那人影步履蹒跚，行得极慢，每走一步都似要费上莫大气力。
暮色渐沉，光线本就昏昧。
及至那人行至热泉边上，沈回才看清对方原是个佝偻老翁。
背弯如弓，拄一根黑漆漆的拐杖，杖头包着铁皮，早已磨得光亮。
老翁满头灰白乱发，脸上皱纹层叠，走起路来一步三顿，像是随时都要栽倒。
他行到距沈回三丈处，便再不敢上前，只站在原地，两腿微微打颤，唇皮哆嗦了好一阵，方才挤出一声：
“前……前辈。”
沈回没应声，先将目光朝他身上一放。
只见这老翁周身灵气驳杂，不过炼气中期的修为。
若非他身上隐隐缠着一缕若有若无的尸气，混在山野草木之间，几乎察觉不出异样。
“你是何人？”沈回问。
他声气平和，只是指尖剑光犹自未散，言下之意不言自明。
老翁喉头滚动了一下，抬头飞快地瞥了沈回一眼，又赶紧垂下去，嗫嚅道：
“小老儿是……炼尸宗的。”
沈回目光微微一凝。
“炼尸宗？”
他盯了那老翁片刻，缓缓道：
“此处是瘟皇宗的地界。你一个炼尸宗的，来此作甚？”
老者身子一缩，连连拱手，恨不得将腰弯到地上去：
“回前辈的话，小老儿受诸葛宗主所托……说是要小老儿来此，看能否寻个法子，驱使真君尸身……”
“真君？”
沈回眉头一动，不紧不慢朝老翁走去：
“便是那白衣白发的修士？”
老翁点了点头，见他靠近，下意识往后退了半步。
沈回又问：“那是哪一位真君？”
此言一出，那老者面上的局促之色陡然更浓，半晌挤不出一个字来。
他眼珠急转，左顾右盼，最后涩声道：
“便……便是玄微真君。”
沈回停住脚步，眸中精光一闪。
“玄微真君？”
老翁点头如捣蒜：
“诸葛宗主不知从何处，将真君尸身从那莲花缸中请了出来，又以尸煞灌体，再用蛊虫入脑，妄图以其为傀儡。”
他说到此处，忽然顿了一顿，面上露出一丝犹疑之色：
“只是……只是不知哪里出了岔子，真君并不肯乖乖受制。每隔一段时日便要发作一回，疯疯癫癫地四处啮人……”
沈回听罢，忍不住轻轻摇了摇头。
“真她妈的一群孝子贤孙。”
玄微摊上这等徒子徒孙，也算倒了八辈子血霉了。
老翁不敢接话，只将脑袋垂得更低，恨不能把整张脸都埋进衣领里去。
沈回不再看他，抬手指了指潭心亭中悬着的那口暗红铜钟：
“那又是何物？”
老翁连忙道：“那是荡魂钟。每隔一段时辰敲上一回，钟声涤荡神魂，能压下真君体内尸煞反噬，防着他……防着他发狂食人。”
沈回闻言，朝那铜钟多看了两眼，沉吟片刻，还是伸手将其收了起来。
随后他转过身，又指了指石桌上那几卷竹简：
“这些又是做什么的？”
老翁干笑了一声，搓了搓手：
“那是小老儿闲来无事翻看的杂书。活到老学到老嘛，前辈见笑，见笑……”
沈回点了点头，目光落回老翁身上，上上下下打量了一番。
“如此说来，瘟皇宗这些人做的那些腌臜事，都与你不相干了？”
老翁一听这话，两腿一软，险些跪下去，连连摆手道：
“前辈明鉴！小老儿不过是奉命行事，宗主点名叫我来，我哪敢不来？若是不来，只怕当场便要被他练成法尸。实在是身不由己，身不由己啊！”
沈回听完，不置可否，只将目光定在他面上。
过了好一会儿，沈回才又道：
“你们炼尸宗，不是以炼制法尸为业么？你炼了多少？”
老翁又是一迭声地叫苦：
“前辈说笑了。小老儿这点微末修为，哪敢碰那等阴损勾当？炼尸一途，耗财耗力，稍有不慎便要反噬自身，实在不是小老儿能染指的。”
沈回脸色微微一沉，声音也淡了几分：
“没有？”
老翁面色一僵，喉头一哽。
他脸上的诚恳裂开了一道缝，露出底下藏着的虚怯，支吾道：
“也……也不是一个也没有……”
沈回淡淡道：“放出来瞧瞧。”
老者抬眼觑了觑沈回脸色，见他不似说笑，只得叹了口气，伸手拍了拍腰间一只灰扑扑的皮袋。
但见袋口一开，一团乌光滚落在地，落地便涨，化为一人形。
那尸身通体铁灰泛青，关节僵硬，直挺挺地杵在地上，周身散发着一股铁锈味。
沈回踱步走到那具法尸跟前，绕了一圈，饶有兴致地道：
“说说看。你们炼尸宗这法尸，分作几等？都有何分别？”
老翁见他似乎来了兴致，连忙躬着背凑近两步，赔笑道：
“回前辈话，门中法尸按等阶划分，粗分有三：最下者为铁甲尸，皮肉如铁，寻常刀剑难伤，能与炼气修士周旋……”
“继续说。”
老翁点头：“中者为铜甲尸，筋骨似铜，便是筑基修士见了，也要费上一番手脚……”
“上者金甲尸，通体灿然若金铸，刀枪不入，水火难侵，等闲金丹修士被近身，也要退避三舍。”
沈回点了点头，转而又问：
“以你这炼气修为，至多只能御使铁甲尸？”
老翁摇头：“这倒也不尽然。炼气之境若能得天时地利，再辅以上等尸材，勉强也能驱使得动铜甲尸。不过也仅止于此了，再往上便万万不能。”
沈回“嗯”了一声，又绕着那铁甲尸踱了半步：
“这东西是如何炼的？你且仔细说来。”
老翁见他并不动怒，便清了清嗓子：
“这您可算是问对人了。”
他说着显出几分卖弄之色，掰着指头道：
“第一步，选尸。须得一具修士尸身，修为愈高愈好，但也不能高过炼尸者自身太多，否则压它不住。”
“寻得之后，以铁钉钉死其百会、双肩、双足跟五处，将魂魄牢牢锁在躯壳内，防其离体溃散。”
“第二步，洗尸。剖开腹腔，取出五脏六腑，以硝石、朱砂、铁锈三物调成药酒，反复擦拭其骨骼与皮肉。如此连洗七日，洗尽‘浊气’，只留筋骨精髓。”
“第三步，炼煞。将洗过的尸身盘膝坐定，放入铁瓮之中，瓮口仅容一头出入。而后以铁屑与阴坟土混合，填入瓮中，直至没颈。”
“此后连续四十九日，每逢子时阴气最盛之时，施术者需持铁锤敲击瓮壁，以声引动地肺之中蕴藏的庚金煞气，使之灌入尸身。”
“与此同时，每日还需取自身指尖血三滴，滴入尸口之中，借此心神相连。”
“第四步，淬甲。四十九日满后开瓮，尸身肌肤之上便会自然浮出一层暗黑铁锈，厚如鳞甲，此时须以铅水自其头顶灌下……铅水遇冷即凝，便成一顶‘铅冠’封住顶门，将那煞气尽数锁在体内。至此，一具铁甲尸方算炼成。”
