赵文翰的生辰宴一直闹到子时。
次日一早。
众人还没从酒意里缓过来，河洛文会的消息已经传遍河南府。
提学署、府衙与洛水码头同时贴出告示。
大虞使团以三万匹皇家良驹为彩头，与大奉赌百艘主力漕船。
文会定在八月底。
地点就在洛水之上。
消息一出，铜驼大街各处挤满了人。
凌云茶楼前更是黑压压好几层，连路过的马车都被堵在了半道。
一名青袍老者指着告示，气得胡须都快揪掉了。
“荒唐。”
“拿百艘主力漕船赌一场文会，这和拿国库钥匙去押彩局有什么区别？”
旁边几位老秀才连声附和。
“可不是嘛。”
“漕船运的是江南粮食、两淮官盐与边军物资，少一艘都要层层核算。”
“一百艘啊。”
“这要是输了，中原数州的粮价都要受影响。”
“年轻人争个才名也就罢了，输了回家闭门读书便是。”
“可这回输掉的东西，凭什么让百姓承担？”
茶楼大厅靠窗的胖掌柜正拨弄着算盘，忍不住插了一嘴。
“几位老先生说得在理。”
“真要是丢了一百艘大船，明年江南的白米运不过来，咱们茶点可是得涨价的！”
茶楼二层。
穿着嵩阳青衫的年轻士子听不下去了。
他扶着栏杆探出身子，面色潮红。
“老先生这话未免长他人志气，灭自己威风！”
“大虞敢拿三万匹良驹出来，咱们大奉为什么不敢接？”
老者抬头看他，满眼嘲弄。
“年轻人，你知道百艘主力漕船值多少银子吗？”
年轻士子拱了拱手。
“晚辈不知道。”
“但晚辈知道，天下书院过千，读书人何止百万。”
“若连一场文会都不敢接，以后大奉士子走到大虞境内，还抬得起头吗？”
老者嗤笑一声。
“抬不起头，总比吃不上饭强。”
“面子能当粮食？”
年轻士子不肯退让半分。
“没有士气，边军拿什么守？”
“今日怕输漕船不敢战，明日怕输城池不敢守。”
“照这般算，大奉上下都躲在家里最稳妥。”
旁边有人拍案叫好。
“说得好！”
“咱们大奉文风鼎盛，凭什么认定一定会输？”
“就是！杜衡生、温砚秋、顾辞，哪个不是咱们中原顶尖的才俊？”
老者身旁的一位灰衣秀才却摇了摇头，叹气道：
“此言差矣。”
“你们只知大奉有天才，难道大虞就没有？”
“人家既然敢把三万匹战马摆上桌，便是吃准了要赢。”
“这不是来切磋交流，这是跨黄河来抄咱们的家！”
街头巷尾分成两派。
老派文人和商贾觉得代价太大，一旦输了大奉漕运瘫痪，关乎民生。
年轻士子和江湖客则认为不能未战先怯。
大奉文采绝不弱于人，当力战到底。
满城百姓与士子议论纷纷，气氛拔高到了极点。
吉祥客栈。
青樱带着两个侍女，踩着楼梯走上了二楼雅间。
她给桌上的每盏茶兜里换了新的热汤，随后从腰间香囊里取出一份漆封厚实的黄皮卷册，双手呈到顾辞面前。
“顾公子。”
“小姐今日卯时便去了博雅轩，动用商行两百名过境车马行老手，连夜从北路口沿途核验。”
“大虞使团这次带来的五位正主，底细基本摸熟了。”
她退后两步，福身垂首。
“小姐说，兵法里讲知己知彼。”
“大虞送马是好心，但要抢我们运粮食的饭碗，门都没有。”
“这上面的资料，公子与同窗先看看。”
青樱带人退去，把房门从外侧掩妥。
顾辞挑出裁纸刀，把红漆蜡皮封口划开。
赵文翰放下手里的经义笔记，移步坐在长桌左侧。
江行简卷起两边袖口，也是掩不住好奇。
三人围在宽阔的方案前，将那厚重的一沓纸条细细摊开。
顾辞抽出了写得最紧凑的第一张。
白底黑字，最上方落着三个大字：陆惊鸿。
江行简眼神顺着字迹扫落，面色沉下了两分。
“大虞江南道秋闱第三，探花郎。”
赵文翰看到后续，语气严肃。
“此人不只是功名高。”
“你们看上首注言。”
“三呼一作，七步连律。今年春时大虞太学千人诗宴，此人一人力压三座分阁，以极快辞锋连破一十二幅刁钻图咏。”
顾辞偏向案角，眼底是一如既往的沉静。
“此人应当属于快剑。”
“大虞将他推在使团里面，是专门用来提升士气的。”
“他能在最快时辰内作诗，用来打断对手思绪，压垮对手场面心态。”
赵文翰点点头。
“确实险恶。”
“科场里有几人能在几息之间推敲格律？”
“对上一位这种捷才，心态稍一失衡，满盘皆输。”
顾辞没急着评论，拆开了紧贴在底下的第二层卷纸。
上面赫然写着：虞北溟。
