流水席摆了整整三日。
县衙出动了三十名捕快，春风楼送来十六名厨子，薛家出了米面猪羊，各村乡亲则把自家的鸡鸭鱼蛋送了过来。
“辞哥儿，尝尝这碗扣肉，俺媳妇天没亮就起来蒸了。”
“顾公子，这是俺们村刚打的新米，别嫌少。”
“还有这筐柿子，软的先吃，硬的放在窗台上捂几日。”
顾辞从街头走到街尾，手里的碗便没空过。
他刚吃完一块肉，旁边又有人塞来半张烙饼。
顾念跟在哥哥身旁，笑吟吟开口：“哥，你现在知道什么叫盛情难却了吧？”
顾辞看了一眼她碗里的甜酪。
“你倒是没难却。”
“哼，我这是帮你分担！”
流水席散去以后，清河县仍热闹了好几日。
顾辞先去县衙拜会陶惟勤，又带着从河南府带回来的茶叶去了梅园。
陆正明坐在槐树下翻看《大奉少年说》的抄本，见他进门，故意冷声开口。
“解元郎还记得老夫住在哪儿？”
“弟子不敢忘。”
顾辞将茶叶放到石桌上，规规矩矩行礼。
“只是这几日乡亲们太过热情，学生连家门都没挤出去。”
陆正明翻过一页。
“少拿百姓当借口。”
“鹿鸣宴上风光得很，魏小子和齐小子争着给你撑腰，你是不是觉得老夫这把老骨头没用了？”
“老师说笑。”
顾辞替他添上热茶。
“京城来的大官愿意替学生挡风，是他们看重学生的文章。”
“老师愿意护着学生，是拿学生当自家晚辈。”
“这不一样。”
陆正明握着茶盏，嘴角扬起。
“还算有点良心。”
从梅园出来后，顾辞又去了鹿鸣书院。
周秉文正在讲堂里授课，听说顾辞来了，领着一群学子迎到门外。
“学生顾辞，拜见山长。”
“行了。”
周秉文扶住他的手臂，仔细看了他几眼。
“长高了，也瘦了。”
“山长，学生没瘦。”
“你说了不算。”
周秉文转身看向身后的学子。
“都站着做什么？”
“平日里不是总问老夫，传世文章该如何写吗？”
“人就在这里，自己问。”
几十名学子围上来，七嘴八舌问起经义策论、考场破题与临场心境。
有人问：“顾师兄，若是进了县试，脑子一片空白怎么办？”
顾辞答道：“先把题目抄一遍。”
“为何？”
“抄完还是不会，至少卷面上有几个字，不至于看着太惨。”
众人愣了一下，随即笑成一片。
周秉文抬起戒尺敲了敲桌案。
“都笑什么？”
“他说的是实话。”
“学问不够便回去读，别总想着靠什么临场妙招。”
顾辞在书院待到傍晚，临走时，周秉文送他到门口。
“秋闱虽已结束，但温书不可懈怠。”
“学生明白。”
“薛明阳要成亲了？”
“嗯，十月二十八。”
“也好。”
“那小子若再不成亲，满清河县都要被他秀烦了。”
顾辞回到清河村时，顾家院门外又多了十几辆牛车。
南瓜、山药、腊肉、菌菇和新打的粮食堆满东厢房，连鸡窝旁边都放着两筐鸡蛋。
王氏看着满院东西，愁得直叹气。
“辞哥儿，咱家真放不下了。”
李氏抱着一坛蜂蜜走进来。
“隔壁杨婶又送了一坛，说是给辞哥儿润嗓子。”
顾念坐在石桌旁记账。
“娘，我都记着呢。”
“哪家送了什么，等过年时咱们再回礼。”
顾辞看了一眼写满三页的册子。
“你记得过来吗？”
顾念扬起下巴。
“哥，你是不是看不起清河第一才女？”
“我只是担心你把吃掉的漏记进去。”
“才没有。”
家里热闹着，县学的顾仲义和顾伯礼也备受敬仰。
刚到散学的时辰，几名平日里心高气傲的禀生便凑了过来。
“顾先生，今日散学了，您慢走。”
“伯礼兄，这本账册的平账之法，明日可得多教教小弟。”
