刚出县衙，王衍便瞧见花逢春从街角窜了出来。
这小子跑得满头是汗，脸上却挂着一副讨赏的得意劲儿，人还没到跟前就喊开了。
“大人！打听到了！昨晚南巷的崔婆子起夜，瞧见一个魁梧大汉，翻墙进了城北一处荒宅。我刚才去瞅了眼，墙头确实蹭着血迹。
那荒宅空了少说半年，原是个贩药材的商人住的，后来举家搬去了宣州，宅子就一直撂在那儿没人管。”
“可曾惊扰了里面的人？”
“自是没有，我不过远远望了几眼，没敢靠近！”
王衍眼睛亮起，一把按住花逢春的肩膀：“好小子，干得漂亮！”
彼时，张大彪正好从城外策马归来，还没来得及歇口气，王衍便朝他招手：
“把弟兄们全叫上，去城北荒宅。能带的都带上，全副武装，贼人凶恶，小心提防。”
张大彪虽不知缘由，但看王衍神色凝重，习惯性地应了一声，转身便去点人。
不多时，尉司里留守的八名衙差全被召齐，拿刀的拿刀，提棍的提棍，整装待发。
王衍又看了眼花逢春：“你在前头领路，到了地方不用进去，在后边躲着就行。”
花逢春挺了挺胸脯：“大人小瞧我了，我可是……”
“让你躲着就躲着。”王衍拍了拍他的后脑勺，“打听消息你是把好手，抓人还轮不到你。”
花逢春揉了揉后脑勺，嘿嘿笑了两声，拔腿便带着众人，往城北方向跑去。
一行人紧随其后来到荒宅。
张大彪打了个手势，几个衙差分左右贴墙包抄，等到确认众人站住了方位，王衍一声令下，张大彪一脚踹开院门，率先冲了进去。
“官差办案！里面的人听好了，自己出来，从宽发落！若是顽抗，刀剑无眼！”
大彪扯着嗓子吼完，几个衙差已举刀冲进屋内。
“大人，没人！”
“大人，这里也没人！”
前后不过半盏茶工夫，几间屋子便被翻了个底朝天。
除了堂屋方桌上搁着一只粗陶碗，碗底还剩半碗凉透的水，以及桌下两团揉皱的染血黑布外，连个人影都没摸着。
张大彪狠狠一跺脚：“大人，让那厮逃了！”
王衍压下心头的失望：“把这一带给封了，附近几条巷子挨家挨户查问。”
众人领命，正要散开，县衙胡押司跌跌撞撞地冲了进来：“大人，不好了，老陈……老陈出事了！”
张大彪拧眉：“胡押司，说清楚些，哪个老陈？”
“嗨，是陈有田啊！方才他婆娘回娘家送东西，推门进去就看见……哎呀，都别站着了，快去看看吧！”
…
陈家小院，堂屋。
陈有田仰面倒在血泊中，脖子上豁开一道口子，脑袋只剩一层皮连着身子，血已经流干了，凝固在地上黑红一片。
张大彪脸色铁青，紧握双拳，狠狠砸在门框上，震得门板咣当响。
他跟老陈颇有私交，一块当了六年差，说好过两天喝酒的，没想到竟天人两隔。
仵作验过尸，起身朝王衍拱了拱手。
“大人，死者跟赵老四一样。断口粗糙，都是被斧头或剁刀一类的重器，反复劈砍所致，死亡时间约在午后。另外，属下来时，发现这截木板压在尸体身下。”
仵作将一块刻有“X”的木板递到王衍面前。
又死一人，又留书挑衅。
凶手似乎在用这个方式告诉王衍：老子想来就来，想杀就杀，你奈我何？
王衍攥了攥拳头，深吸一口气，走到陈妻面前。
那妇人瘫坐在门槛上，怀里紧紧抱着个三四岁的孩子，孩子吓得小脸煞白，小手死死揪着母亲的衣襟，连哭都不敢出声。
王衍从袖子里摸出几块碎银子，轻轻塞进她手里。
“嫂子，县衙一定会给老陈一个交代。本官想问，老陈最近有没有什么反常举动？或者提过什么事？”
陈妻凄然摇头：“他……他昨日放班后，回家就念叨，说衙门跑了个重犯，心里不安生。那重犯是被他押到大牢，听说是杀了不少人……”
