陈炎手里的茶杯顿了一下。
“死了？”
“是。”
张虎脸色凝重，“牢房看守说他用碎瓷片割了脖子，发现的时候人已经凉了。”
陈炎把茶杯放下来，脸上没什么特别的表情。
倒是辛美娘在旁边嘟囔了一句：“死了就死了呗，又不是什么好人。”
红韵从被子里探出半个脑袋，看了一眼陈炎的反应。
陈炎沉默了几秒，然后说了一句让所有人都没想到的话。
“他妈的，亏了。”
张虎愣住，“世子，什么意思？”
“活着的楚王世子能换多少银子，你算过没有？”
陈炎一脸肉疼，“我本来打算拿他去跟南方那帮藩王谈条件的。”
“一个活的皇室宗亲，那就是行走的筹码。”
“现在倒好，变成一具死尸了，连肉干都做不了。”
张虎嘴角抽了抽。
辛美娘倒是很认同地点了点头：“我儿砸说得对，活人值钱，死人白搭。”
陈炎站起来，把桌上的文书收拾了一下。
“走，去看。”
牢房里弥漫着一股血腥气。
赵承乾躺在地上，脖子上一道深可见骨的口子，血已经干了，凝成暗褐色的硬块。
他的眼睛还睁着，瞳孔涣散，死前的表情说不上是痛苦还是解脱。
陈炎蹲下来看了一会儿。
“验过没有？是自杀还是被人灭口？”
张虎回答：“仵作验过了，确实是自尽。碎瓷片是他砸了牢里的水碗，看守当时在换班。”
“换班的时候出了事？”陈炎站起来，拍了拍手。
“把那个换班的看守给我叫来。”
不一会儿，一个瘦小的狱卒被带了进来，腿肚子在打颤。
陈炎瞅了他一眼。
“你叫什么？”
“小的……小的叫李三。”
“李三，你换班的时候，有没有人来找过赵承乾？”
李三额头冒汗。
“没……没有。”
“真有？”
“真没有！”
陈炎点头，转身就走。
走出三步之后停下来。
“张虎，把这个李三也关起来。”
李三当场瘫在地上。
“世子爷饶命啊！世子爷饶命！”
“小的说实话，昨天傍晚确实有人来过，对方是个穿黑衣的，说是陛下的人，要来提审赵承乾！”
“小的看他有令牌，就放他进去了！”
陈炎转回身来。
“穿黑衣的？什么令牌？”
“皇城司的令牌！”
陈炎的眼睛眯了起来。
皇城司。
那是刘达管的地方。
而刘达是太元帝的人。
也就是说，赵承干的死，未必是自杀。
或者说，是被人“引导”着自杀的。
陈炎没再追问，摆手让人把李三带走。
回到书房之后，他在椅子上坐了好一会儿没说话。
红韵站在旁边，问了一句。
“世子在想什么？”
“在想一个问题。”
“什么问题？”
“皇帝杀了赵承乾，为什么要偷偷的呢？”
红韵没有回答。
陈炎自己笑了一下。
“算了，管他呢。死人的事儿，活人操心是白费力气。”
他拿起桌上一份刚送来的军报，展开看了看。
上面写着：南方六州的世家大族联名上书朝廷，弹劾陈炎在永安、镇北二城的“暴政”，要求太元帝严惩。
联名的家族有三十七家。
陈炎看完之后，把军报丢在桌上。
“三十七家，倒是热闹。”
第二天早朝。
太元帝重新出现在朝堂上，龙袍加身，精神不错。
大臣们跪了一地，三呼万岁。
陈炎站在武将的队列里，无聊地打着哈欠。
太元帝开口了。
“众爱卿平身。”
“楚王叛乱已平，赵承乾伏诛，此事就此揭过，不必再议。”
“今日朝会，议的是下一步该如何安定南方。”
话音一落，一个老头就站了出来。
新任吏部尚书钱谦，六十多岁，典型的老狐狸长相。
“启禀陛下，臣以为南方之乱根在藩王。”
“楚王虽败，但南方尚有蜀王、桂王、湘王三位藩王拥兵自重。”
“若不尽快安抚，恐生变故。”
太元帝点头，“钱爱卿所言极是。那依你之见，该当如何？”
钱谦捋了捋胡子。
“臣以为，当以安抚为主，怀柔为上。”
“派遣使者前往三藩，赐下金银财帛，表明朝廷并无削藩之意，令其安心守土。”
这话说完，朝堂上不少人纷纷附和。
“钱大人所言极是。”
“当以和为贵。”
“穷寇莫追啊。”
陈炎在队伍里听得直想翻白眼。
安抚？怀柔？
今天给他们一百万两银子，明天他们拿这银子招兵买马，后天再反一次。
这帮老东西是觉得打仗太少了？
太元帝的目光越过众人，落在陈炎身上。
“陈爱卿，你怎么看？”
所有人的视线齐刷刷转过来。
陈炎清了清嗓子，从队列中走出来。
“臣觉得钱大人说得很好。”
钱谦脸上露出得意的笑容。
“只不过。”陈炎话锋一转，“钱大人可能忘了一件事。”
“楚王当初也是被‘安抚’的。”
“朝廷送了多少金银？赐了多少丝绸？”
“结果呢？”
“他反了。”
朝堂一片安静。
陈炎继续说，“臣以为，对待藩王，不是安抚不安抚的问题，是他们根本就不该存在。”
“一个国家，怎么能有几个土皇帝？”
“臣建议，继续推行推恩令。”
“推恩令？”
钱谦皱起眉头。
他是地方督抚调任的，对于推恩令也有所耳闻。
只能说太毒了。
“世子此言差矣！推恩令乃是挑拨藩王骨肉，有违伦常！”
陈炎看了他一眼。
“钱大人，你家几个儿子？”
钱谦一愣。
“三个。”
“那你死了以后，家产怎么分？”
“自然是……长子继承大部分……”
“那你另外两个儿子愿意吗？”
钱谦张了张嘴，说不出话来。
陈炎笑了，“你看，这就是人性。”
“没有哪个儿子会心甘情愿看着老大吃肉，自己喝汤。”
“本世子要做的，不过是把选择权交给他们罢了。”
太元帝听到这里，心里已经乐开了花。
但他脸上还是一副沉思的表情。
“此事……容朕再想。”
“退朝。”
陈炎行了个礼，转身就往外走。
走到大殿门口的时候，有人从后面追上来。
“陈世子，请留步。”
陈炎回头，发现是个生面孔。
四十来岁，一身青色官袍，面白无须，目光精明。
“你是？”
“下官户部侍郎沉万年。”
那人凑近了些，压低声音。
“世子爷，推恩令的事，下官以为可行。”
“但是您可能不知道，南方三藩背后站着的，不只是藩王自己。”
陈炎眉毛一挑。
“说下去。”
“江南七大世家，已经秘密向三藩输送了超过八百万两白银。”沉万年说。
“他们在赌。”
“赌什么？”
“赌您推行不下去推恩令。”
“赌朝廷最终会妥协。”
“赌您陈炎……会死在南方。”
......
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