椒蘸料分装三罐，松子糖试验成功。
她把铅笔搁下，又拿起来，在账本最底下加了一行。
后院门锁，待换。
王翠娟腌咸菜，待观。
李明娥煽风点火，待查。
写完合上账本，伸手把炕中间那碗水往一边儿挪了半寸，墙角的耗子洞里又传来细碎的窸窣声。
“吱……西屋那个瘦子今儿个跟胖子说了半天话，句句都往胖子肺管子上戳，胖子本来刷坛子刷得好好的，被她几句话撩拨得脸都绿了，这人嘴可真厉害，比咱耗子的牙还能啃。”
“啃啥呀，她那叫煽风点火，胖子傻乎乎的被当枪使，还搁那儿跟瘦子说谢谢呢，吱吱！胖子那脑袋是不是让门夹过？”
“胖子那脑袋要是没夹过，去年那缸酸菜能忘了放盐？”
“也是，哎，不说胖子了，灶王奶奶的辣白菜你闻着没？我搁洞里口水都快流一地了。”
“闻着了，她炒肉的时候我差点从房梁上掉下来。”
“吱吱，她是不是做饭的祖师爷转世？”
“有可能！要不咱俩以后叫她灶王奶奶得了！灶王爷是男的，她是女的，应该叫灶王奶奶。”
“行，灶王奶奶就灶王奶奶，明早她还会给咱搁苞米不？”
“那不知道，咱有职业操守，明儿个早点起，替灶王奶奶盯后院……顺便盯西屋那个瘦子。”
麦穗在黑暗里听着耗子给她封了灶王奶奶，把脸埋进被子里，笑得肩膀直抖。
……
第二天一早，麦穗还没起来呢，顾家大门就被人打开了。
“张婶。”李明娥站在院门口，声音不大，刚好够灶房里的人听见。
张婶从灶房探出头，看见是李明娥，脸上表情从意外变成警惕。
上回在顾家门口被麦穗当众揭了买药的事，她躲了好几天不敢出门，现在看见顾家的人就来气儿。
“你来干啥？”
“来跟您赔个不是，上回您搁我家门口被大嫂当着那么多人面说，我心里也过意不去。”李明娥进了院子，在张婶旁边的板凳上坐下，顺手帮她往灶坑里添了把柴，“大嫂说话直，我替她给您道个歉，赔个不是。”
“用不着！你那大嫂……哼。”张婶脸上那股气还没消，“药的事我可没往外说，是她自个儿当众抖搂出来的，我这张老脸搁村里都没处搁了，你们顾家真是烧高香了，娶了这么个能干的媳妇儿，太能干了，把咱这些老邻居的脸面都给干没了。”
“大嫂确实有本事，能挣钱，也能管事。”李明娥把柴火往里推了推，话锋一转，“不过她天天往镇上跑，一个人带那么多山货，村里人背后也有闲话，说我大伯哥不在家，她一个新媳妇儿天不亮就走，天黑才回来，谁知道在镇上干啥呢。”
张婶拉风箱的手顿了一下，耳朵一下就竖起来了。
“婶子也知道，我大伯哥在部队，大嫂一个人撑着这么大个摊子，村里那些嘴碎的，闲着没事就爱嚼舌根，爱说啥说啥吧，总的来说我大嫂是个能干的。”李明娥说完就站起来，拍了拍手上的柴火灰。
“我就是来看看您，家里还有活，我就先走了啊，张婶，你得空上家坐坐。”
张婶看着李明娥往外头走的背影发愣。
麦穗天不亮就出门，天黑才回来……
顾青野不在家，这媳妇儿天天往外跑，谁知道在外头干啥？这话要是搁别人嘴里说出来她可能不信，但从顾家自个儿的三儿媳妇嘴里说出来，那还能有假？
张婶笑着站起来，拍了拍围裙就往外走。
镇东边的菜市场已经热闹起来了。
赶集买年货的，卖东西的都从四面八方往这儿赶，推独轮车的，挎筐的，牵驴的，卖冻梨的老太太占了个树根底下的黄金位置，铺了块布，上头摆着黑不溜秋的冻梨，旁边是一麻袋冻柿子。
卖糖葫芦的老头儿扛着草把子在人群里穿梭，草把子上插满了红彤彤的山楂串。
麦穗来的早，她占了菜市场往东靠墙的位置，这是顾青野走之前给她指的地儿，太阳晒着不冷。
人流儿从东边过来第一眼就能瞅见。
她把编织筐往地上一放，笼布掀开，宝贝一样一样往外摆，三罐元蘑酱，四罐木耳酱，三罐野山椒蘸料，中间搁了一小坛辣白菜，坛子旁边摆了个小碟，里头是切好的辣白菜样品，最边上搁了一罐松籽糖，罐子盖开着，甜香味混在北风里飘出去老远。