说到这里，已是泣不成声。
这时，花逢春领着一个头发花白的婆子，从人堆里挤了进来。
“大人，这位是隔壁巷子的孙婆婆，她说今儿午后，瞧见一个汉子从陈家出来。”
王衍精神一振，转头看向那婆子。
孙婆婆被王衍的目光一盯，腿肚子直打战，结结巴巴地说，
“大、大人，老身午后在家门口晒太阳，看见一个黑塔似的大汉从陈家出来，走路一瘸一拐的，裤脚染着血印子。老身当时还纳闷呢，这谁家的亲戚，受了伤也不包扎包扎……”
“往哪个方向去了？”王衍追问。
孙婆婆抬手往南一指：“往城南那边去了，走得还挺快，转眼就没影了。”
王衍霍然起身：“严小六！”
“属下在！”
“你留下，处理老陈的后事，安抚好家属，需要银子的话，先从尉司账上支。”
严小六抱拳：“属下明白！”
王衍转身看向张大彪，目光凌厉：
“都头，通知各城门严加盘查，带上所有人，往城南追！那厮腿脚不便，就算把城南翻个底朝天，也得把人给我抠出来！”
张大彪眼眶还有些泛红，闻言猛地一抱拳，声音沙哑却铿锵有力：“属下遵命！”
一行人如潮水般涌出陈家院门，浩浩荡荡往城南扑去。
王衍走在最前头，咬着后槽牙，此刻心里只有一个念头：
你最好跑快点，千万别让老子逮住。
…
南门早设了关卡，守在门口的衙役从早上一直盯到天黑，连只可疑的耗子都没漏过去。
日落时分，各处搜寻的衙役陆续传来消息，全都一无所获。
王衍坐在城墙根下，听着一个个让人失落的消息，不禁一拳锤在土坯城墙上。
凶手既没有出城，也没在城中找到可疑对象，这小小的太平县城，他到底能藏在那里？
还有，为什么？
凶手为什么要杀那两个人？
两人唯一的交集，就是都在县衙当差。
报复？灭口？还是……在传递什么信号？
或者说只是随机杀人？
不对，不可能是随机杀人，凶手选定的目标都是衙役。
那么，按照常规解谜来说，他们身上一定还有别的共通点。
到底是什么？
王衍越想越乱，抓了抓头发，恨不能把脑袋撬开看看，里面是不是塞了棉花。
正烦躁着，一队官军举着火把从街角转出来，领队的是巡检司副巡检马蒙。
此人在许知秋的酒宴上与王衍有过一面之缘，远远看见王衍蹲在墙根下，便让队伍稍停，自己大步走了过来。
“王大人？”马蒙抱了抱拳，借着火把光看清了王衍的脸色，不由得笑道，“何事这般忧愁？大晚上的不回衙门歇着，蹲在这儿喝西北风？”
王衍站起来拍了拍土，勉强挤出一个笑：“马大人，你这是……”
“按惯例，该到施粥的时辰了。”
马蒙指了指身后的队伍，不少士兵肩上都扛着粮袋，
“许知县之前说衙门缺人手，让咱们巡检司帮着搭把手。这不，每隔三日往城南棚户区送一回粮。”
他说到这儿，忽然感慨了一句：“说起来，巡检司和你们尉司，都是办差跑腿的命。上头的动动嘴，下头的跑断腿……”
王衍原本只是敷衍地听着，脑子里还在盘那两个死者的共同点。
可马蒙这句话像一把钥匙，猛地捅进了他乱成一团的思绪里。
办差跑腿。
都是办差跑腿。
赵老四也好，陈有田也好，干的都是衙门里最底层的活儿——押人、看管、跑腿。
如果凶手瞄准的，不是衙门里的大小官员，而是经手过某件事的某人……
王衍猛地抬起头：“马大人，实在感谢你！”
说完，喊了声还没反应过来的张大彪，就往县衙方向跑去。
马蒙举着火把，看着王衍带人呼啦啦消失在街角，嘴里嘟囔了一句：“这位王大人……怎么风一阵雨一阵的？”