“是啊，小弟也是半懂不懂，明日还请伯礼兄不吝赐教！”
顾伯礼摸着胡须，笑呵呵道：
“莫急，一个一个来。”
接下来的几日，顾辞总算得了清闲。
他上午看书，下午陪顾念改文章。
有空便去后院同顾蓉研究织机与染坊要用的新器具。
到了晚上，他便关在书房里，为薛明阳的大婚整理流程。
十月二十八，宜嫁娶，宜纳吉。
天还没亮，薛家别院已经忙成了一锅粥。
红毯从沈家布庄门前一路铺到薛家别院。
沿街商铺挂满红绸，灯笼一盏连着一盏。
薛万堂站在门口，满眼都是笑意。
这是一位老父亲盼了半生的大喜日子。
“南街再加十桌。”
“喜钱备双份。”
“抬轿的、撒喜果的、打杂的，一个都不能少。”
薛福提着钥匙快步跟上。
“老爷，眼下已经备下一百零八桌了。”
“再加。”
“今日是咱们薛家大喜的日子，只要是来道喜的，不管认不认识，皆可入席。”
后院的正堂里。
薛明阳穿着大红喜服，胸前绑着一朵硕大的红绸花，正在来回踱步。
“辞弟。”
“我这腿肚子怎么开始转筋了，沈伯父今日不会反悔吧。”
顾辞坐在一旁的太师椅上，神态自若。
“不会。”
“沈伯父若是想反悔，前几日就不会收你的聘礼了。”
“可我还是心慌啊。”
薛明阳搓着手，胖脸皱成一团。
“你说我等会儿去接亲，要是连马都跨不上去，涟漪会不会笑话我？”
赵文翰捧着一本题集，慢悠悠道：
“沈小姐会不会笑话，我不知道。”
“但我肯定会笑。”
陈良在旁边捂着嘴直乐。
“薛兄，你可是河南道名列前茅的举人老爷。”
“考场上那么难的题目你都不怕，接个亲怕什么。”
袁少游对着铜镜，仔细整理着自己身上的青边长袍。。
“就是。”
“你看看本公子，今日虽然不是我成亲，但我这身打扮，绝不会给咱们伴郎团丢脸。”
他刷地一声展开折扇，摇了两下。
“说不定今日宾客盈门，哪家未出阁的千金小姐，便看上了我这江陵第一深情呢。”
罗承志端着一盘喜果走过来，毫不留情拆穿。
“袁兄，你不是只对乔家二小姐深情吗？”
袁少游动作一僵。
“这……这叫广撒网，过过嘴瘾。”
“清影妹妹远在江陵，我不是给自己找点乐子吗。”
顾辞放下茶盏，站起身来。
“行了，别闹了。”
“赵兄，你带罗兄和孙兄去前院，帮薛伯父核对礼单。”
“陈兄，你去后厨盯着，菜品必须按时上桌，不能乱了规矩。”
几人齐齐点头，各自领命而去。
顾辞最后看向薛明阳。
“薛兄，深呼吸。”
“把背挺直。”
“你今日是去迎娶你最喜欢的姑娘，不是去上刑场。”
薛明阳深吸一口气，用力拍拍胸脯。
“辞弟说得对。”
“小爷我是去娶媳妇的，不能怂。”
顾辞唇角扬起。
“走吧，迎亲去。”
院门外，迎亲的队伍已经排起了长龙。
唢呐声震天响。
江行简穿着青色直裰，站在石狮子旁。
见顾辞出来，他迎上前去。
“顾兄。算算时辰，江陵那边的船，应该快靠岸了。”
“请柬送去的时候，乔老先生怎么说？”
“山长说书院事务繁忙，走不开。”
“不过，婉容姑娘和清影姑娘看了请柬，便做主备了厚礼。”
“说要亲自来清河，讨一杯举人的喜酒喝。”
顾辞看着远处张灯结彩的长街。
“那便好。”
“这杯喜酒，她们自然喝得上。”
袁少游摇着折扇凑过来，一脸好奇。
“辞弟，江兄。”
“你们俩在这儿嘀咕什么呢？”
顾辞看着他那臭美的模样，浅浅笑笑。
“没什么。”
“江兄说今日秋风大，让你把扇子收好。”
袁少游轻哼一声。
“风大算什么。”
“本公子的风流倜傥，是区区秋风能吹散的吗？”
