万历二十七年，农历十月末，江南深秋已带寒意。长江入海口的崇明卫，江风卷着潮气，吹得军营大旗日夜作响。
林驰自济州岛归来后，便扎根此地整军。他不靠朝廷拨饷，全凭崇明港开埠对外贸易抽税养军，兵甲、战船、粮草皆由自己筹措，奋武军早已成了一支战力扎实、只听他号令的精锐。可他也清楚，身在江南，眼在辽东，他这支部队太强、太独立，早已成了北京紫禁城里那位帝王重点观望的对象。
是忠君报国的将才，还是拥兵自重的军阀？
只看他此次接到调令后，出不出兵、快不快出兵、出兵多少。
这日午后，兵部紧急调令送抵大营，命奋武军即刻出海，重驻济州岛，从侧翼牵制建州女真，遏制奴儿哈赤东联朝鲜、西窥辽边之谋。
林驰拆阅调令，神色平静，当即召陈武、狗子陈满仓、铁牛、赵石入帐议事。
四人依次入内，齐齐行礼。
陈武管练兵扩军，沉稳干练；狗子掌老营精锐与斥候，眼神锐利如鹰；铁牛执掌步军，气势刚猛；赵石一身抚镇官服，面冷如铁，站在那里便让人不敢直视。
“都坐。”林驰抬手，目光先落向陈武，“新募军士操练三月，境况如何？”
陈武起身躬身：“回将军，新募良家子弟五千五百余人，军纪、战阵、火铳、近战皆已成型。只是眼下陆海军同时扩建，水师要战船火炮，陆师要甲胄兵械，营中工坊日夜赶工，产能依旧跟不上。如今装备齐全、可即刻上阵者，仅三千人。”
林驰微微颔首。
他不缺银子，可军械锻造靠的是人力与工时，不是金银能堆出来的。此事他心中早有数，也不苛责。
“装备不齐的留下操练，出海之人，只选精锐。”
“末将遵命。”
林驰再看向狗子：“老营精锐尚存多少？骑兵与夜不收如何？”
狗子声音沉稳有力：“禀将军，老营百战精锐尚存两千一百人。末将遵照您的吩咐，以当年在朝鲜救下的十几名宣大精锐骑兵、老夜不收为骨干，从老军中挑选好手，组建了一百余人的精骑斥候队。这些宣大老兵常年在塞外厮杀，懂追踪、善奔袭、能侦敌、敢夜袭，如今全队已成，可当一军耳目。”
林驰心中安定。
有这队斥候在，黄海、辽东沿海的动静，便逃不出他的眼睛。
最后，他看向赵石，嘴角微挑，带了几分深意：“济州带回的那两百余倭寇，你调教得如何？”
赵石面无表情，声音冷硬如铁：“尚在调教，快了。”
狗子在旁听得浑身一寒，瞬间想起当年宁波抗倭，这位铁面抚镇当阵生食倭寇头领、震慑三军的可怖一幕。落入他手里调教，那两百倭寇哪里还有半分野性，早被磨成了只知听命的死士。
林驰淡淡点头：“你办事，我放心。”
军务问询完毕，林驰站起身，举着兵部调令，声音清朗：
“诸位，兵部令我奋武军，即刻出海，重驻济州岛，从侧翼牵制建州女真，遏奴酋东窜、西窥之谋。
朝廷在看，辽东在变，此去，责无旁贷。”
四人齐齐抱拳，声震大帐：“愿随将军！赴汤蹈火！”
林驰当即下令：
选老营精锐两千、装备齐整新兵两千，共四千将士出海；
余下新兵由陈武留守崇明，继续操练；
铁牛负责粮草军械装运；
狗子率精骑与夜不收先行登船，负责沿途警戒；
赵石将两百倭寇秘密押船，严加看管。
军令一出，全军行动，快而不乱。
万历二十七年十一月初。
