三日后，奉天殿外，晨钟敲响。
三百名新科贡生按名次列队。张闻道站在第三个位置，脖子伸得老长。
可一等第一的那个位置，空着。
“肖环呢？”张闻道低声问旁边的李文。
李文也皱着眉：“不知道。”
此时，乾清宫暖阁。
朱元璋穿着一身粗布中衣，在殿内打着一套似虎似鹤的拳法。拳风呼啸，气血旺盛，完全不像一个垂暮的老人。
朱允熥跨过门槛，拱手道：“爷爷，今日殿试。按规矩，该由您出题，钦点三甲。”
朱元璋动作没停，一个转身侧踹，踢的那叫一个干脆利落。
“规矩个屁！”朱元璋收势，扯过毛巾擦了擦脸上的汗，瞪着朱允熥，“如今大明是你当家，新军你练的，宝钞你废的，这科举也是你改的。你让咱去出题？咱出什么？”
朱允熥垂眸：“爷爷，这毕竟是抡才大典……”
“滚滚滚！”朱元璋不耐烦地挥手，“少来烦咱。咱现在每天打打拳，逗逗鸟，多活几年才是正事。这殿试，你自己去。谁敢说半个不字，你直接砍了，不用来报咱。”
朱允熥眼角微抽，只好无奈拱手道：“孙儿遵旨。”
说罢，他转身出殿。
......
暖阁外，晨雾未散。
奉天殿前，礼部右侍郎王钝捧着名册，已经等了许久。
“殿下驾到！”王承恩的声音压过风声，传遍广场。
朱允熥一身玄色常服，未穿衮服，却让满场百官下意识屏住呼吸。他径直走上御阶，在龙椅下方的侧座落座。
百官跪拜，贡生叩首。
“都起来吧。”朱允熥抬手，“点名。”
王钝翻开名册，高声道：“一等第一名，应天府句容县，肖环。”
无人应答。贡生队伍里出现一阵轻微的骚动。
王钝皱眉，又提高音量：“肖环何在？”
依旧无人出列。
几名礼部旧臣垂着眼，袖中手指却悄然攥紧。
王钝转身，面朝朱允熥躬身道：“殿下，殿试乃天子亲策，会元肖环无故不到，按贡举旧例，当黜其名，以正典章。”
奉天殿前，风声都像停了一瞬。
张闻道心头一紧，肖环缺席殿试，这可是送到礼部手里的把柄。
朱允熥靠在椅背上，手指轻轻敲击着扶手。
一下，两下......
王钝额头渐渐渗出汗来。
“孤知道。”朱允熥停下敲击，声音平静:“肖环现下仍在皇家银行查案。前些日子刚抓了兵部和户部十二个人，抄出十七万两现银。”
“今日殿前写一篇策论，未必比得上他替大明追回一库真银。”
王钝愣住，额头瞬间冒出冷汗。
“殿下，这……”
“春闱会元，糊名誊录，三司合审，前十卷送入宫中，由孤亲阅。”朱允熥站起身，目光扫过满朝文武，“肖环的名次，是凭本事考来的。今日缺席，是奉旨办差。”
“传孤口谕。”朱允熥声音冷厉，“肖环春闱会元之名不黜。今日殿试，以追赃实绩代策问。殿试前三，给他留席。”
满场死寂。
王钝张了张嘴，半个字没敢憋出来。
张闻道站在台阶下，听得头皮发麻。缺席殿试直接定前三？这就是太孙的规矩！跟着太孙干实事，比什么规矩都管用。
“发卷。”朱允熥重新坐下，扔出两个字。
三百张小案在奉天殿外整齐排开。
春风料峭，贡生们跪坐在案前，屏气凝神。
王承恩捧着一道明黄圣旨，走到丹陛边缘，展开，高声宣读：“殿试只考一题：论西南边陲之治理与土司改流！”
此题一出，全场贡生，包括台阶上的文武百官，皆是神色一凛。
西南！
前些日子，西平侯沐春在云南当堂枪杀麓川土司头人思伦发的消息，早已传回应天。云南诸卫正在整编，土司私兵正在造册，西南局势剑拔弩张......
太孙在这个节骨眼上出这道题，绝不是为了听文人探讨什么“圣人教化”、“以德服人”。
张闻道铺开试卷，提着笔，眉头紧锁。
他脑子转得极快。算学和律法他已经考过了，这道题显然考的是军政与民政的结合。云南地势险要，瘴气弥漫，土司各自为战。用兵？耗费钱粮无数。安抚？太孙杀人都杀到家门口了，安抚个屁。
张闻道咬着笔杆，决定从钱粮调度和户籍黄册入手。他写道：“欲平西南，必先清丈田亩，核实丁口。军行需粮，当于蜀地建仓，以算学统筹转运……”
他写得很稳，很务实，完全贴合太孙之前的路子。
而在张闻道不远处，一名面容清瘦、眼神锐利的青年，正握着笔，手腕沉稳地下压。
杨溥。湖广石首人。
他没有丝毫犹豫，笔尖在纸上快速游走，墨迹力透纸背。
他没写钱粮，也没写什么仁义道德。他脑子里只有太孙在朝鲜推行的那套“腾笼换鸟”之策。
燕王世子朱高炽挺着大肚子，双手笼在袖子里，慢悠悠地在考场里巡视。他是朱允熥特意叫来监考的。
走到张闻道身后，朱高炽扫了一眼，微微点头。张家这小子算是彻底开窍了，这篇条陈拿去户部当个主事绰绰有余。
朱高炽继续往前走，停在了杨溥身后。
只看了一眼，朱高炽原本眯成一条缝的眼睛猛地睁开，脸上的肥肉甚至都抖了一下。
他死死盯着杨溥的试卷，连呼吸都停滞了。
杨溥的笔还在写，字迹娟秀，却透着一股浓烈的血腥味。
半个时辰后，铜锣敲响。
“停笔！收卷！”
礼部官员迅速将三百份考卷收齐，捧入奉天殿内。
按规矩，阅卷需要三日。但朱允熥没这个耐性。
“把春闱前十名的卷子挑出来，孤现在就看。”朱允熥坐在龙椅下方，端起茶盏。
王钝和几名大学士满头大汗地在偏殿快速翻阅，很快选出十份认为最稳妥的卷子，呈递上去。
朱允熥翻了几篇，眉头微皱。大多是老生常谈，或者像张闻道那样，只敢写钱粮后勤，不敢触碰西南土司的根本利益。
“殿下。”朱高炽快步走到御案前，压低声音，“您看看这份，湖广杨溥写的。”
朱允熥接过卷子，目光落在那娟秀的字迹上。看着看着，朱允熥哈哈一笑。
“好。”朱允熥将卷子拍在桌上，发出一声脆响，“好一个杨溥！”
