连日晴好，秋阳高悬。
白沟河南岸的荒滩上，百万麻鸭仍在竹篱分出的网格里勤勤恳恳地扫荡残余跳蝻。
扁嘴贴地，一路平推。
草根里偶尔蹦出几只漏网之虫，转眼便进了鸭嘴。
此起彼伏的嘎嘎声传遍河滩，听久了，竟也有几分热闹。
大营道场前，百口大锅已经熄了大半。
只剩十来口锅还燃着小火，慢慢炖着备用药水。
淡淡的苦楝气混着草木灰味，在秋风里飘出去老远。
工部匠役们难得清闲，三三两两蹲在锅边晒太阳。
有人拿草帽盖着脸打盹，有人捡了根树枝，在地上画出棋盘，拿石子和土块杀得有来有回。
薛明阳搬了把竹椅，往中军大帐门口一摆。
他翘着二郎腿，嘴里吃着方妙妙送来的蜜瓜，满脸都写着“人生赢家”四个大字。
“老赵，你说咱们是不是可以开始写捷报了？”
赵文翰坐在一旁核对名册，面无表情。
“捷报不急，等各县秋粮真正入仓再说。”
薛明阳不以为然，掰着手指头给他算。
“白沟河两岸的跳蝻，药水灭了一半，鸭子又来回扫了几遍。”
“外头那几十万亩荒滩，如今连只蚂蚱都找不着。照我看，这一仗已经赢了八成。”
他说着来了精神，身子往前一探。
“等班师回京，我非得让袁兄在京报头版给咱们整个大通栏。”
“标题我都替他想好了。”
“什么？”
薛明阳清清嗓子，字正腔圆地念道：
“四部钦差深入敌后，百万鸭兵横扫千军，保定秋粮颗粒归仓！”
赵文翰沉默片刻。
“这个标题，袁兄不敢印。”
“为啥？”
“哪句话不是事实？”
方妙妙端着刚沏好的茶从帐里出来，闻言笑吟吟接了一句。
“标题确实响亮。”
“就是御史台的人看见以后，没准会参薛大人一个居功自傲、目无朝纲。”
薛明阳脖子一缩。
“那就适当低调点？”
赵文翰淡淡道：
“拉倒吧。”
“你和低调这两个字，从来就没同时出现过。”
“赵大人说得有理。”
两人一唱一和，把薛明阳听得一愣。
他左右打量二人，忽然咧嘴笑了。
“这就是传说中的夫妻相？”
赵文翰耳根一热，正要板起脸驳斥，方妙妙已经眉眼弯弯地接过话。
“薛大人慧眼识珠，这句夸奖，本姑娘替赵大人收下了。”
她将蜜瓜往前一推。
“来来来，吃瓜吃瓜。”
远处田埂上，几道人影踩着半干的泥土走近。
顾辞领着江行简与傅青霄，从前线巡查归来。
三人的官靴上都沾着泥，衣摆也被秋风吹得微微发皱，神色却比前几日轻松许多。
傅青霄走到茶桌旁坐下，长长舒了口气。
“这几日没有新案子，没有旧卷宗，更不用同那些讨厌的跳蝻斗智斗勇。”
“当真快哉。”
顾辞接过赵文翰递来的茶，饮上一口。
茶温正好，入口清润。
“多谢赵兄。”
众人正说笑着，大营外忽然传来一阵急促的马蹄声。
“报！”
“真定府、顺德府急报！”
一匹快马冲至辕门前。
信使翻身落地，连气都来不及喘匀，便高举着加急文书，快步奔进大帐。
顾辞接过文书，展开细看。
方才还松快的神色，渐渐沉了下来。
薛明阳察觉不对，手里的蜜瓜也停在了嘴边。
“辞弟，咋了？”
顾辞将两封文书压在舆图旁。
“真定、顺德残存的幼蝻未能及时扑灭，如今已羽化成蝗。”
“虫群正借着北风而来。”
“不出两日，便会压到保定地界。”
江行简眉头紧紧皱起。
“跳蝻贴地而行，药水尚且泼得透。”
“成蝗一旦生翅腾空，寻常水车喷出的药雾根本够不着。”
傅青霄叹道：
“地上的跳蝻，鸭子还能追着吃。”
“可生了硬翅的成蝗飞得又快又高，水鸭拿它们毫无办法。”
赵文翰脸色沉重。
“幼蝻不过啃食叶尖，成蝗食量翻倍。”