崇明港千帆林立，帆樯如云。
二十四艘武装沙船、十艘福船、十艘苍山船，共计四十四艘战船列阵待发。四千奋武军甲械鲜明，队列如墙，登船之时脚步声、甲叶碰撞声连成一片，气势冲天。
江边百姓围观赞叹，声浪阵阵。
林驰一身银甲，立在船头，江风卷起披风，目光望向茫茫黄海。
他没有犹豫，没有拖延，没有藏兵，没有观望。
接到调令即整军，整军毕即出发，出兵四千，留三千操练，既展示实力，也表达恭顺。
“开船！”
号角长鸣，战鼓震天。
船队依次拔锚，缓缓驶离港口，入长江、出海口，乘风破浪，直奔济州岛而去。
就在船队彻底消失在海平面之际。
崇明卫一处不起眼的民宅屋顶，一道灰衣人影悄无声息出现。
此人身形瘦削，指尖捏着一支小巧竹管，管内绑着一张薄如蝉翼的信纸，上面只有短短一行密字：
“奋武军四千，十一月朔开船，赴济州，制建州奴酋。”
灰衣人松开手。
一只灰羽信鸽振翅而起，冲破云层，朝着西北方向、千里之外的北京紫禁城飞去。
它飞得迅疾、隐秘，无人察觉。
更无人知晓，这只鸽子带去的，不是军情，而是一份决定林驰命运的“答卷”。
林驰不知道。
奋武军上下都不知道。
他们的一举一动、出兵人数、出发时辰、战船数量，自始至终，都在东厂的眼睛里。
而这双眼睛，直通御座之前，直通那位深居宫中、冷眼观天下的万历皇帝。
船队东去，鸽哨西飞。
一去辽东，一归京华。
一明一暗，一兵一谍。
命运之线，已在无形之中，悄然拉紧。
与此同时，万里冰封的辽东。
赫图阿拉城大雪漫天，寒风如刀。
都督府内暖炉高烧，建州女真首领奴儿哈赤一身裘袍，满脸堆笑，恭迎大明使者赵希诏。
赵希诏居高临下，拍案怒斥，质问他吞并哈达、目无王法。
“孟格布禄是朝廷册封都督，哈达是大明南关屏障，你无凭无据便擅自兴兵，该当何罪？！”
奴儿哈赤躬身赔笑，委屈万分：“大人息怒，小人只是为大明靖逆……”
“住口！”赵希诏厉声呵斥，“李成梁在时，抑强扶弱，平衡诸部。你今日吞哈达，明日吞叶赫，他日岂不要窥伺辽东？朝廷能封你龙虎将军，便能发兵踏平建州！”
奴儿哈赤连忙俯首认罪，言辞恭顺：“小人知错！即刻放吴尔古代归哈达，恢复其部，永做大明顺民！”
他嘴上服软，心中却早已盘算：将吴尔古代收为女婿，做个傀儡，哈达的人口、牛羊、土地，依旧是建州部的。
赵希诏冷哼一声，甩袖而去：“算你识相！再敢妄动，来的便是大明铁骑与大将军炮！”
奴儿哈赤恭送出门，笑容满面。
直到明使身影消失在风雪中，他脸上的谦卑才瞬间褪去，化作一片刺骨阴冷。
明廷的警告，不过耳旁风。
他非但没有收敛，反而加快吞并哈达，收拢人口，扩充实力。
北国风雪呼啸，如战鼓擂动。
大明养在北方的“看门犬”，早已獠牙毕露。
它不再是忠犬，而是一头即将反噬其主的恶狼。
风雪之中，赫图阿拉的阴影越来越重。
而千里之外的黄海海面上，林驰的船队，正以最快的速度，驶向风暴的边缘。
万历二十七年的这个冬天。
北京深宫、江南崇明、辽东雪原。
三股力量，各怀心思，各自布局。
天下棋局，已到落子之时。
本章完
