这种价，别说下城。
就是上城里，也没几个人有资格听。
门边那名领路的内门学员喉头轻轻滚了一下，连呼吸都不自觉放轻了。
长源商会那位林掌事眼皮微微一跳。
显然也没想到，王家第一口就开到这麽大。
谢行舟却只是看着叶霄，神色比方才更淡，像是在等他怎麽接这一口。
薛婵压在臂弯下的手指，也不知何时轻轻收紧了一瞬。
那一下极细，细得连她自己都像没察觉。
叶霄听完，没立刻说话。
他先看了那卷赤纹锦轴一眼，又看了看那块玉牌和那串钥匙，片刻後，才淡淡问道：
「条件呢？」
王家管事像是早料到他会问，答得极快：
「没有额外条件。」
「婚成之後，你我便是一家。」
「一家人，自然一体。」
他说到这里，擡手轻轻示意了一下身後那只尚未合上的木匣：
「王家护你，栽培你，也信你。」
「你往後走得越高，家中自不会亏你。」
「你若真能在上城站到更高处，王家也只会推你，不会拖你。」
他看着叶霄，语气越发平稳。
这话已经说得极漂亮，甚至漂亮得近乎圆满。
可叶霄听完，却忽然笑了。
笑意很淡。
却让那王家管事心里莫名一沉。
「你们给得确实够多。」
王家管事刚要开口，叶霄已经擡眼看向他。
「可我昨夜上问武台。」
「不是为了今天把名字写进你王家族谱里。」
这一句落下，像刀锋直接压了下来。
院里一下更静了。
连林掌事都微微眯了下眼。
薛婵抱着手站在那里，脸上依旧没什麽波澜，可眼底那点光却微微凝了一下。
那王家管事脸色微变：
「叶堂主，我王家不是要折你锋气……」
叶霄直接打断：
「你们当然不会折。」
「你们只会把它收进去。」
「以後外头提我叶霄，不会先说昨夜问武台那一场。」
「会先说，王家眼光好，先把人收进门了。」
他提着旧刀，声音不高，却字字落得极稳。
「我昨夜打出来的，是叶霄两个字。」
「不是王家女婿这四个字。」
「婚书收回去。」
「这门亲，我不结。」
最後几个字落下，乾脆得没有半分余地。
那王家管事手指微微一紧。
他也想过叶霄会犹豫，会迟疑，会多问几句。
却没想到，叶霄会拒得这麽直，这麽硬。
而且拒绝的不是王家给得不够。
是给得太够了。
够到要把他昨夜打出来的名字，一并收进去。
王家管事沉默了两息，像是在权衡什麽。
随後，他竟又往前半步，声音压得更低，也更稳：
「叶堂主若介意族谱二字，此事未必不能再议。」
「名分可改，礼数可改。」
「人可以不先入谱，婚书也可以後定。」
他顿了顿，像是把话里最後那点分量也压了进去：
「但王家的诚意，不变。」
「宅院、护卫、资源、门路，仍旧都在。」
「家主的意思只有一个……」
「王家要的不是拿婚书压你。」
「是想让你知道，只要你点头，王家就真把你当自己人。」
这几句话一出，连谢行舟都朝他多看了一眼。
这已经不是原本那套话了。
这是王家当场退了一步。
不退婚意。
退的是姿态，也是门阀最不愿松口的那层面子。
门边那名内门学员听得心口都发热了。
话说到这份上，换成别人，只怕当场就得动摇。
薛婵眼底那点光也微微顿了一下。
她自己都说不清，那一瞬心里先翻上来的，到底是什麽。
可下一刻，叶霄已经看着那王家管事，平静开口：
「你们退的不是婚书。」
「是姿态。」
「可要的东西，没变。」
院里静得连风都像停了一下。
那王家管事看着叶霄，竟一时没接上话。
因为这才是最狠的地方。
他退了一步。
叶霄却直接把这一步後面真正的意思，掀开给他看了。
叶霄提着刀，语气依旧平稳：
「所以，不是族谱不族谱的问题。」
「是我昨夜那一场，不是为了今天让自己先挂进谁家门下。」
「你们给得够重。」
