方大酋指尖在腰间佩剑上轻轻一磕，声音冷静而克制：
“驰援与否，不是看流言，是看实情。噶尔诡计多端，必设打援伏兵，我若贸然出兵，正中其下怀，反倒坏了大局。”
他顿了顿，沉声道：
“传我将令，即刻派两支精锐斥候，轻装潜行，绕路探查三河镇真实战况，半日之内回报，不得延误。营中严控流言，凡肆意诋毁太子、妄议储君生死者，以扰乱军心论处，军法处置。”
“全军披甲戒备，整军待命，斥候回报虚实之前，按兵不动，不得擅自出战。”
众将皆是一愣，没想到方大酋非但没有落井下石。
反倒要约束士卒诋毁太子，当即躬身：
“末将领命。”
帐内人退去。
方大酋独自一人站在沙盘前，望着三河镇的方向，低声自语：
“太子啊太子，陛下猜忌你拥兵自重，朝中党人视你为眼中钉。你在前线浴血杀敌，后方流言刀笔相向……你可得撑住。本将虽奉皇命牵制于你，却不愿眼睁睁看着一员良将、未来储君，死在阴毒算计与吐蕃蛮夷之手。”
与此同时，胡杨关侧营一处阴暗僻静的院落，皇甫尚正端坐其中。
两名黑衣细作躬身立于阶下，低声禀报。
“大人，噶尔散布的流言已传遍大营，士卒多指责太子莽撞，方大酋方才下令，约束军中不得诋毁太子，还派出斥候探查三河镇实情，似有驰援之意。”
皇甫尚指尖摩挲着一枚三皇子私铸的暗纹令牌，嘴角勾起一抹阴冷的笑。
“方大酋？陛下的心腹，倒是公私分得清，还对陈峰起了惜才之心，真是天真。”
细作低声道：
“大人，方大酋若出兵相助太子，岂不是坏了三皇子与国公爷的大事？”
皇甫尚缓缓起身，在屋内踱步，声音压得极低，字字阴狠：
“出兵？他不会的。此人奉的是皇帝的命，皇帝要的是制衡，不是让太子彻底做大。方大酋敬重陈峰，却不敢违逆圣意，最多暗中观望，绝不会倾尽全力死保。”
另一细作上前：
“那我们如今该如何？任由流言传扬？”
皇甫尚冷笑一声，眼底满是算计：
“何止传扬。方大酋压得住明面上的话，压不住人心。噶尔的谣言，是天送我们的利刃。”
“你二人即刻下去，动用咱们安插在各营的亲信，继续添油加醋。不要只说太子被困，要重点说。”
他顿了顿，一字一句吩咐：
“说太子不听朝廷节制，擅自调兵、无诏冒进，说他好大喜功，为抢军功不顾将士死活；说宏伟城侥幸突围便狂妄自大，今日之祸，全是咎由自取。”
细作立刻会意：
“属下明白！要让边军上下，都觉得太子刚愎误国，离心离德。”
“正是。”
皇甫尚眼中寒光一闪：
“方大酋敬他又如何？只要军心散了、名声臭了，就算陈峰这次活着从三河镇走出来，回到京城，也是满身污点。陛下本就忌惮他兵权过重，到时候我们再把这些‘莽撞冒进、陷大军于险境’的罪证递上去，太子之位，必摇摇欲坠。”
“若是他死了，那就更好。三皇子便可顺理成章入主东宫，赵国公权倾朝野，你我前程无量。”
细作躬身：
“属下这就去安排，定让流言愈演愈烈。”
“等等。”
皇甫尚叫住他，补充道：
“盯着方大酋的斥候动向，一有三河镇确切战报，不分生死，第一时间八百里加急，密报京城三皇子”
“另外，暗中联络噶尔那边的暗线，告知他方大酋暂不出兵，让他放心猛攻三河镇，务必拖住、耗死太子。”
“属下遵命。”
细作退下，院落只剩皇甫尚一人。
他推开窗，望着远处喧嚣不止、议论纷纷的边军大营，嘴角笑意森冷。
八百里加急的边关战报，裹着黄沙与血腥味。
在黄昏时分撞开了皇城朱雀门。
快马踏碎长街寂静。
卒嘶哑的“边关急报，太子被困三河镇。”响彻皇城内外。
不过半个时辰。
三河镇被围、太子孤军深陷、噶尔大军猛攻不退的消息。
便像长了翅膀。
飞遍了皇宫大内、王公府邸、六部衙门。
整座京城的天，在落日沉下去的那一刻，彻底暗了。
皇宫太极殿。
御书房内，龙涎香的烟气沉沉绕着梁柱。
大贞皇帝陈天澜端坐在龙案之后。
指尖捏着那封沾满尘土的加急密报，指节因为用力而泛出青白。
殿内静得落针可闻。
随侍的总管太监垂着头。
连呼吸都放得极轻，不敢看帝王脸上分毫神色。
战报上的字字句句。
方大酋的如实禀报、噶尔的重兵围困、太子死守待援、胡杨关按兵不动。
还有末尾皇甫尚暗附的、关于军中流言四起、将士怨怼太子冒进的密语。
尽数落在陈天澜眼底。
他沉默了足足半柱香的时间。
既没有震怒拍案，也没有半分担忧动容。
唯有眼底深不见底的晦暗，翻涌着权衡、猜忌，还有一丝不易察觉的冷意。
“被困三河镇……无诏冒进，孤军深入，果然如朕所料，兵权在手，便越来越不受节制了。”
皇帝的声音很低，听不出喜怒。
却让殿内温度骤降。
李德全浑身一僵，匍匐在地不敢应声。
陈天澜缓缓将密报放在龙案上。
指尖轻轻叩着桌面，每一声轻响，都像敲在人心尖上。
他不是不心疼这个自幼悉心教导、文武双全的嫡长子。
可身为帝王，最忌惮的从来不是外敌。
而是手握重兵、功高震主、连朝野流言都敢替他说话的储君。
方大酋按兵不动，是遵了他制衡的旨意。
皇甫尚推波助澜，是揣度了他猜忌的心思。
边关将士怨怼，更是他乐见其成、敲打太子的由头。
死，自然是不能死的。
大贞储君战死边关，国本震动，外敌更会肆无忌惮，朝堂也会瞬间大乱。
可若是活着回来。
那这“刚愎自用、陷大军于险境、不听朝廷节制”的罪名，便要好好算一算。
“陛下……”
大太监颤着声试探。
“太子殿下尚在死守，要不要……下旨命方大酋即刻驰援？”
