洪武二十一年初，一道旨意便从奉天殿传了出来，震得满朝文武好半天没回过神来。
朱元璋下旨，要为太孙朱雄英选妃。
这本身不算什么稀罕事。
男大当婚，女大当嫁，太孙到了该议亲的年纪。
可旨意里的另一句话，才是真正让所有人跌破朝笏的所在。
朱元璋的原话是这么说的：“凡民间女子，年十三至十七，品貌端庄、家风清白者，皆可为太孙妃。”
没有门第限制，不看家世出身，不管是公侯家的嫡女还是乡野间的村姑，只要品貌端正、家风清白，皆可参选。
这道旨意一出来，满朝文武先是愣住了，然后便是压抑不住的骚动。
那些家中养着适龄嫡女、早就盘算着怎么把自家闺女送进东宫的勋贵们，好比当头被浇了一盆冷水。
他们原以为太孙选妃是板上钉钉从功臣勋贵里挑，这是大明朝开国以来的老规矩。
秦王妃是北元降将王保保的妹子，燕王妃是徐达的长女，太子妃常氏是常遇春的女儿，哪一桩不是勋臣联姻？
轮也该轮到他们了。
可老爷子这道旨意一出来，直接把“功臣联姻”这条老规矩打了个粉碎。
旨意传下去之后，整个选秀的流程便紧锣密鼓地铺开了。
这是大明朝头一回在民间大规模选秀，没有现成的规矩可依，也没有前朝的旧例可循，一切都得从头摸索。
大孙子选秀，这个事情，原本朱元璋是想着亲手办的，不过，马皇后却把这个总揽之权给要了过去。
她带着太子妃，两人一直在坤宁宫忙活。
这场选秀没有像后世那样大张旗鼓地把几千人全接到京城来，洪武朝的老朱家还没那么奢侈。
马皇后定下的法子很朴实，务实到了骨子里，先让各地布政使司和府县官员从本辖区内走访查访，凡是家中养着适龄女子、家风清白、相貌端正的，不论出身，都可以报上来。
官府的书吏把名单和家世背景，记录在案，逐级上报。
那些地方官们平日里难得有跟天子家搭上线的机会，如今骤然得了这么一桩差事，个个都打起了十二分的精神，挨家挨户地打听谁家闺女知书达理、谁家姑娘品貌端庄，比查黄册还要仔细几分……
各地报上来的名单陆陆续续汇到了应天府，堆在坤宁宫的案头上，足足有两千多份。
马皇后和常氏对着这些名单整整翻了将近一个月，从两千多份里先筛出了一批生辰八字与太孙相合的，只剩下了二百二十七人。
这还只是纸面上的筛选。
马皇后对这桩事极为上心，总觉得光看纸面上的名字和家世记录不踏实。
她把锦衣卫指挥使蒋瓛叫到了坤宁宫，让他派人去这些祖籍所在地挨家挨户地暗访。
蒋瓛领了命，派了数千名锦衣卫奔赴各地，不走官府明面渠道，不扰民、不张扬，微服探查、私访乡里。
查祖上三代有无作奸犯科、恶名劣迹，查邻里口碑、乡党评价，辨家中父母品行、宗族家风，查女子本人是否真如卷宗所写那般端庄守礼、品性良善，杜绝虚报粉饰、瞒报家世。
探查细致入微，如同民间最严谨的大户人家娶妻查底，细致到极致。
这一查，便是整整三个月。
用了三个多月的时间，到了九月末，蒋瓛带着一叠厚厚的调查报告来坤宁宫复命。
“启禀皇后娘娘、太子妃娘娘，臣奉命核查二百二十七名备选女子家世，历时三月，尽数探查完毕。”
“所有女子身家履历、家风品行、宗族根底，皆与各地官府上报卷宗无差，无隐瞒、无虚报、无劣迹。祖上三代清白，邻里口碑端正，女子本人皆是守礼良善之辈，并无奸佞乖戾、奢靡轻浮之性。”
马皇后闻言，缓缓颔首，眼底露出几分欣慰之色，语气温和郑重：“蒋瓛，此事劳你与锦衣卫费心了。”
“皇家婚配，根基最重，半点马虎不得。既然核查无差，家世清白可靠，便可择日奏报陛下，下旨将这一众女子分批接入应天……”
“臣遵懿旨。”蒋瓛躬身领命，随后缓慢退出了坤宁宫。
宫廊之外，秋风微凉。
刚出殿门不远，蒋瓛便迎面遇上了前来坤宁宫的朱雄英，以及身侧随侍的道承。
蒋瓛止步垂首，恭敬行礼：“臣，参见太孙殿下。”
朱雄英微微抬手，温声道：“免礼。”
蒋瓛躬身退至一旁，目送朱雄英抬步踏入坤宁宫。
……
殿内之中，马皇后与常氏听闻宫外通传，即刻收敛闲谈神色，抬眸望向殿门。
朱雄英整衣而入，身姿挺拔温润，上前躬身行礼：“孙儿参见皇奶奶，参见母妃。孙儿有大喜，要告知皇奶奶。”
“快起，快起。”马皇后连忙招手，满脸慈爱，目光落在朱雄英身上，带着止不住的欢喜。
“什么大喜？”
朱雄英直起身，眉眼带笑，声音清朗安稳：“回皇奶奶，天大的好消息。高丽军报传回，铁柱大哥安然无恙，已然寻回，平安归营，虽略有莽撞小过，但忠勇可嘉、立有战功，一切皆安。”
这话如同秋风拂去阴霾，瞬间扫尽马皇后心中积攒数月的担忧郁结。
老太太瞬间眉眼大开，喜上眉梢，连连拍着案几，由衷叹道：“好！好！真是天大的好事！咱就知道，那孩子命硬心善，必然逢凶化吉！”
片刻欢喜过后，马皇后望着满案的选秀名册，心中豁然开朗，笑意越发浓郁，朗声笑道：“双喜临门！当真是咱老朱家的双喜临门！”
“一边是铁柱死里逃生、平安归来，了却所有人的心头大患，一边是你大婚择妃之事尘埃落定、即将圆满。”
“一桩安骨肉，一桩固国本，皆是头等大喜事！”
常氏亦是眉眼含笑，由衷欣喜：“托父皇、母后洪福，如今万事顺遂，皆是大吉之兆。”
朱雄英立在一旁，温和浅笑，静静听着长辈欢喜言语。
对于这场举国瞩目的选妃大事，他自始至终，从未过问半句、未曾打探分毫。
自初春下旨选秀至今，从地方初选、府衙复选，到宫中筛名、锦衣卫核查，层层流程、万千名册，他从未翻看、从未打听……
这是皇家规矩，亦是他的本心恭敬。
皇太孙大婚，国本攸关，轮不到少年储君私心挑选，全权由皇奶奶马皇后悉心甄选、母后常氏辅助斟酌，当然，朱雄英也清楚，最终拍板定夺的，终究是皇爷爷朱元璋……
