阿月把那把钥匙从匣中取出来，入手微沉，铁质冷硬，表面有一层极薄的黑锈，但不深，像被反复摸过，锈迹只在凹槽里积了一层，凸起的部分仍泛着金属本来的暗光。圆环上穿着的细皮绳已经变硬变色，但韧性尚在，没有断裂。她拎着皮绳把钥匙提起来，对着光看了看齿痕的形状——三道深浅不一的凹槽，排列紧密，像是为某种特定的锁芯专门配制的。
她把钥匙翻了个面，柄端背面刻着一个极小的符号，和铁匣盖上的波浪纹相同，只是尺寸缩到了指甲盖大小。她用手指按着那个符号边缘摸了一下，不是后期刻上去的，是在铁水浇铸的时候就做在模具里的。
她把钥匙穿进自己腰间的细绳上，贴着身体挂着，然后又检查了一遍铁匣内部。丝织物底下再没有别的东西了，匣壁内层干净光滑，没有暗格或夹层。她把匣盖合拢，把铁匣放回窄台原处，转身走下阶梯。
回到地面的时候，屋子里的光线已经恢复到最初那种昏暗的状态，地面的纹路完全沉寂了，像被抽干了光之后只剩一层灰色的石刻线条。她快步穿过屋子，从之前推开的石门返回白色沙砾通道，脚踩上沙层的时候发出熟悉的细碎摩擦声。
她一路快步往回走，没有停留。穿过白色沙砾通道之后她重新经过那间有黑色圆盘的石室，黑石静卧在原地，边缘的刻痕已经和她转动之后的状态吻合，她没有多碰，直接侧身通过。水帘她重新穿了一次，冰凉的水膜覆盖全身又滑落的感觉和之前一模一样，像是同一道水幕从头到尾都没有变化过。
穿过水帘之后她沿着甬道往回走，甬道两侧的圆石在她经过时逐次熄灭，像一条被她走过之后自然闭合的光路。她走回石台区域的时候，那股灼热的热风重新扑面而来，带着熟悉的硫磺和骨油混合的气味。
石墩上的骨油碗还在安静地亮着，暗红色的光晕在碗沿的槽道中稳定流动，像一只盛满琥珀的浅盘静置在长明灯上。她确认油面没有明显下降之后才真正松了口气，然后快步走回石台西南侧边缘，蹲下来检查她离开前放置铁镐的位置。
铁镐还在墙边靠着，没被动过。她拿起铁镐，把新得到的长刀和铁镐都带在身上，重新爬回那道裂缝的侧壁，沿原路向上攀援。裂缝底部的暗红色光线依然沉沉地铺在深处，她经过中段的时候特意侧耳听了几息，底部的嗡嗡声维持着稳定的频率，鳞片摩擦的动静没有再次出现。
她爬上裂缝顶端，翻回扇形平地，沿着来时的阶梯一路向上。阶梯两侧的暗红色墙壁依然散发着均匀的热量，她走完最后一截台阶之后，面前是那道已经合拢的石门。她伸手推了一下门板，门板沉重，但依然顺着她的力道缓缓向里退开。门开了之后，石柱阵列的那片冷白光线重新落进阶梯口，和地脉里的暗红热气在门缝中交汇成一团混沌的光影。
她走出去之后，石门在她身后重新合拢。门面上那排孔洞里的七根骨签还在，但和之前不同，有一根已经断成了两截，断口整齐地卡在孔洞里，像是被内部某种机关切断了。断的是第三根——那根刻着圆点标记的骨签。她试着把断签拔出来，但残余的部分卡得太紧，指尖够不到底部，只能作罢。
她穿过石柱阵列往回走。脚下的骨片层越来越少，越往外走越稀疏，经过石像的时候她停顿了一下，石像依然低垂着头，双手交叠在胸前，沉默如初。她没有停留太久，继续往外走，回到之前钻过来的那道门缝前，侧身挤了出去。
赵铁还在门口等着。
他靠在通道入口的岩壁上，铁镐竖在手边，肩头蹭破的那道口子已经被他自己随便按了两下，灰扑扑的衣服上沾着一层细沙。听到她挤过门缝的动静，他抬起头看了一眼，目光先扫了她全身上下，确认人完整，然后又看到她腰间多了一把长刀，嘴角动了动，没什么多余的表情。
"一炷香早过了。"他说。
阿月把铁镐靠在墙边，弯腰把靴上的沙砾拍了两下："走远了，回头再说。"
赵铁没多问，站起身把铁镐扛回肩上。阿月把那柄长刀从腰间解下来拿在手里试了试手感，走在前面，赵铁跟在后面，两人一前一后沿着来路往回走。她边走边把经过的情形简略说了一遍——守火人、骨油、水帘、黑石圆盘、那把钥匙。赵铁一路听着，偶尔嗯一声，没有打断，走到那条干涸河床的拐弯处时他才开口问了一句："钥匙是要开哪里的锁？"
阿月把腰间那枚钥匙摸出来握了一下："不知道。但接下去的路，应该会用到。"
河床还是那条河床，曲折干涸，卵石铺底。两人沿着河床走了一段之后，阿月停了一下，抬头看了一眼前方河床拐弯处的方向。那里影影绰绰的有一片暗色的轮廓，比周围的岩壁更暗，像是人工堆砌的残墙。她之前来的时候没有走到那么远，但这次折返的路程比来时更长了，像是河床在她进入地脉的这段时间里延伸出了一段新的长度。
她站在河床上往那个方向看了几秒，赵铁在她身后也停下来，顺着她的视线望过去。他没有催促，只是把铁镐从肩上放下来，握在手里。
阿月收回目光，把钥匙重新系好："先去把彩英接上，然后走那边。"
赵铁点头，两人加快了脚步，沿着河床向出谷方向走去。身后那些暗红色的光、石柱阵列上的刻痕、门缝中渗出的风，都被河床的转弯处一一遮住了。
