宣宇殿，寝宫。
檀香袅袅。
承平帝靠在软榻上，闭目养神。
宓妃斜倚在身侧，一袭素净的雨过天青色薄纱宫裙，青丝松松挽着，露出半截白皙修长的脖颈。
门外传来极轻的脚步声。
王宝躬着身子走近，垂手立在榻前三步处，默默等候。
“说。”
“四部钦差的队伍，今日已全数进城了。”
“奴婢听底下人回禀，城南全是迎钦差队伍的老百姓。”
承平帝微眯的双阖缓缓睁开。
“这帮市井小民，倒是懂得感恩。”
“百姓们感念顾寺丞在北地所作所为，口口声声喊着顾青天。”
“不过顾寺丞在永定门外，却让仪仗停了下来。”
“哦？为何。”
王宝眼观鼻，鼻观心。
“永定门外有个七八岁的小丫头，捧着半碗温枣茶从人群里挤出来要送给钦差，险些被马蹄惊着。”
“顾寺丞翻身下马把孩子扶了，就着碗把剩下的枣茶全喝了，还替那孩子理好了发髻。”
“随后顾寺丞当着满街百姓的面，让守城兵丁拉好木栏，劝大伙儿往后退三步，莫要挤伤了老人孩子。”
承平帝听着，神情未变。
“继续。”
“顾寺丞当着万民的面，说这北直隶的秋粮能够保住，全赖陛下乾纲独断，调集四部人手出京救灾。”
“他说自己只是奉旨办差，不敢独占功劳。”
“最后劝着百姓平平安安散了，这才带着人去了礼部衙门交接。”
宓妃低头抿起若有若无的浅笑。
想起前些日子妹妹从清河县寄来的那些家信，字里行间把这少年夸得快要上了天，如今瞧着，倒真不是那妮子被人蒙了心。
承平帝将身侧女子的反应收入眼底，抬手在她手背上轻轻拍了拍。
“爱妃，朕的国士立下此等不世奇功。”
“你说该如何赏啊？”
宓妃抽回手，眉眼间带着三分娇嗔。
“陛下又来拿臣妾寻开心了。”
“朝堂里的大事自有规矩，臣妾哪懂这些弯弯绕绕。”
承平帝慢悠悠打趣道：
“就咱们俩在这，随便说，朕保证不生气。”
宓妃垂下眼帘，慢条斯理地剥着手里的葡萄皮。
“臣妾听说他才十七岁，开春可还要下场考会试呢。”
“立了这么大的功。”
“若是陛下一下子把官给拔得太高，朝内那些讲资历的小老头们，背后还不知道要怎么折腾他。”
“成日里应付那些明枪暗箭，哪还有心思读书备考？”
承平帝望着她，眼底噙着几分笑意。
“那依爱妃的意思是？”
“嗯……依臣妾看呀，倒不如实授个正六品的大理寺正。”
“再挂个国子监博士。”
“这样既全了他的文名，又堵住了外头的闲话。”
宓妃把剥好的葡萄递过去，眨了眨眼，眼底漾起一阵明媚的促狭。
“臣妾还眼巴巴等着来年开春，陛下多一个六元及第的状元郎呢。”
“就你机灵。”
承平帝宠溺含过葡萄。
挂个清贵博士衔，给个正六品实职，既全了文名，又不至于被俗务绊住，正合了天下士林的体面。
承平帝淡淡开口：
“王宝。”
“奴婢在。”
“听真切了？”
王宝恭敬应道：
“回万岁爷，奴婢听得真真的。”
“去内阁和吏部，按这个拟旨吧。”
“四部随行的人员，该升该赏的，一并办了。”
“奴婢遵命。”
……
……
申时，寿康宫。
秋阳透过明瓦天窗落下来，在地上铺开大片暖融融的金色。
正中凤榻之上，太后斜倚着锦垫，手里拿着一方素白细绫软帕，擦拭着指尖。
虽年事已高，周身却透着一股久居至尊之位的沉凝威仪。
举手投足间自有一国之母的气度。
下首暖阁两侧，四张紫檀透雕的大交椅规矩排开。
丽妃、德妃、贤妃已在各自座上端坐，手里捧着官窑雪瓷茶盏。
再往两侧排开的绣墩上，数十位各宫有头有脸的昭仪、修媛与婕妤分列而坐，环佩叮当，将整座大殿衬得规矩森严。
唯独居首的那张宽大凤椅，始终空置着。
门外忽然传来内监清亮的唱诺声。
“宓妃娘娘到——”
帘栊轻动。
宓妃换了身端庄典雅的织金宫裙，步履款款迈过门槛。
正殿之中，原本端坐在交椅上的丽妃、德妃、贤妃三人，几乎在同一时间搁下茶盏，齐刷刷站起身来。
后头坐着的数十位各宫嫔妃更是没有半分迟疑，随着三位娘娘一同肃然离座，欠身垂首。
“给宓姐姐请安。”
数十道莺声燕语在大殿里落下来。
宓妃虚抬素手。
“诸位妹妹不必多礼，都坐吧。”
凤榻上的太后将手里的帕子递给身旁掌事姑姑，抬眼看向走近的宓妃，那双威严的眼眸里漫开笑意，招手示意她上前。
“哀家方才还同她们说呢，这都申时过半了，怎的还不见你的仪仗。”
“怎么，是不是睿儿那小混账，又缠着你了？”
这话说得随意至极，却让殿内数十位嫔妃心头皆是一跳。
满大奉敢把当今天子唤作“小混账”的，也就只有这位老祖宗了。
宓妃快步走上御阶，顺势坐在太后身侧的软榻边缘，伸手替太后轻轻按揉着肩颈。
“母后净拿臣妾打趣。”
“陛下今日批折子乏了，臣妾多陪着伺候了盏热茶，这才来迟了些，母后可不许恼臣妾。”
太后反手拉过她的手腕，眼神里尽是疼爱。
“哀家恼谁也舍不得恼你。”
“满宫上下也就你最知他的性子，朝中那些乱七八糟的事够他烦的。”
“若没你在宣宇殿替他顺气，他那臭脾气指不定得冲谁撒呢。”
下首坐着的丽妃抿唇轻笑，语调拿捏得极为妥帖。
“太后娘娘这话可说到心坎里去了。”
“前儿个臣妾去宣宇殿送百合羹，陛下连头都没抬，也就宓妃姐姐端进去的吃食，陛下才肯用上两口。”
德妃也在一旁笑着接茬。
“谁说不是呢，姐姐这般体贴周全，莫说陛下离不得，连太后娘娘一日不见姐姐，都要念叨好几回呢。”
座下数十位妃嫔纷纷含笑应和，殿内气氛松弛融洽。
太后拉着宓妃的手，目光平静温和。
“哀家方才隐约听殿外当差的内侍嘀咕，说是南边治蝗的钦差回京了，街面上热闹得很？”
宓妃目光微敛，语调如清泉般柔顺。
“回母后的话，是四部钦差班师回朝了。”
“北直隶七府的秋粮保全了九成以上，百姓安居乐业，城南的百姓感念朝廷恩德，今日都在永定门外自发迎候呢。”
太后眼中浮起几分欣慰。
“七府那么大的天灾，能抢出九成秋粮来，这是社稷的福气，也是皇帝的福气。”
“底下办差的后生立了这般大功，朝廷总归是不会亏待的。”
宓妃眉眼含笑，温声应道：
“母后圣明。”
