慕青擡眼看着他，忽然笑了一声：
「话说得倒漂亮。」
「可陈家这口脸都被抽成这样了，真能就这麽算了？」
「还有别家……下城突然冒出这麽个人，他们就不怕夜长梦多，不先派个真能压场的下去，把星辰堂一巴掌拍死？」
秦策行听完，神色却没什麽变化，只拿指腹在杯沿轻轻一抹：
「能压，和现在值不值得压，不是一回事。」
「人心没你想得那麽简单，上城人更是如此。」
慕青挑眉：「怎麽说？」
「很简单。」秦策行道，「现在谁先把真正的人砸下去，谁就等於先认了，叶霄已经值这个价。」「真压死了，还好说。」
「若没压死，丢脸的，就不只是陈家了。」
慕青眼底那点笑意微微一动。
「所以都在等别人先出手？」
秦策行嗯了一声：
「赢了，不过是替陈家擦脸。」
「输了，却是给自己添笑话。」
「这种买卖，谁会急着先做？」
慕青低头转了转茶盏，忽然笑了：
「难怪你敢押。」
秦策行也笑了笑：
「现在最值钱的，不是谁先露脸。」
「是先落一手。」
这回慕青没立刻接话。
她当然听得懂。
这一步现在送下去是资源，往後若成了，就是人情，是路，也是先人一步压下去的筹码。
她擡眼看向秦策行，似笑非笑地道：
「你这哪是在送东西。」
「你这是趁别人还没看明白，先把位置占了。」
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秦策行没有否认，只道：
「既然路已经被他自己抢出一段，我自然要先押。」
慕青看着他：
「那你就这麽看好他？」
「既是看人，也是看时机。」秦策行放下茶盏，语气依旧不急不缓：
「我想看的，不是他能不能熬过这一关。」
「我要看的是，他熬过去以後，能把自己推到多高，又能让多少人开始睡不安稳。」
窗外夜色又深了一层。
风从窗缝里灌进来，把烛火吹得轻轻一偏。
慕青指尖在杯沿上敲了敲，笑意淡了些，终於认真起来：
「可他翻的是陈家的桌。」
「这一步若没走稳，後面压下来的，可不是一阵风。」
秦策行看着窗外，声音也低了几分：
「所以我才在这时候递东西。」
「雪中送炭，和锦上添花，从来不是一个价。」
慕青听到这里，终於失笑：
「我就知道。」
秦策行神色依旧平静：
「他若走不到那一步，这一步便算我看走眼。」
「他若真扛过去……」
他说到这里，停了一下，眸光平静地望向窗外那片沉沉夜色。
「那今日送下去的这批货，就是第一张入场券，往後其他人再想抢，也晚了。」
屋里一下静了下来。
只剩壶口细响，和窗外一阵一阵吹进来的夜风。
慕青看了他片刻，忽然问道：
「那你觉得，他真能扛得住？」
秦策行没有立刻回答。
过了两息，才慢慢开口：
「敢翻桌的人，未必都走得远。」
「我不是神人，能不能真扛得住，还是得看下去才知道。」
慕青听完，没再说话。
她从小跟着秦策行长大，比谁都清楚他的性子。
他可以等，可以看，也可以慢。
可一旦真把筹码先放下去，就说明这一步，他已经想明白了。
秦策行递这一步，不是心善，不是救人，更不是一时兴起。
他是在下注。
至於後面值不值得继续加。
那就看叶霄，能不能真的把自己往上推。
秦策行也没再往下说。
只是那盏茶在他手边冒着热气，久久未散。
叶霄闭关後的第三夜，星辰堂门口来了一拨人。
来的人不多，七八个。
带头的是河街那边一个做牙口生意的老油子，姓葛，平日里专替人牵线、收帐、跑腿，自己不算什麽，却总爱替人往前探那半步。
人刚到门口，他先擡头看了一眼。
木架上那两道人影还在风里轻轻晃着。
绳索一绷一松，发出细细的摩擦声，像在夜里一点一点磨人耳根。
葛维喉头滚了一下，这才扯着嗓子喊了一声：
「来认人。」
门里灯火不高。
严泉站在灯下，手里压着一本帐册，连眼皮都没擡。
「谁的人？」
葛维笑了笑：「认个人，还得先问这个？」
严泉这才擡头看了他一眼：
「堂里留的话。」
「谁来认人，先记名字。」
「替谁来的，也一并记。」
