另一侧的宇字区里。
许修远看见题目，眉头微微蹙起。
他素来重算学实务，不喜欢那些虚无缥缈的辞藻。
可科举规矩在此，诗赋避无可避。
“丰年思民，若从钱粮入手，倒也不难。”
“难的是不能写成账册。”
他在草纸上列出几个关于钱粮赋税的账目，先算每亩粮食产量，再减去田租、秋税、脚钱与里正摊派。
算到最后，一亩田产出的十成粮，能留在农户手里的，还不到四成。
许修远盯着那个数字看了一会儿，把算筹推到旁边。
“账上有十成，百姓手里只剩四成。”
“这也敢叫丰年？”
他琢磨半晌，落下一首七言。
“仓廪丰盈当恤户，田租渐减赋徭平。”
“莫夸万里秋粮足，先问村家几日羹。”
四句落下，诗意算不得拔尖，理路却十分清楚。
许修远从头读了一遍，又改去两处生硬字眼。
“诗赋终究不是我的主场。”
“不过立意没歪，格律也能过关。”
“稳住便是胜利。”
与此同时。
黄字区与宇字区的几个角落，清河县的三名少年也在落笔。
陈良看着考题，摸了摸后脑勺。
“丰年……”
他想起清河村老家的几亩水田，也想起打谷场上飞扬的麦芒。
每年秋收，他爹都要把长衫脱下，换上一身短褐，和长工们一起下田割稻。
稻子送到打谷场后，男人们扬着木锨翻粮，妇人弯腰捡起落在泥里的谷穗，连六七岁的孩子都要抱着竹筐来回跑。
“顾兄说过，没见过的东西少写。”
“写自己看过的，总不会错。”
陈良没有去堆砌那些自己都读不顺的华丽辞藻，只把农人挥汗收粮的场景写了下来。
字句算不上精巧，却透着泥土里的实在。
另一边，罗承志攥着笔杆，眼底多了一层泪花。
幼时，父亲为了供他读书，狠下心卖掉家中两亩良田。
拿到银子的那天，父亲当着他的面挤出笑容。
还拍着他的肩膀说，地没了可以再挣，只要他能把书读出来，一切都值得。
可到了半夜，罗承志起身喝水，却发现父亲不在屋里。
他顺着月光走到村外，看见父亲一个人蹲在田埂边。
那一晚，父亲没说一句话。
只是伸手抓起一把田里的土，慢慢捻开，又撒回脚下。
他在那里蹲了大半宿。
那是罗家最好的两亩水田。
也是父亲和祖父一年又一年，一锄头一锄头养出来的地。
卖地的契书只是一张薄纸。
可落笔之后，便把一家人几代的念想，从罗家的名下划了出去。
所谓思民，不过是懂得那一份从泥土里刨食的艰辛。
罗承志低下头，缓缓落笔。
“新禾万顷映秋阳，老父弯腰拾剩粮。”
“莫道丰年皆足乐，租钱未减鬓先霜。”
他把心里的涩意压进诗中，字字都落在农人的日子上。
不远处，孙秉礼端坐于号舍之中。
神色内敛。
这五年，他们跟着顾辞走村串户，核对那些繁杂的田赋账册。
他太清楚丰年的背后，藏着多少农户不敢说出口的苦。
“丰收以后，若粮价太低，农户卖粮也换不回几个钱。”
“若遇上胥吏催征，又要贱卖新粮交税。”
“旱年无粮可卖，丰年卖粮不值钱。”
“怎么都是他们吃亏。”
孙秉礼蘸墨，在草纸上写下一首五言。
“官仓常有备，乡户少愁容。”
“若问丰年策，先教利归农。”
平时不与民争利，灾时也不许豪商囤积居奇。
这些道理，不是他从经义注疏里背来的，是他们这些年一步步走出来的。
天字区，甲排十七号。
顾辞安静坐着。
看着卷面上“丰年思民”四个字，他眼底不见半点喜色。
号舍外的阳光越来越亮。
顾辞的思绪，却飘回了四年前。
那一年，南阳府大旱。
他和陶惟勤去邻县勘察旱情。
清河县有水渠护着，田中尚有流水，绿意盎然。
可出了县界，地里的裂口宽得能塞进半只拳头，禾苗枯黄，水井早已见底。
陶惟勤带着几个河工寻找旧河道。
顾辞背着图纸与木尺，一路测量地势。
“顾小友，这条线若往东走，能省下三百丈土方。”
“可东边地势太低，一旦来年雨水多了，水渠就会倒灌。”
“那便走北坡？”
“北坡要穿过周家的田庄，他们未必肯让。”
陶惟勤站在烈日下，看着远处的庄子，沉默许久。
“百姓等不起。”
“先画。”
他们从村头走到山脚，又从山脚折回河床。
白日画线，夜里便借宿在乡民家中改图。
有一户人家拿不出像样的饭食，只煮了一锅掺着麦壳的野菜粥。
锅里的粥稀得能照见人影。
那家的老妇人把锅底仅有的几粒米盛给他们，自己捧着半碗清汤，坐在灶边。
顾辞从包袱里取出干粮，又摸出几枚碎银，想递给她。
老妇人却连连摇头，怎么也不肯收。
那一瞬，他忽然想起许多年前，顾家穷得只能吃树皮糊糊。
祖母将最稠的一碗递到他手里，他却拨了大半给眼巴巴望着的妹妹。
一碗糊糊，几粒米。
对于穷苦人家而言，那是多珍贵的东西啊。
老妇人声音很轻。
“公子吃吧。”
“俺不求别的，只盼着能把水引来。”
“地里有了水，明年庄稼能活，娃娃们也就能吃上一口饱饭了。”
那年，分明也是朝廷账册上的丰年。
可田租没有少，秋税照旧催。
农人起早贪黑，背朝黄土面朝天。
交完官府的秋税，还完地主的租子，余粮还要换盐、换布、换来年的种子。
最后留给自己的，不过是勉强填饱肚子的几捧粗粮。
府库里记着今年多收了多少石粮。
城中宴席上，也有人举杯庆贺年景。
可那些粮食从田里收到仓里，靠的是无数农人弯了一整年的腰。
所谓丰年思民，不该只在丰收之时夸一句圣德。
应是见了满仓新粮，仍记得百姓碗里究竟有没有米。
记得每一粒粮食，从何处来。
顾辞提起紫毫笔，在宣纸上落下四个大字。
《悯农二首》。
