午后。
阳光穿过白皮松的枝叶，洒在国士馆后院的青石桌上。
薛明阳换上了一身自认为最得体的蓝色锦袍。
他在铜镜前扭了两下腰，又把腰间的玉佩扶正。
“袁兄，看我这身行头如何？”
“emmm，像个要去收账的土财主。”
薛明阳不以为意，拍了拍圆滚滚的肚子。
“你懂什么，这叫腹有诗书气自华。”
“今日咱们去户部算学房，会会章九龄章大人。”
“当年在河南府院试，章大人可是把我当成了算学奇才。”
“这可是实打实的人脉，不能浪费了。”
袁少游收起折扇，在手心敲了一下。
“薛兄，人家现在是正六品主事，你空着手去？”
薛明阳嘿嘿一笑，从袖子里掏出一本薄薄的册子。
“谁说我空着手了？”
“我带了辞弟昨晚刚写的算学模拟题集。”
“这就叫专业对口，精准投喂。”
“户部那些算吏天天扒拉算盘珠子，要是学会了这套竖式速算法，效率还不得起飞？”
“走着，今天带你见识见识，什么叫京城人脉。”
两人嘻嘻哈哈出了国士馆，叫了一辆马车直奔户部衙门而去。
顾辞坐在青石桌旁，唇角带着浅笑，目送两人离开。
桌上摆着一壶刚沏好的庐山云雾，茶香袅袅升腾。
赵文翰手里捧着一本厚厚的《大奉律例摘要》，眉头拧成了一团。
“顾兄、江兄，这京城的水，比我想象的还要深上许多。”
“我方才翻看大奉刑统，单是京城仓廪借贷的条目，里面的学问便不少。”
“凭帖、押期、展限、核销，一层套着一层，稍有疏漏，便成了糊涂账。”
“甚至能让人丢了家底丢了性命。”
江行简端起茶盏，轻轻抿了一口。
“行简佩服。”
“赵兄才来了京城几日，已经把这些条目背得滚瓜烂熟。”
顾辞听着几人你一言我一语，提起茶壶替他们把茶水斟满。
“赵兄做事向来滴水不漏，京城风大浪急，多看律例防身，总归是不吃亏的。”
“等过些时日，咱们把这些条目梳理成简谱，也能让大家心里更有底。”
赵文翰揉揉有些发涩的眼角，吐出一口气。
“顾兄谬赞。”
“我只是觉得，既然来了京城，总该多看多学些。”
“若只知经义而不明律法，日后即便入了仕途，也难免被人弹劾。”
正说着，一名侍女走到青石桌旁，规规矩矩福了一礼。
“奴婢见过顾国士，见过诸位举人老爷。”
“前头门房来了工部与刑部的差官，说是奉堂上大人的吩咐，特意给江老爷和赵老爷送公文帖子来。”
院子里嗑瓜子的声音停了下来。
陈良与罗承志对视一眼，满脸好奇。
顾辞抬手道：“有劳姑娘，请送过来。”
侍女依言，将两封帖子分别递到江行简与赵文翰手中，随后退到回廊下。
江行简拆开那封盖着工部红印的公文，展开细看。
“工部屯田司听用，主管京城运河引渠与仓储调拨事宜。”
他抬起头，眼中带着笑意。
“落款是齐元敬大人与提学使颜知微大人的联名举荐。”
赵文翰也看完了手中的公文，平日沉稳的面容上多了几分喜色。
“刑部观政处。”
“由翰林学士魏宗严魏大人保荐，准许入刑部大堂旁听重案会审，核查历年各省刑名卷宗。”
陈良一拍大腿。
“好家伙！”
“江兄去工部，赵兄去刑部，这可是六部衙门啊！”
罗承志也满脸佩服。
“魏大人与齐大人果然一诺千金。”
“鹿鸣宴上说过的话，到了京城半点不含糊。”
“江兄、赵兄，恭喜二位提前跨入仕途。”
孙秉礼收起小算盘，脸上浮现出笑意。
“工部掌水利钱粮，刑部掌律法纲纪，正合二位兄长平生所学。”
“咱们清河在京城，也算有了几分根基。”
江行简与赵文翰起身，朝顾辞行了一礼。
“若非顾兄在文会上力挽狂澜，又在鹿鸣宴上写下《大奉少年说》，魏大人与齐大人何至于对我等另眼相看。”
“这份机缘，全赖顾兄提携。”
顾辞摆摆手，将二人扶起。
“江兄、赵兄莫要抬举我。”
“魏大人清正严苛，齐大人精通实务，若是你们胸无点墨，他们绝不会拿六部差事开玩笑。”
“江兄在秋闱策论中深谙农桑水利，赵兄对大奉律例了如指掌，这本就是你们应得的前程。”
他看了一眼天色。
“下午既要去衙门拜见主官，便早些换身规整衣袍，莫要误了时辰。”
江行简、赵文翰不再多言，感激地点了点头，转身回房更衣准备。
未过多久，两人收拾妥当。
换上崭新的举人儒袍，意气风发地出了国士馆，各自前往工部屯田司与刑部观政处报到。
后院重新安静下来。
阳光西斜，斑驳的树影拉得老长。
陈良看着空出来的两张石凳，挠了挠后脑勺，有些替顾辞鸣不平。
“薛兄袁兄去找户部大人物喝茶，江兄去了工部，赵兄去了刑部……”
“满京城的人都知道顾兄才是河南道解元，才华更是冠绝中原，怎么朝廷反倒没给顾兄安排个一官半职？”
罗承志也跟着皱起眉头。
“是啊，若是论经世致用，谁能比得过顾兄？”
“外头那些送礼的世家排着队想拉拢，朝廷衙门却没了动静，真是奇了怪了。”
孙秉礼目光微闪，轻声开口道破其中关窍。
“你们不懂，江兄和赵兄是出类拔萃没错。”
“各部堂官依例举荐听用，积累经验，合情合理。”
“但顾兄身上挂着圣上亲赐的国士牌，又有入京‘待诏’的明旨。”
“天子所选之人，那是留在身边预备大用的人才，哪个部院衙门的尚书敢越过圣上，擅自给顾兄安排位子？”
“谁安排，谁就是想跟陛下抢人，那是犯了忌讳。”
