入口被彩英用几块石板虚掩住了，缝隙里透进来的光线只剩一线。阿月弯腰钻进去的时候，里面已经点了一小簇火，彩英用艾草秆子和干枯的树皮堆了个简易的火堆，火光在狭窄的空间里晃动着，把五个人的影子拉得忽长忽短。
老周靠着石壁坐着，左腿伸平，裤管被彩英用刀割开了，露出小腿外侧那道伤口。阿月蹲下去看的时候心里沉了一下——伤口比她隔着布条摸的时候看到的更严重。皮肉翻卷着，边缘不整齐，像被撕扯过的，最深的地方能隐约看见一层发白的筋膜。血还在缓慢地往外渗，但好在布条勒得紧，没有大股涌出来。
"怎么样？"王贵蹲在旁边，两只手搓着膝盖，声音压得很低。
阿月没急着回话。她侧头看了看老周的脸色，嘴唇发白，额头一层细密的汗珠，但眼睛还睁着，目光也还清醒，没有那种涣散的征兆。她心里先松了一口气。伤口看着吓人，但没伤到大血管，暂时不会出大问题。
"彩英，艾草还有多少？"阿月问。
彩英把那半袋干艾草拎过来。阿月挑了几根枝叶完整的，用火折子点着了，等艾草烧出烟来之后她把火苗吹熄，只留冒烟的艾绒，靠近伤口的边缘熏了一圈。老周嘶了一声，腿本能地抽动了一下，但没躲开，咬着牙忍住了。
"熏过之后能收干，"阿月把艾草灰按在伤口周围的皮肤上，"但里面的东西得清出来，不然伤口长不上。"
她在火堆的光线下仔细看了看伤口的深处，边缘翻卷的皮肉之间混着细碎的沙粒和几片干枯的植物碎屑，应该是被拖拽的时候蹭进去的。她把手头的工具翻了翻，最后选了一根细铁签，又用火烤了一小会儿。消毒不彻底，但至少比直接上手要强。
"按住他。"阿月说。
赵铁蹲到老周身后，两只手搭住他的肩膀。王贵按住老周的右腿，彩英从另一边抵住了他的后背。老周自己倒是没怎么挣扎，只是把牙咬得更紧了一些，喉结上下滚动了一下，然后闭上了眼睛。
阿月用铁签尖非常轻地探进伤口边缘，把嵌在皮肉里的沙粒和碎屑一点一点往外拨。老周的腿在她操作的时候绷得僵直，小腿的肌肉一跳一跳地抽搐，但他的脊背死死贴着石壁，从头到尾没发出一声闷哼。王贵在旁边压着他的腿，嘴里一直念叨着"快了快了马上就好了"，像是在说给老周听也像是在说给自己听。
清完碎屑之后，阿月用干净的布条重新包扎了伤口。布条被她裁成了窄长条，从膝盖下方一直缠到脚踝上方，每一圈都压着上一圈的一半，包得紧实匀称。打完结之后她往上拉了拉布条边缘，确认松紧度合适才松开手。
老周睁开眼睛，深深吐了一口气，声音沙哑得厉害："谢了。"
阿月没应这个谢，只是问他："能走吗？"
老周试着屈了一下膝盖，动作很慢，眉头拧了一下但最终点了头："能走，慢点就行。"
阿月看了他一眼，确认他不是在强撑，才把目光转向王贵："你们怎么碰上那三个人的？"
王贵挨着火堆坐下来，把事情的经过从头讲了一遍。他带着老周去峡谷口那边查看前几日暴雨冲出来的新沟，结果在沟底撞上了那三个人。对方开口就要他们交出"从地底下带出来的东西"，王贵自然不认，对方二话不说就动了手。老周跑得慢了一步，被其中一个人按住在地上撕咬了一口。
"咬的？"阿月打断他。
"咬的。"王贵点头，指了指老周的小腿，"那人跟疯了一样，扑上来就下嘴，跟畜生似的。"
阿月又低头看了一眼老周的伤口，回想起了那道伤口的边缘形态，确实不像是刀砍或者石头砸的，更像是什么东西用牙齿撕扯过后留下的咬痕。她心里把这件事和之前在裂缝里碰到的那个暗影中的东西以及地脉裂缝底部的巨物关联了一遍，但目前没有线索能把它们串起来。
"那三个人往哪个方向去的？"赵铁开口问了一句。
"西边，"王贵说，"从枣树林西侧绕过去的，走得很快。"
赵铁嗯了一声，没再接话。阿月能感觉到他的目光从老周的伤口上抬起来的时候在她脸上停了一瞬。她在火光里冲他微微摇头示意自己没事，赵铁便收回视线，把铁镐从靠着的石壁上拿过来竖在自己手边，什么也没多说。
火堆烧了一阵，艾草的烟气慢慢地弥漫了整个空间。彩英把剩下的艾草收拢好，又从布袋底层摸出两个干饼子递过来，一个给老周，一个给王贵，又从腰间解下一只小水囊递过去。
"你也吃点东西。"彩英侧过脸对阿月说，声音不大，"你脸色不太好看。"
阿月没推，接过来咬了一口饼子，干硬粗糙，麦香混着一点盐味，嚼起来费劲但很顶饿。她吃了几口之后觉得胃里暖了一些，把这半天积攒起来的疲惫卸了一部分下去。
"今晚不能在这儿过夜。"阿月把饼子咽下去之后说，"那三个人走了但不知道会不会折返。老周的腿不能拖太久，得去找个能安顿下来的地方。"
王贵抬头看了看她："去哪？"
阿月没有立刻回答。她把吃剩的饼子收好，站起来弯腰走到入口处，把虚掩的石板推开一条缝往外看了片刻。外面已经彻底黑了，枣树的枝干在月光下成了一片漆黑纠缠的剪影，风吹过树冠的声音比白天更响。
她回头看向火堆边的几个人，火光映在他们脸上，王贵脸上那道结痂的血口子、老周裹着布条的小腿、彩英微微抿着的嘴角、赵铁沉稳不说话的模样。她看了两秒钟，说了一声："走。往东边去，我知道一处地方能落脚。"
赵铁第一个站起来，把铁镐扛好。王贵扶着老周起身，老周撑着他的肩头站稳了，左脚试探着沾了沾地，虽然吃重但还是站稳了。彩英把火堆踩灭，沙子盖住余烬之后只有一缕细细的灰烟在黑暗中浮起。
阿月等所有人都准备好之后，推开了入口的石板，率先钻了出去。月光落在她肩膀上的时候，她下意识地摸了一下腰间那把钥匙的轮廓，坚硬的铁质抵着她的掌心，触感清晰分明。她转身等赵铁从入口钻出来，两人并排走在最前面，身后是王贵扶着老周缓慢但坚定地跟上，彩英提着布袋走在最后面收尾。枣树林的黑影在他们身后渐渐合拢，盖住了地面那道暗色的血迹。