这话一落，葛维脸上的笑顿时淡了。
他身後那几人也都没出声。
门口一时静了下来，只剩风吹绳索的细响，一下一下往人耳朵里钻。
葛维沉了沉脸，还是开口：
「河街八柳巷，葛维。」
严泉提笔就记：
「来认谁？」
葛维往门外挂着的那两道人影擡了擡下巴，语气也沉了些：
「人都绑成这样了，差不多得了。」
「该给人留的脸，总得留一点。」
马武站在门边，听到这话，直接笑了：
「留脸？」
「你替谁来讨这个脸？」
葛维眼角一跳，没接这句，只盯着严泉：
「人，我们带走。」
「带不走。」严泉答得很平：
「认人可以，记名也可以。」
「真要带走，等上头发话再说。」
葛维脸色终於冷了下来：
「严管事，这就是不给面子了？」
严泉翻着帐册，头都没擡：
「面子这东西，你来讨没用。」
「得让丢脸的人自己来。」
「而且星辰堂，也不需要给谁面子。」
这句话一落，葛维身後那几人脸色齐齐一变。
门外本来就没散乾净的看客，一听这话，窃窃私语声立刻就起来了。
「果然不是来认人的。」
「认人是假，探口风才是真。」
「这是想来试试，星辰堂会不会松口。」
声音一起，葛维那张脸顿时有些挂不住。
他这趟本来就是来试口风的。
能把人放下来最好。
放不下来，也得弄清楚，星辰堂到底还打不打算继续把这两个人挂着。
若今夜有人来认，堂里就顺势把人放了，那这口气也就算收回去一半了。
可他没想到，严泉一开口，就把这层皮先掀了。
葛维咬了咬牙，语气更沉：
「严泉，你们真打算把人一直挂在门口？」
「今夜不放，後头也不放？」
门後，马武手里的刀缓缓横了起来。
刀没出鞘。
可那股子狠意，已经先一步压了出来。
一直靠在廊柱阴影里的荒狼，这时也慢慢站直了身子，往前走了一步。
就一步。
葛维後头那几人却下意识缩了缩肩。
他们不是怕严泉，也不是怕马武。
他们怕的是，这地方真会再死人。
更怕没出现的叶霄。
白天那一幕，他们可都听过了。
严泉这时终於合上帐册，擡头看向葛维，声音依旧不高：
「放不放，不是你说了算。」
「这门口的东西，也不是你想碰就碰。」
「你今夜要麽认人，名字我记着。」
「要麽滚。」
「真想碰绳子………」
他说到这里，目光落到门外挂着的那两道人影上，顿了一下，才继续道：
「也不是不行。」
「那就像堂主说过的，後果自负。」
门口瞬间一静。
葛维脸色一阵青一阵白。
来之前，背後那人把话说得很轻巧。
不过是来认一认，顺便看看星辰堂会不会借着这个台阶，把人放下来。
可现在，他若真敢再往前一步，那就不是认人了。
那是替人出头。
而且还是当着满街人的面出头。
这代价，他担不起。
僵了好几息，葛维终究还是咬着牙，後退了半步，冷笑道：
「行。」
「那咱们就等着看，你们还能把人挂多久。」
严泉低头，提笔就把最後一句记进了册。
葛维眼皮狠狠一跳。
严泉却已淡淡道：
「慢走。」
「下次再来，把话说明白些。」
「是认人，还是替人探口风，省得我记错。」
门外顿时响起一阵压不住的低笑。
葛维脸彻底黑了，转身就走。
那几人也跟着灰溜溜退了。
直到他们人影彻底消失在街角，门口围着的那群人才像是齐齐松了口气。
马武这才把刀往腿边一磕，咧嘴骂了一句：
「什麽东西。」
荒狼站在门边，看着那几人退走的方向，鼻子里轻轻哼了一声。
「我还当真敢伸手。」
「结果也就这点胆。」
严泉没接话，只低头看了眼册上新添的那一行名字，目光却一点点沉了下去。
堂主说得没错。
第一拨来的，不会真压到脸上。
可也正因如此。
往後的试探，只会一拨接一拨。
半个月後，下城最先变的，不是刀。
是日子。
码头那边，原本谁拳头硬谁说了算的装卸口子，如今多了一本帐册。
而那些原本说不清，算不明的抽头，也被人一笔笔写上了纸。
其他几处街口、散盘、摊区，也都在跟着变。
河街最先有感觉。
以前一车货进街，要过三道口子，交三回钱，还未必真能平安过去。
摆摊的也得一天缴三道钱。
