犬上十三郎抬起眼。
“大衍不会追？”
“跨海用兵，得先摸清航路。他们连咱们落在哪处寨子都不知道，哪能说到就到。”
朴赖璋朝外头抬了抬下巴。
“岸上那些人，今晚却还会回来。”
犬上十三郎看着他，过了一会儿，弯腰将那截焦木重新包好。
“你们朴家的粮，肯白给？”
“你我共事一场，何必说这些。”
……
千里之外，大衍京城。
朱红的高墙将重重宫阙分割成深邃幽暗的方格，阴冷的空气沉甸甸地压在覆满黄色琉璃瓦的殿顶上，连飞鸟掠过的翅声都显得干涩发沉。
含章殿偏暖阁的门帘垂着两层厚毡，里头地龙烧得燥人，直往人鼻子里灌发苦的安息香与熟地黄药味。
宸贵妃手里托着只白玉莲花小瓷碗，刚熬好的百合雪梨汤还烫着手。
她今日换了身半新不旧的藕荷色百褶裙，发髻间单压着一根素银簪子。
绕过立在暖阁正中的那一扇十二扇紫檀嵌百宝屏风，缓步走到临窗的紫檀木大榻前。
软榻挂着双层青纱帐，被窝隆起窄窄的一长条，背对着外头蜷缩着，隔两息便憋出两声发闷的轻咳。
“璃儿，把这碗雪梨汤趁热用了，沈老开的调气方子里少不得这味引子，多喝两口，胸口的虚火才压得下去。”
宸贵妃把托盘往高几上一搁，指尖挑起外头的薄幔，身子往前倾了倾。
里头的人像受了惊吓，身子往墙根缩了半寸，一只手从被角慢腾腾伸出来，虚搭在雕花引枕边上。
宸贵妃刚伸到半空要去掖被角的手指，悬在那里，没再往前落。
目光钉在那只露在被子外面的手背上。
那手腕细白，手指光溜溜的，虎口上的皮肉平平整整，连个细纹都没有。
盆里的红萝炭啪地爆开个火星。
宸贵妃面皮上的温和一点点散干净，嘴角抿得平直，眼神冷得像结了冰的井水。
这不是她的女儿。
啪的一响！
宸贵妃反手一挥，高几上的白玉碗连着滚沸的雪梨汤呼啦翻了下去。
碎瓷在毯子上滚开，滚烫的汤水全泼在被面上，她一把揪住被角，照着榻沿狠狠掀开！
被窝里的姑娘尖叫半截，冷风呼地卷在身上，整个人抖得像筛糠。
眉眼同顾墨璃有九分相像，身上也套着那件浅杏色寝衣，可瞳孔里全是奴婢见主子时的惊悚和躲闪，半点没有顾墨璃那种往骨头缝里渗的冷邪味。
“娘娘饶命！娘娘饶命啊！”
替身连滚带爬栽在地上，膝盖直直戳在瓷片上，烫水浸透中裤，她连哼都不敢吭，额头照着硬砖地面砰砰砸下去，几下就磕出血水来。
“公主……公主三日前就换了禁军换防的腰牌，带着青芜姐姐骑快马出京了……
奴婢全家老小的卖身契都在公主手里，奴婢不敢不从啊！”
宸贵妃居高临下盯着地上缩成一团的身子，下巴收得极紧，说话的声音没有半分高低起伏，直往人耳朵眼里钻凉气。
“出京去哪了？”
“奴婢不知……奴婢真的不知！”
替身抽搐着喘气，指头死死抓进羊毛毯子里，抠下几撮断线。
“奴婢只听青芜姐姐临走前收拾包袱时提了一嘴，说什么……要去登州看海，去给王爷……挡暗箭……”
宸贵妃藏在袖底的手指紧紧扣在手心，闭上眼，把胸口撞上来的这口闷血硬压了回去。
登州那地方眼下是个吃人的泥潭，海外倭贼在海口架了刀，顾墨染顶着三道堂帖去拼命。
她一个养在深闺的公主，也要领着贴身丫鬟跨山过水去趟那火海刀山？
宸贵妃侧过脸，朝着屏风后的暗处吩咐：
“拿粗麻布把她的嘴塞死，塞进后厢柜子里捆牢，一天只给一小碗米汤。”
“偏暖阁内外三道木门全扣上铜锁，外头人问起，就说本宫留在这亲自侍疾，
谁要是敢往这窗子底下凑半步，不管哪宫的牌子，拖到后巷拿棒子敲死，趁夜扔乱葬岗去。”
“奴婢遵命。”
暗处的老嬷嬷躬身应声，麻利地解下腰上麻绳，扑上去一把捂住了地上的嘴。
宸贵妃连脚边的碎瓷都没再瞧一眼，掀帘子大步迈了出去。
她在偏殿换了件半点绣样都没有的青灰缁衣，青丝挽进一顶半旧的灰布道冠里。
顺着幽窄的夹墙阴影快步穿过去，借着换防的当口绕过前头巡查的铁甲卫，脚底无声无息，直朝慈宁宫后门拐过去。
……
慈宁宫偏殿深处。
两扇包了生铁皮的厚门掩得死紧。
风撞在铜钉上，扑棱扑棱地响。
屋里没点灯，全靠窗台边那只青铜鼎里的安息香撑着。
太后盘腿坐在麻线磨破的旧蒲团上。
宽袍大袖罩着，显出里面枯柴似的身架。
满头白发随意挽着，横插一根没了棱角的旧桃木簪。
手里那串紫檀佛珠盘得发乌。
大拇指扣着珠子，磨过去一颗，隔好一阵，才听见“嗒”的一声闷响。
宸贵妃在青砖地上跪了半晌，膝头早被地缝里的寒气浸透了。
她没敢瞒，把顾墨璃换了常服私逃出京、直奔齐鲁登州卫的事，一句句全倒了出来。
说到那丫头放言要去替老三挡暗箭时，太后大拇指一顿，那颗佛珠死死卡在两指中间。
屋里静得只剩灯油熬干的微响。
半晌，佛珠才“啪嗒”一声砸在下一颗上。
“由她去。”
老太太的声音像砂纸在磨砖，听不出半点当祖母的慌乱。
“那丫头骨子里带的邪性，跟哀家当年一个模子里刻出来的。”
“她认死理。你就是拿铁链子把她拴在感业寺的柱子上，她也能把自个儿的皮肉刮烂了，硬挣出去。”
“登州卫那帮兵油子，单凭老三的怀柔手段未必能压得住。”
“让墨璃去暗地里替老三看着后背，坏不了事。”
宸贵妃抬起头，手指死死绞着袖口。
“母后，臣妾怕的不光是登州。”
“皇后虽说被废了。但她的贴身太监往外递了东西，我怕庙里那个坐不住。”
……
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