洛水阁的时光静谧温婉。
顾辞在水榭里陪了纪晚音整整两日。
两人投喂锦鲤，煮茶对弈，温存打闹。
没了世俗的迎来送往，只有卸下防备后的轻松、缱绻。
临行前。
所有的离别依依，皆在一句带着轻笑的珍重中化作秋风。
十月下旬。
寒意顺着洛水江面铺陈开来。
两岸的霜叶红得刺眼。
一艘高大的三层官办客船停靠在渡口。
顾辞领着清河县的一众新科举人，踩着坚实的木跳板，缓步登船。
这艘船上，多是南下归乡的士子与商贾。
顾辞等人刚一露面，整个甲板便安静了一瞬。
无数道目光夹杂着敬畏与好奇，齐刷刷落在那个穿着青衫的清俊少年身上。
“快看，是顾解元！”
“那几位便是清河八子，全都是本届的新科举人！”
“听说那日鹿鸣宴上，顾解元一篇《大奉少年说》，引得满座高官折腰。”
“这等风采，今日竟能亲眼得见。”
商贾们纷纷让开一条宽阔的通道，生怕冲撞了这群未来的朝廷栋梁。
顾辞面色平和，朝着四周拱手回礼。
船工鼓足腮帮。
沉闷的号角声破开江面的晨雾。
粗壮的缆绳被一点点收起。
大船顺流而下，朝着南阳府的方向破浪前行。
秋风卷起江面的水汽。
顾辞站在三层甲板上，双手扶着雕花木栏。
陈良抱着一大包祥嫂塞给他的芝麻烧饼，吃得满脸是渣。
“顾兄，你尝尝。”
“祥嫂这手艺，绝了。”
顾辞接过一块烧饼，咬了一口，满口焦香。
“慢点吃。”
“船上备了热茶，别噎着。”
罗承志站在一旁，手里紧紧攥着那份举人告身，眼睛一直盯着江水。
“顾兄，我到现在都觉得像做梦。”
“我爹要是看见这东西，肯定会以为我在街上买的假货。”
孙秉礼神色沉稳，抬手拍了拍罗承志的肩膀。
“罗兄。”
“咱们现在是正儿八经的举人老爷。”
“等回了清河，伯父怕是账都不敢让你算了。”
几人哄笑出声。
历经数月的科考重压，在这一刻慢慢散去。
入夜后，江风渐凉。
客船二层的舱房里，点着一盏防风油灯。
顾辞坐在案前，借着昏黄灯光，翻看一本收录大奉十三省见闻的杂志。
舱房颇为宽敞。
不远处的通铺上铺着厚实棉被，只是有人怎么也不肯安生躺着。
薛明阳翻了个身。
身下木板随之发出一声轻响。
没过多久，他又翻了回来。
袁少游终于被吵得忍无可忍。
他顶着一头散乱的发髻，从被窝里坐起身。
“薛兄，你练摊煎饼呢？”
“这一晚上翻来覆去的，还让不让兄弟活了？”
薛明阳坐直身体。
他圆润的脸上挂着两个明显的黑眼圈，眼睛却瞪得溜圆。
“睡不着。”
“袁兄，我这心跳得厉害。”
“不信你摸摸。”
袁少游伸手在他胸口按了一把，没摸出什么门道。
他干脆凑近身子，把耳朵贴在薛明阳胸前，认真听了片刻。
“确实快。跟有人在里面敲鼓似的。”
“薛兄，你这心肺真不错。”
薛明阳没心思跟他贫嘴。
“别说风凉话了。”
“辞弟，你也别看书了，陪我说会儿话。”
顾辞合上手里的杂志，唇角带起一点笑意。
“想说什么？”
薛明阳盘腿坐好，两只手不停在膝盖上搓来搓去。
“我也说不上来。”
“就是觉得这一切不太真实。”
“咱们来的时候，我一直觉得自己就是去凑数的。能在榜尾挂个名字，我都敢回家给祖宗磕三个响头。”
“可现在，我不光拿了第十二名，回去以后还得去提亲。”
薛明阳抬眼看向顾辞，神情忐忑。
“辞弟，你说我这次回去，沈伯父能答应吗？”
顾辞语气平静。
“你如今是河南道乡试第十二名。”
“正儿八经的举人老爷。”
“沈伯父若连你都瞧不上，那整个清河县，恐怕也没人能入他的眼了。”
薛明阳咽了口唾沫，眉头依旧拧着。
“话是这么说。”
“可我只要一想到涟漪穿嫁衣的样子，脑子里就一片空白。”
“万一成亲那天，我紧张得同手同脚，连路都不会走怎么办？”
“还有交杯酒。”
“我要是一激动，把酒全洒了怎么办？”
袁少游揉了揉脸。
“洒了便洒了，大不了让人再倒一杯。”
“你若实在害怕，成亲那日，我替你端着酒杯。”
薛明阳瞪了他一眼。
“滚蛋。”
“哪有交杯酒让别人替着端的？”
说到这里，薛明阳又压低了声音。
“我昨天晚上做梦，都在练习掀盖头。”
“结果你猜怎么着？”
袁少游来了精神。
“快说快说。”
“我一掀开盖头，里面坐着的是沈伯父。”
舱房安静了一息。
“哈哈哈哈！”
袁少游拍着床板，笑得上气不接下气。
“薛兄，你这脑子不去写话本，当真是屈才了。”
薛明阳没好气道：
“你懂什么？”
“你这种还没娶上媳妇的人，根本不懂我现在的心情。”
袁少游正要去摸折扇，动作忽然一僵。
他捂住胸口，满脸悲愤。
“薛兄，过分了。”
“你这话直接往我心窝子里扎。”
“小爷怎么就没媳妇了？”
“我和清影妹妹那叫两情相悦之前的试探！”
舱门恰在此时被人从外面推开。
江行端着一壶热茶走了进来，身后还跟着披着外衣的赵文翰。
“大半夜的，还没走到门口，便听见你们两个在斗嘴。”
“船舱隔音不好。再吵下去，隔壁的罗兄和孙兄，怕是要提着枕头过来找你们算账了。”
他走到桌边，替众人各倒了一杯热茶。
“先喝一口，压压惊。”
赵文翰看了一眼满头是汗的薛明阳，有点无奈。
“交杯酒洒了便洒了。”
“沈姑娘想来也不会当场休了你，大不了让丫鬟再倒一杯。”
“至于同手同脚，也没什么。”
“满堂宾客只会觉得，薛大公子另创了一套特立独行的步法。”
薛明阳被几个兄弟轮流安慰，紧绷的神情总算松弛下来。
他端起茶盏，一口喝下大半杯。
“你不回江陵了？”
“咱们之前不是说好，考完以后先各回各家报喜吗？”
江行简拉过一张圆凳坐下。
灯火映在他清亮的眼底，笑意随之漾开。
“家自然要回。”
“不过，我已经同袁兄商量过了。”
“我们准备先往家中送一封信，报声平安。”
袁少游从枕边摸出折扇，故作潇洒地摇了两下。
“是啊。”
“过命兄弟要成亲，我岂能不去凑这个热闹？”
“小爷连贺词都替你想好了。”
薛明阳怔了片刻，眼眶慢慢泛红。
他用力吸了吸鼻子，把胖乎乎的手攥成拳头。
“算你小子有良心。”
“到了清河，吃住全算我的。”
“春风楼的招牌菜，小爷我让你们吃个够。”