小丫蹲在摊子后头，把标签一张张摆在对应的罐子前头。
标签上头画了圈圈杠杠，不会写的字全用画画代替，木耳酱画了只耳朵，辣白菜画了颗红辣椒，松籽糖画了颗松塔。
她摆完了站起来，双手叉腰，像检阅部队似的挨个看了一遍，郑重宣布：“嫂子，摆好了！”
“成，你吆喝，嫂子卖。”
小丫清了清嗓子，深吸一口气，扯开嗓门就是一声：“木耳酱嘞……山上采的野生木耳……老香了！辣白菜嘞！”
童声清脆，在人声鼎沸的集市上穿透力极强。
几个挎筐的媳妇循声望过来，有人蹲下拿起木耳酱瞅，有人拿筷子头蘸了点辣白菜酱尝了一口，眼珠子差点瞪出来。
“这辣白菜咋卖的？”
“一斤八毛，买两斤送一根野萝卜。”
“这酱呢？”
“木耳酱一块一罐，元蘑酱一块二毛，蘸料三毛一罐，买两罐蘸料送一把松子糖。”
价格报出去，摊子前头的人越来越多，麦穗拿剪刀剪了几片辣白菜搁在小碟里让人试吃，又拿筷子挑了点元蘑酱抹在一块苞米面饼子上递给一个老太太。
老太太嚼了两口，二话不说掏钱买了两罐。
旁边卖粉条的大姐也凑过来了，她就是上回跟麦穗认识的那个，姓钱，在菜市场东头摆摊子卖粉条。
她端着自己刚煮好的粉条过来串门，往麦穗摊子旁边一蹲，筷子挑了一坨辣白菜搁嘴里，嚼了两下，眼睛一亮：“大妹子你这辣白菜搁了啥？比外头卖的脆！酸味不冲，甜味也刚好，你跟我说实话，是不是搁梨汁了？”
“搁了，剁碎了揉进去的。”
“怪不得！我说这甜味不是白糖能调出来的。”
钱大姐又夹了一筷子，嚼得嘎吱嘎吱响，扭头看了看自己摊子上那几坛酱菜和粉条子，忽然压低声音，“大妹子，我有个想法……你这辣白菜能不能匀我一坛？我搁我那摊子上搭着卖，我那儿客人也不少，粉条子跟辣白菜不冲突，你要是信得过我，卖了咱俩四六分，你六我四。”
“咋样？”
麦穗看了她一眼。
钱大姐这人嘴快但不滑头，摆摊也不忘带一口锅，就为了让人试吃，放心买她的粉条子，是个实诚做买卖的。
再说她那摊子在东头，客流量多，老主顾肯定不少，辣白菜搁她那儿搭着确实是个不错的搭配。
“行！你先拿几棵去试试，卖得动咱再谈。”
钱大姐乐呵呵地夹了几棵辣白菜走了，还不忘回头喊了句：“大妹子你这手艺真绝了。”
麦穗心里头想着那个老刘，她瞅了一圈周边，走到卖豆腐的老冯头摊位溜达。
老冯头是菜市场里的老坐地户，在这儿卖了十几年豆腐，镇上谁家什么底细他门儿清，而且这人嘴碎，唠上嗑能跟你唠一上午。
麦穗给他舀了一小碟辣白菜递过去，笑呵呵地搭话：“冯叔，跟您打听个人。”
老冯头接过辣白菜，拿筷子夹了一片塞嘴里，嚼得嘎吱响：“说呗，这集上的人，你随便打听，没你叔我不知道的。”
“镇上收山货的，有没有个姓刘的？”
“姓刘的？”老刘头嚼着辣白菜，眯着眼想了想，“正经收购站有个老刘，叫刘福，在供销社收山货，那人一板一眼的，只收规定的品类，花生木耳蘑菇，野味毛皮一概不沾，你要是想卖山货找他就行，价格公道。”
麦穗听出他话里有话，追了一句：“那不正经的呢？”
老冯头的筷子顿了一下，往左右扫了一眼，压低声音：“你要问不正经的，也有一个，刘正全，刘福的侄子，搁镇西头开了个土产收购站，招牌上写的是收土产，实际上什么都敢收。”
“野鸡，獾子，狐狸皮，来者不拒，还听说他晚上也开门做生意，专门那些来路不正的货。”他顿了顿，“丫头，你问这人干啥？你那山货都是正经采的，别跟那种人打交道。”
“没事叔，我就是听人提了一嘴，随便问问。”麦穗笑着又给他夹了几片辣白菜，把话题岔开了，但她心里已经有数了。
镇西头，刘正全，晚上收货，来者不拒。
昨天那两个偷猎的，八成就是把货往他那儿送。
这人不除，山上那些小东西就永无宁日。
她正琢磨着怎么去摸刘正全的底，余光忽然扫到一个熟悉的身影。
王翠娟挎着个竹篮子，在她摊子旁边不足五步的地方蹲下了。
