玉珠猛地抬起头。
烛光映在她脸上，血色霎时褪得干干净净，
“奴婢……奴婢没有想害大娘子！奴婢没有！”
玉珠以额触地，重重磕下，发出沉闷的声响，一声接着一声，仿佛不知疼痛，“奴婢有苦衷…三娘子，奴婢有天大的苦衷啊！”
“苦衷？”
谢令仪起身立在佛龛前，背对着长明灯，一袭月白襦裙被烛影映成乌青，仿佛裹着一层夜。
“你日日在我阿姐的饮食里动手脚，掺入土元、桃仁这等破血逐瘀的虎狼之药。玉珠，你可知长此以往，她会血崩不止，生生被耗干性命？！”谢令仪弯下腰，俯瞰玉珠道，“谁都有苦衷，但这不是你伤害无辜之人的理由。”
玉珠身体剧烈一颤，匍匐着向前爬了几步，泪水滑落。
“奴婢不知道后果这么严重……真的，奴婢不想害大娘子的！”她仰起脸，眼中是绝望的哀求，死死攥住谢令仪的裙角，
“我每日都战战兢兢，能不放便不放，能少放一撮便少放一撮……三娘子，我知道您不信我，但我是真的是迫不得已，我若是不依照那人的要求，我全家都活不成。我知道三娘子有本事，您定能救我的家人，求求您。”
“哦？”谢令仪听了这话觉得荒唐，笑了起来，
“这么说来，你承认自己是想拿我阿姐的命换你家人的命了？如今事发了，却来求我普度众生？”
谢令仪俯下身，一根根掰开玉珠的手指，
“玉珠，你认错菩萨了，那人没有告诉你，我谢令仪生来就是恶鬼，没有什么慈悲心，只有有仇报仇、血债血偿吗？”
谢令仪从袖中取出一柄匕首，刀鞘是乌木的，朴素无纹。
她缓缓抽出半截，用刀背轻轻在玉珠手心上滑动，冰冷的触感让那瘫坐地上的人儿猛地一激灵。
“我知道是我三婶让你做的。”谢令仪的声音平静无波，“既然如此，我只需要将你和那瓶药粉交出去，三房便无可辩驳了。你也定然活不成——我为何要多费力气，去救不相干的人？”
这一句话，让玉珠脸上最后一点血色也褪尽了。
“玉珠，”谢令仪空灵的声音在这间小小的内室带着一种蛊惑人心的力量，“你要好好想一想，有什么可以同我谈成这笔交易。”
瘫坐在地的玉珠猛地跪直身子，一种破釜沉舟的恨意与恐惧交织着涌上她的眼底，那是被逼上悬崖的人的最后一点凶性，
“三娘子，我全都告诉您，我定是活不成了，但求您能给我们村子找一条生路。玉珠能为三房做事，也能为三娘子做事。”
“三夫人之所以能强迫我，是因我的爹娘、大哥小妹，我们一家的身契都在三老爷的手上攥着！
“五年前蝗灾，颗粒无收，三老爷运来几车谷子，说‘借’给我们度荒。利滚利，滚到第二年，全村人连房带地全赔了进去。三老爷便逼我们签死契，男女老少，一个都跑不掉！如今三夫人拿这一叠纸逼我，说若不听她的，就把我妹卖进最下等的窑子，让我爹娘去煤窑背炭！”
她越说越快，仿佛要把五脏六腑都吐出来。
“好一个被逼无奈，好一个以死谢罪。”
谢令仪唇角勾起一抹极淡的冷笑，眼神锐利如刀，“且不说我晟朝已经命令禁止人口买卖。我怎不知，我那位伏低做小的三叔，在京郊竟还有这等能握住大半个村子生死的私庄？玉珠，死到临头，你可不能用编谎话诓骗于我。”
“不敢！奴婢万万不敢欺瞒三娘子！”
玉珠急急道，生怕慢了一瞬便失去这唯一的机会，便将她知道的一股脑儿都吐露出来，
“那庄子就在京郊往西三十里的山坳里，叫瓫村！五年前蝗灾这事庄子上的老人小孩都知道，三娘子您一查便知！”
她抬起泪眼模糊的脸，
“而且，我们现在反应过来了，那蝗灾恐怕都是人为的，否则怎么会十里八乡，只有瓮村有蝗灾呢。”
她死死盯着谢令仪，一字一顿虔诚地发誓道：“奴婢若有半句虚言，天打雷劈，不得好死！”
谢令仪垂眸。
良久，她终于缓缓开口，“我姑且信你这一次。你爹娘兄妹，我确实有法子能救他们出来。”
玉珠眼中瞬间爆发出劫后余生般的狂喜光芒。
“但是。”谢令仪的话锋冷硬一转，“我仍旧不能信你。背主一次，便能背第二次。今日你能因家人受胁害我阿姐，他日未必不会因别的缘故再反咬我一口。”
她微微侧首，示意一旁始终沉默的白芷。
白芷会意，自袖中取出一个小巧的玉色瓷瓶，在烛光下泛着幽冷的光。倒出一粒乌沉沉、毫不起眼的药丸，递到玉珠面前。
“这是‘旬日丹’。”谢令仪的声音平淡无波，却带着令人心悸的寒意，
“服下后，十日之内若不服下另一颗，便会心悸窒息而亡，脉象与急症心梗无异，纵是宫中太医也查不出端倪。”
玉珠看着那枚乌黑的药丸，烛光在药丸表面跳跃，映出诡异的暗光。
她没有丝毫犹豫，伸出颤抖的手接过，仰头便吞。药丸滚过喉管，发出清晰的“咕咚”一声，像把最后一把锁扣死，将她与这条不归路牢牢锁在一起。
随即，她再次重重地将额头磕在冰冷的地面上，声音哽咽却带着一种斩钉截铁的决绝：
“谢三娘子恩典！此生玉珠已负了大娘子，罪该万死！不论三娘子能否救下我爹娘兄妹，玉珠这条贱命从此便是三娘子的！即便即刻死了，来世结草衔环，也难报您的大恩！”
谢令仪终于抬眼，目光穿过烛火，落在佛龛上那尊慈悲的观音上。
观音低眉，似在沉睡。
玉珠仍在地下低头匍匐，谢令仪捏着玉珠的脸抬起，用手替她拭去眼泪：
“起来吧。佛不渡人，人自渡。玉珠，你最好祈祷自己能渡得过去。”
玉珠整理好发髻和衣服，恢复如常后恭敬地退了出去。
白芷上前给谢令仪搭上披袍，柔声说道，“小娘子太心软，三房做的事您不是知道了吗？还让那小丫头自己说出来。”
“乐知只告诉我三叔帮着王家父子拐卖了人，这从哪里拐的又没查清楚。”谢令仪偏过头。
白芷知道自家小娘子从来都是嘴硬心软，不再反驳，而是陪着她一同向窗外望去。
夜黑得像一池搅不开的墨。
风掠过檐角，发出尖锐的呼啸，像什么在哭，又像什么在笑，一声又一声，悠长而苍凉。
像为谁的丧钟提前彩排，又像为谁的新生，敲响第一声。