白天这边收一遍，傍晚那边再来一遍，夜里若运气不好，还得再被人摸一手。
现在都只要一道。
星辰堂。
给多少，怎麽给，谁来收，帐上写得清清楚楚。
更重要的是，这道钱收了，别的手就不能再来伸。
谁再乱插口、乱抽头，星辰堂就会出面。
这让他们能真正感受到安稳，这也是他们开始认这规矩的地方。
刚开始，还有人不信。
觉得这不过是换了一家来收，嘴上说得好听，过些日子照样会乱。
可半个月过去，街没炸，口子没乱，帐也没问题。
原本那些今天来一遍，明天再摸一手的麻烦，真被星辰堂挡在了外面。
日子一天天顺了下来。
最高兴的，是那些原本最苦的小贩、脚夫、挑担人。
因为他们发现，这新规矩是真的有用。
不是嘴上说得好听。
是真能不再挨打，能不再被层层剥皮。
卖炊饼的，晚上能多留点钱，多留几张饼带回去。
挑担的，收摊以後敢在街口多站一会儿，不用一看见混子过来，就赶紧低头绕路。
码头扛货的苦力，手里那些钱，也开始能稳稳带回家，不必半路就被人从袖里抠走。
连最容易被盯上的那些人，这阵子都先缓了一口气。
有寡妇敢重新把小炉支到巷口了。
有替人跑腿的小童，也敢揣着几文铜钱自己回家，不必一步三回头，生怕半路被谁拦下。
还有太多太多。
这些变化看似不大。
可对下城大多数人来说，已经是天差地别。
傍晚，河街口又起了争执。
卖菜的老周摊子已经支了半日。
另一边，却来了几个近来新挂到别家门下的散脚。名头换了，衣裳也换了，嘴里不再提青枭帮，可那股抢口、压摊、见便宜就伸手的旧路数，一眼还是看得出来。
那几人看老周这位置靠街、挨人流，张口就要他挪。
照以前的路子，这种事最後多半要见血。
可这一次，两边刚把袖子撸起来，马武就带着人到了。
刀往街口一横。
「谁都别动。」
他站在街口，目光往两边一扫，直接开口：
「想抢，行。」
「先来星辰堂把帐讲明白。」
「谁的货，谁的位，谁先登记，谁先交帐一帐上有，位子就有。」
「帐上没有，今天谁敢闹，老子今天就收谁。」
两边本来还在骂。
可一看马武後头还跟着严泉，连帐册都带来了，声音顿时低了不少。
严泉往街边一站，翻开帐册，一页页往後翻。
翻到最後，擡头只问了一句：
「谁先来的？」
那几个散脚里有人张了张嘴，想抢话。
旁边一个挑担的老头却先开了口：
「是老周先来的。」
「午後就摆了。」
「我看见的。」
这一句一出，周围顿时跟着响起两三道附和声。
严泉点了点头，提笔记下，随後把帐册一合，语气平平：
「那这位，今天就在这里。」
「另一边，後挪三尺。」
「谁不服，来星辰堂说。」
「谁想在街上闹，我就按闹事记。」
街口静了两息。
老周站在摊後，手还攥着盐包，没吭声。
那几个散脚互相看了一眼，嘴上还想骂，脚却已经先往後挪了。
马武见他们都老实了，这才把刀一收，咧嘴笑了一下：
「早按规矩来，不比狠狠干一场省事？」
周围看热闹的人群里，顿时响起一阵压不住的低笑。
那笑声不大。
却让那几个本来还想仗着旧路数伸手的人，脸上一阵发热。
可更让他们难受的，不是丢脸。
而是一一周围这些下城人，居然已经开始习惯按星辰堂的规矩来看事了。
这才最要命。
因为这说明，这规矩已经不是挂在嘴上的话了。
它是真的压住了街口，压住了摊盘，也压住了那些还想照旧伸手的人。
更让人心里发沉的是，立规矩的那个人，这阵子其实一直没露面。
可人没出来，这规矩却半点没松。
那天夜里，河街口一个摆炊饼的小贩收摊时，低声跟旁边卖鱼的说了一句：
「叶堂主这阵子没见着人，这规矩倒还真没松。」
卖鱼的汉子低头收网，沉默了好一会儿，才闷声回了一句：
「人不出来。」
「才更吓人。」
更往後些，连码头搬货的苦力都开始学会了一件事。
出了事，不再先找谁拳头硬。
而是先问一句：
「这帐，星辰堂那边怎麽记？」
这句话一出来，下城很多人自己都没察觉。
可他们已经开始默认一一这地方的事，该按星辰堂的规矩来算了。