“保定那些还没来得及打药的豆田和秋谷，经不起这一回。”
薛明阳把蜜瓜往盘里一扔。
“合着咱们这是防了个寂寞？”
“等两天后虫子压过来，咱们总不能一人拿把破扫帚，跟在它们屁股后头拍吧？”
霍云取来保定府舆图，在长桌上缓缓铺平。
众人围到案前，一时都没说话。
隔着帐布，荒滩上的鸭鸣声隐约传来。
方才还听着热闹，此刻落进耳中，反倒衬得帐内愈发安静。
顾辞垂眸看着舆图上连绵的平原与官道，脑海中渐渐浮现出前世唐代名相姚崇治蝗的旧典。
夜焚其火，作堑坎以焚掩之。
既然天上够不着，那就让它们自己落下来。
顾辞抬手，指尖点在北面几条必经的开阔官道。
“飞蝗白日借风迁飞，到了夜里，却有很强的趋光习性。”
江行简俯身看向舆图。
“顾兄的意思是，用火？”
“不错。”
顾辞并起两指，沿着旧官道缓缓划出一道长线。
“但不是放火烧荒。”
“沿成蝗入境的必经干道开挖宽堑，每隔三十丈，筑一座半人高的烽火台。”
“台上堆柴浇油，周围的枯草提前割净，再备足湿土与清水，以防火势外窜。”
他的手指继续向南移动。
“长沟内泼满草木灰水与湿泥。”
“入夜之后，百里火台同时点燃。飞蝗见光，必会朝着火线聚拢。”
“冲进火中的当场烧死，受热坠落的也会掉入沟内。湿泥一裹，翅膀便再也张不开。”
“届时沿沟覆土，就地掩埋。”
傅青霄听得眼睛一亮。
“这法子妙。”
“咱们够不着它，便拿火光把它从天上请下来。”
江行简盯着官道看了片刻，认真推算起来。
“北面旧官道一带土质坚实，两侧本就有旧渠底子，确实适合开沟筑台。”
“火台立在夯土上，周围再清出隔火带，也比直接烧荒稳妥。”
他话锋一转，眉间忧色没有散去。
“可若按三十丈一座火台来算，百里官道至少需要数千座火台，还要开出绵延长堑。”
“工部随行匠役不过千人。”
“两日之内，远远不够。”
顾辞看向薛明阳。
“白云寺查封的现银，账上还剩多少？”
薛明阳立刻从怀中摸出账本，翻了几页。
“付完鸭款、船费和鸭倌工钱，现银还剩五百多万两。”
“全都封在后山库房，一两没动。”
顾辞语气平稳。
“开银箱，先拨一百万两。”
“凡保定各县愿意出工的青壮，一日发工钱一两现银，管三顿饱饭。”
“当日点名，当日结清，绝不拖欠。”
薛明阳倒吸一口气。
“一日一两现银，还管三顿饭？”
“这价钱一贴出去，保定数十万青壮怕是半天之内，全得扛着锄头往官道上跑！”
“将心比心。”
顾辞望着舆图北端。
“吃饱了饭，兜里拿了现银，心里踏实，手里的锹镐自然使得出死力气。”
赵文翰铺开公文纸，提笔蘸墨。
“募工文书我来拟。”
“工钱与饭食的标准全部写明，张榜公示。若有地方官吏借机克扣、摊派徭役，按侵吞赈银从重论处。”
方妙妙利落地挽起袖口。
“银钱出纳与民夫造册，交给我和刑部文吏。”
“每段官道出了多少人、领了多少银、吃了多少粮，都当面核清，一文钱也不会算错。”
江行简将舆图卷起，夹在臂下。
“我即刻带工部匠役赶赴北面官道，分段扎点。”
“先清枯草、划火道，再带各县民夫挖沟筑台。锹镐、木料、油脂与水桶，也会一并列出数目。”
日头正盛。
干燥的北风掠过荒滩，卷来一缕远方的尘土气。
顾辞走到帐门前，唤来守候在外的传令官。
“传令保定府及沿线各县，即刻张榜募工。”
“凡愿赴北道出力者，一日一两现银，三餐管饱。”
“当日点名，当日结账，任何人不得截银冒领！”