「可我，不接。」
他指间微微一紧，刀柄在掌中却依旧稳得不见半点晃动。
「婚书收回去。」
「东西也擡回去。」
「王家的路，我记下了。」
「但这一步，我不走。」
话音落下，他便不再多说，只平平看着那王家管事。
那王家管事站在原地，沉默了足足两息。
最终还是低下头，把木匣慢慢合上，往後退了一步。
没再多争。
因为话说到这儿，再争就不体面了。
而且他也听明白了。
叶霄拒的，从来不是婚书本身。
是任何人想在他刚打出这一口气的时候，就先把他收进门里去。
王家这一步，终究还是晚了半拍。
不过临退之前，那王家管事还是停了一下，拱手道：
「叶堂主今日这口气，王家看见了。」
「可上城不是问武台。」
「有些路，单靠一口气，是走不远的。」
这话不算难听。
却还是带着门阀自上而下的判断。
不是翻脸。
只是他们骨子里仍旧不信，一个下城出身的人，真能只凭自己一路走穿上去。
薛婵站在旁边，抱着的双臂不知何时稍稍松开了些。
她脸上依旧没什麽表情。
只是眼底那点先前压着的光，终於无声散下去了一分。
轮到谢行舟。
他从头到尾都没急。
直到王家管事退下，他才擡脚往前，走到院中三步外停下。
他没有带匣子，也没有让人擡礼。
只从袖中先取出一本薄薄的旧册，又取出一张折得极整的暗金帖子，最後才取出那块通体乌沉、边缘压着细密金纹的黑牌。
那张暗金帖子露面时，林掌事眼神便动了一下。
而那块黑牌刚一现出来，连王家管事都下意识多看了一眼。
谢行舟先把那本薄册放到一旁，语气一如既往，不急不缓：
「楚家不给婚书。」
「也不喜欢用家谱捆人。」
「但楚家给的，通常比婚书更实。」
他说到这里，语气终於比先前重了一些：
「这是楚家第一代老祖留下的镇罡手劄。」
「那位老祖，当年走到御罡三境最後一境，镇罡。」
「手劄里写的，不是空话。」
「是他当年如何凝罡、如何护罡、如何一路走到镇罡的心得。」
谢行舟顿了一下，才继续道：
「御罡三境功法，不外授。」
「但这本手劄的珍贵，不比一部御罡三境功法低多少。」
「你现在未必用得上。」
「可只要你还往上走，这东西就够你少走很多年弯路。」
一句话落下，院里气息都变了。
门边那名领路的内门学员眼神当场滞了一下，压在身侧的手也不自觉攥紧了几分。
林掌事眼底那点精光也微微一沉。
就连薛婵眼底都微微一动。
镇罡手劄。
而且还是楚家第一代老祖亲手留下的东西。
这已经不是一般的留路。
这是把一条真正能通向高处的旧路，先摆到了你眼前。
谢行舟又把那张暗金帖子放下。
「这是入楚家藏兵楼的准帖。」
「不是以後。」
「就是现在。」
「你若点头，三日之内，可入楼一次。」
「兵器、护具、秘宝、保命之物，你可自择其一。」
「只要你拿得动，楚家就给。」
门边那名内门学员喉头又重重滚了一下，目光几乎钉在那张暗金帖子上。
王家给的是家与门路。
楚家给的，却是立刻就能换成战力、换成命，还能给你往後留一条高路的真东西。
谢行舟最後才把那块黑牌放到手边，声音依旧平稳：
「这是楚家外客令。」
「不是奴契，不是附庸。」
「拿着它，你不必日日去楚家，也不必替楚家跑腿。」
「而且以後上城若真有一次能要你命的死局……」
谢行舟擡眼，声音终於压得更沉了些。
「楚家可替你挡一次死局。」
院里彻底静了。
若说王家给的是收人。
那楚家给的，就是保命、兵器，还有一条留给以後往上走的路。
而且全都是真的。
谢行舟继续道：
「楚家不急着收你，也不急着逼你立刻站边。」
「你只要点头，把令拿下。」
「往後你真正用得上的那几步，楚家先替你留着。」
