沈回打量了这几人一番。
这是一家人，共有五口，老的老，小的小。
一个头发花白的老汉，一对面黄肌瘦的中年夫妻，还有两个半大孩子。
最小的一个约莫六七岁，被藤蔓勒得直哭。
旁边散落着一口破旧的木箱、被褥、锅碗，还有一根歪斜的扁担。
很显然，这不是瘟皇宗的修士，也不是踏雪赏景的山客，分明是一家逃难的人。
那男人见了沈回，先是一喜，喊了一声“救命”。
可待看清沈回样貌，又见他脸上无半分表情，便立刻噤了声。
这也难怪，在山中遇到一个面无表情的白发男人，任谁也要心里发毛。
更别提他们此时还被一棵邪性的老树给困住了，保不齐眼前这人就是和那树一伙儿的，是个山精野怪。
从某种程度上说，这想法倒也不算全错。
所以沈回也不解释，只抬袖一挥，那老槐树的根须便缓缓松开，缩回土中。
那些人脚一落地，先愣了片刻，旋即朝沈回连声道谢。
“多谢仙长搭救……多谢仙长……”
沈回摆了摆手，直截了当地问道：
“你们是什么人？往这深山里来做什么？”
男人不敢抬头，只弓着腰答道：
“回仙长的话，小的姓王，本是山下浮云县北边王家坳的人。”
“就在昨天，血旗军的兵丁把浮云县城给围了。咱们实在是心里发慌，便想着来绝连山中避上一避。”
“血旗军？”
沈回眉头微动：“他们因何围城？”
男人抬起头来，脸上满是茫然：
“小的也不晓得啊……只听附近逃出来的乡邻说，他们见人就杀。但究竟为什么围城，小的便不知道了。”
他说着声音越发哽咽，身后那中年妇人也低声啜泣起来
沈回沉默了片刻，没再多问。
他看了看这一家人，又看了看那棵老树，缓缓道：
“你们若想避祸，可以在这山中住下。这树受了我的法，能护你们周全，至少不会让狼虫虎豹近了身。”
那一家三口面面相觑，不知这话是什么意思。
沈回指了指那棵老树道：
“你们平日里替它松土浇水，它自会为你们遮风挡雨。若是遇着危险，便靠在树根下拍三下，它也能护你们一时。”
几人将信将疑地看了看那棵方才还在为难他们的老树，又看了看沈回，似是不信，却也不敢多问。
沈回也不多说，脚尖一点，剑光冲天而起，转瞬便化作天边一点白光。
……
剑下山川如走马。
不过盏茶工夫，浮云县城便出现在了眼前。
城墙不高，却绵延数里。
此刻城头遍插白旗，在晨风中猎猎作响。
城外三里处，一支军营扎得整整齐齐，黑幔为帐，血旗为帜。
沈回从高空掠过时，只见营中行伍列列，甲士肃立如林。
铁甲在日光下泛着冷沉沉的乌光，竟无一人交头接耳。
营门两侧各立一杆大旗。
旗面以暗红丝线绣着一面滴血的旌旗，那血珠红得刺眼，远远望去，竟像真在淌血一般。
城门早已洞开。
城墙上不见守军，城门口也无人把守，只有两三道烟柱从城中升起，直入云霄。
沈回剑光微顿，朝城中望去。
只见城中一处街巷之间，十几个穿铁甲的兵丁正挨家挨户地闯门。
他们手中拿着明晃晃的钢刀，上面还沾着未干的血迹。
在一座卖布匹的商铺前，几个兵丁正将店门踹开，把一匹匹绸缎搬将出来扔在大街上。
店老板被一个兵丁揪着衣领按在柜台上，脸贴着木板，又哭又喊。
他妻子则被另一个兵丁拖出门槛，衣衫半边被扯了下来，哭得声嘶力竭。
门口还有个老妇人，被推倒在地，满脸惊惶。
一个兵丁拽着她的头发，像拖牲口般的将她拖到街心。
紧接着，又有个兵丁提着个孩子从屋里出来，嘴里骂骂咧咧，一扬手，将那孩子甩到街上。
那孩子摔得在地上滚了两圈，额角磕在石板上，立时豁了口子，满嘴是血。
他嘶声哭喊着爹娘，可那哭声混在满街的笑骂与喊杀声里，便像是一尾丢进沸水的小鱼。
只扑腾了两下，便再没了声息。
整条街都是这般光景。
有人在翻箱倒柜，有人在撕扯衣裳，有人举着刀逼问财物的下落，有人拖着哭喊的百姓往巷子里走。
哭叫声此起彼伏，高一声低一声，像一把钝锯子在来回拉扯。
可奇怪的是，这条街上的混乱，只局限在这条街的范围之内。
沈回朝左右两侧的巷口望了一眼。
巷口各站着一个甲士，手持长枪，像两道闸门，把这一整街的人都关在了里面。
而更远处的横街，竟静悄悄的，门窗紧闭，鸦雀无声。
沈回脸色一寒，剑光急坠，如一颗流星直落城中。
脚下青石板裂开一圈细纹，他冷眼扫过四周这些状若疯魔的兵丁，忽然沉声一喝：
“住手。”
满街的嘈杂骤然一静。
所有的兵丁都停住了手，齐齐回头望来。
那个扇妇人巴掌的兵丁五指还张着，那个按着掌柜脑袋的兵丁臂上青筋还鼓着，全僵住了。
但只静了一息。
街边一个骑着高头大马的甲士催马走了过来，马掌踏在青石板上，嘚嘚有声。
他一身铁甲，面上覆着一块乌沉沉的铁面，只露出一双眼睛，目色冷厉。
铁面勒住马，居高临下地俯视沈回，声音沙哑道：
“你是哪一营的供奉？主帅有令，此街拔给陷阵营纵兵一日，你不知道么？”
他没等沈回答话，便侧过头，朝街对面一个骑马的铁面人扬了扬下巴：
“陈哨官，有人不讲规矩。”
那被称作陈哨官的马蹄一拨，也转了过来。
他同样覆着铁面，只面罩上的纹路稍有不同，腰间悬一柄宽刃短刀。
他策马走到沈回面前，马鼻喷出两团白气，几乎要碰到沈回的衣襟，才勒住缰绳：
“我是虞侯司掌案副史。”
他盯着沈回，声音压得很低：“你是哪位总兵麾下的供奉？”
沈回没有接他的话。
他抬眼，迎着那双铁面后的眼睛，不答反问：
“你们血旗军，为何要在城中劫掠？”
那陈哨官目光一闪。
他没有立刻回答，而是盯着沈回多看了两息，忽然低低“呵”了一声：
“你不是随军供奉。”
他随即直起腰来，对街面上那些停手的兵丁挥了挥手，语气冷硬：
“继续。”
下一瞬，满街暴行便又立刻卷土重来。
