那女子最先回过神来，眼中露出喜色，端端正正朝着几人福了一礼：
“多谢几位仗义相助。还未请教尊姓大名？”
“贫道沈回。”
“我叫陆欢。”
“极魔宫，徐业。”
女子闻言看向徐业，脸色微微一滞。
极魔宫？
听着不像好人呐……
随后她又立刻将这念头压下，恭敬道：
“小女子姓祝，家中行三。”
她说着指了指身后两个锦衣公子：
“这是我二哥与四弟。那几位是镖局的师傅，此番一直护着我们过来的。”
那二哥勉强拱了拱手，态度有些矜持。
四弟却只“哼”了一声，把头别到一边，似乎对两个外人加入有些不满。
徐业也不在意，只笑道：
“说说吧，那冷泉县城，如今到底是个什么情形？”
女子做了个请的手势：“路上与几位细说。”
于是一行人重新上路。
两边并作一处，几个镖客有意无意地将那三位主子护在中间，只是看向徐业的眼神里多了几分忌惮。
这也正常。
他那纳物的法子着实邪异，很难不让人侧目。
徐业也不在意，笑嘻嘻地走在最前头。
他还时不时从路边折根枯枝，朝路旁的灌木丛抽打几下，惊起几只寒鸦。
那女子与两个锦衣公子骑马骡行了一阵，大约是觉得让沈回等人徒步跟随，于礼不合，便都翻身下了马。
可这三人平日养尊处优，走起路来不是踩了石子崴了脚，便是被道旁的枯枝挂了袍角。
那二哥勉强撑了片刻，额上已见了汗。
四弟更是一脚踩进个土坑，差点摔了个灰头土脸。
更兼他们一边走一边说话，冷风灌进了肚子里，不一会儿，脸便都青了。
沈回见他们实在勉强，便道：
“三位还是上马吧。”
那女子犹豫了一下，终究还是道了声罪，重新上了马。
那两个公子更是如蒙大赦，手忙脚乱地爬上骡背，再不肯下来。
沈回看向女子，接着方才的话头问道：
“祝姑娘，那血旗军的事，你知道多少？”
女子在马上欠了欠身，道：
“家中一位族叔在玉京城中做官。前些日子，族叔托人传回话来，说是当今圣上忽然下了一道密旨，让一位将军点了兵马，竖血旗为号，一路南下。所过之处……”
她顿了顿，声音低了几分：“鸡犬不留。”
“鸡犬不留？”
沈回目光微动，喃喃自语：“看来，这血旗军的风评不太好啊。”
徐业听了，也凑了过来道：
“这么一说，我倒想起来了。前阵子我路过陵州的一个村子，那里也是被人杀了个精光，房舍都烧成了白地。”
沈回问：“是你亲眼所见？”
“啊，我路过时已经烧完了。”
徐业说：“起初我还当是山匪劫掠，可看那火势蔓延的痕迹，分明有序得很，不像是匪类所为。”
陆欢闻言，欲言又止。
沈回则不咸不淡地说：
“你说的那个村子，多半也是遭了瘟。”
马背上的女子闻言不解：“遭瘟？”
沈回解释道：“祝姑娘有所不知。那些被朝廷封锁的郡县，大多都是因为疫气入体，人化行尸。那些人没了神智，见活物便咬。而只要被咬上一口，尸煞入体，也会变成那副行尸走肉的模样。”
此言一出，女子与众人的脸色都变了。
那二哥勒着骡缰的手抖了一下，四弟更是失声叫道：
“这……这世上竟有此等邪物？”
沈回没有接话。
这些锦衣玉食的公子小姐，连路走不了几步，又哪里见过那等人间地狱呢？
徐业也收了那副嬉皮笑脸的模样，道：
“原来如此，我说那村子怎地连条野狗都没留呢。”
女子脸色有些发白，半晌才道：
“我们先前也听到过一些风声，说是那些地方闹了时疫，却不知……竟是这等凶险。”
当今世道本就如此，消息隔上几十里，便断了个干净。
尤其是这种有去无回的凶地，寻常百姓避之如蛇蝎，哪里还能传得清楚。
众人又行了大半个时辰，一行人忽然放慢了脚步。
女子指着前头一条岔路道：
“我们从这拐下去。官道前头不远就断了，有哨卡。我们走小路，虽绕了些，却可避开兵丁。”
沈回抬眼望去，只见那小路隐在枯草之间，蜿蜒向东南延伸。
道路两旁生满了荆棘，显然平日少有人走。
沈回与徐业对视一眼，均未提出异议。
倒是那几个镖客，自打上了这荒路，便一个个面色凝重起来，手按刀柄，目光不停地在两旁扫视。
越往前走，周围的景色便越发荒败。
路旁的树木原本还有些绿意，此时却都黄了叶子，簌簌地往下落。
便是那些常青的樟树、松柏，也都如被抽干了生气。
叶子枯黄卷曲，枝干光秃秃地刺向天空。
四周死气沉沉，气象衰败。
林间鸦雀不鸣，草丛中也不见鼠兔，仿佛这一带的活物都逃光了。
再往前，途经一条小河，镖客们本说要去取水。
可走到河边一看，河床已近干涸。
只余一线浊水在乱石间缓缓淌着，颜色发黑，散发着一股淡淡的腐臭。
众人取水不成，正欲作罢。
可谁知陆欢趁机大展身手，凝气成水，替他们灌满了水囊。
就在众人惊异间，徐业忽然“咦”了一声，朝左前方扬了扬下巴：
“你们看，那是什么？”
众人顺着他指的方向看去。
只见枯黄的灌木丛后，不知何时多了一双绿油油的眼睛。
那东西慢慢从枯草后拱出来，勉强还能看出几分家猪的模样。
其实，说它是猪，其实已不太贴切了。
这畜生此时体大如牛，却瘦得皮包骨头，根根肋骨如铁条般凸在身侧。
满口獠牙从唇缝间翻卷出来，流着漆黑黏稠的口涎。
“这……这是什么玩意儿！”
那虬髯壮汉失声叫了出来，刷地拔出了腰刀。
其余几个镖客也纷纷亮出兵刃，将雇主三人护在中央，大声呼喝着，想将那怪猪吓退。
那怪猪也不进攻，只在原地来回踱着，不时甩甩耳朵，用蹄子刨一下地面。