他说到这里，指尖在那块黑牌边缘轻轻一点，声音依旧平稳：
「数月前听雨楼那一桌，是看。」
「今日这一趟，是认。」
「楚家认你有资格往更高处走。」
「你若愿意，楚家先替你把後面那几步铺出一截。」
这一次，连薛婵都听得出来。
楚家开的，已经不是单纯的示好。
这是真在压本钱。
叶霄若接了这三样东西，以後在上城，就等於平白多了一条能护命、能拿宝物、还能给以後铺路的实路。
叶霄看着那块黑牌，看了两息。
又看了看那本薄册和那张暗金帖子。
最後，才擡眼看向谢行舟。
「你们给得，比我想的还重。」
谢行舟淡淡道：
「值得。」
叶霄点了点头。
「所以我更不能拿。」
谢行舟第一次微微皱眉。
「为何。」
叶霄提着刀，声音平平：
「因为你们给的，不是一点好处。」
「是把我往後那几步，先押下来了。」
院里安静了一瞬。
谢行舟眸光微动。
叶霄继续道：
「今天我接了令，拿了手劄，进了藏兵楼，记了楚家这份情。」
「以後真到了要选的时候，我是还，还是不还？」
「我若还，就不是我自己在走。」
「我若不还，今天这些东西又算什麽？」
「所以这份东西——」
他看着谢行舟，一字一句道：
「太重了。」
「重到我现在碰不起。」
「令你收回去。」
「东西我也不要。」
「楚家的路，我记住了。」
「但今天，我不接。」
谢行舟看着他，沉默了很久。
久到院里那几人都以为他会再说些什麽。
可最後，他只是把那块黑牌、那本薄册和暗金帖子重新收回袖中，淡淡点了点头。
「明白了。」
这三个字说完，他竟没有半句多余的废话，只是後退半步，重新站回原位。
不过退下之前，他还是平静开口：
「王家说得未必好听。」
「但有一件事，不算错。」
「後面的路，比今日这一场难得多。」
「资源、传承、护身、破境，少一样，都可能死人。」
「你今日不接，是骨头够硬。」
「可真到了那一步，未必还能只靠骨头硬。」
这几句话一落，和王家的口气就完全不同了。
王家是门阀式的俯看。
楚家却更像把前路真实的冷，先掀开一角给你看。
不是羞辱。
却比羞辱更沉。
轮到林掌事。
他这才终於擡手。
身後四名仆从立刻把三口箱子一一打开。
第一口，是药。
一盒盒、一瓶瓶，规规整整码满，院里的药味都一下浓了。
第二口，是兽材。
封得严严实实的异兽肉，炮制过的骨材，还有几种一看就不是寻常之物。
第三口，则最直接。
整整一箱银票。
不是几张。
是一箱。
林掌事拱了拱手，脸上没什麽假笑，只是声音极稳：
「长源商会，林掌事。」
「我不跟前两位比门第，也不比未来。」
「我只谈现在。」
「叶堂主昨夜打完问武台，眼下最缺什麽，不缺什麽，林某心里大概有数。」
「你不缺名，也不缺一时的风头。」
「你缺的是——把这一步真正走稳的药、肉、钱。」
这话一落，极实。
也极准。
林掌事继续道：
「这三口箱子，是见面礼。」
「若叶堂主点头，往後半年——」
「异兽肉、补血药、辅药、刀兵养护所需，长源商会替你全包。」
「钱可以先不算，帐记着，以後再慢慢结。」
他一指第三口箱子：
「星辰堂以後若想走上城正路，长源商会也能替你接一接。」
「药路、货路、人路，林某都能替你往前铺。」
「你要练刀，要养人，要往上走。」
「这些东西，最实在。」
他说到这里，终於把代价也一并摆上来，毫不遮掩。
「我只要两样。」
「第一，往後长源商会若有一条路，需要叶堂主照一照，你别推。」
「第二，若有人在上城想生生掐断我长源商会一条活路，叶堂主替我站一站。」
「我不买你後半辈子。」
「我只买你现在最缺、也最值钱的这几年。」
