周望舒将那份密奏锁进抽屉最底层，然后拿起桌上一份关于西郊皇庄守卫换防的寻常报告，慢慢看着。一字一句，看得极其仔细，仿佛那是天下最重要的公文。
只有这样，才能暂时压下心头那翻涌的、冰冷的怒意，还有一丝连她自己都不愿承认的……寒意。
皇帝在逼她。
用盐政案逼她，用留中不发的弹劾逼她，用这种不言而喻的、危险的默许逼她。
逼她往前走，不能停，不能退。
直到流尽最后一滴血，或者，流尽敌人的血。
……
回到周府时，已是傍晚。
天色彻底黑透，闷雷在云层深处滚动，隐隐传来。风起了，卷着尘土和枯叶，在庭院里打转。
薛九针站在廊下，眉头紧锁，脸色比天色更沉。
“薛先生，阿娘今日如何？”周望舒快步上前。
薛九针看了她一眼，摇摇头，声音压得很低：“午后呕了一次，虽不严重，但脉象又有些浮急。是忧思过度，心火郁结，外邪易侵。我加重了安神的方子，刚服下，睡了。”
周望舒脚步一滞。
“我进去看看。”
吴虞的卧房里，药气比往日更浓。她躺在床上，脸色苍白，眼下有着深深的青影，即使在睡梦中，眉头也微微蹙着，仿佛压着千斤重担。
周望舒轻轻在榻边坐下，伸出手，指尖极轻地拂过母亲鬓边一缕散乱的白发。
五年了。
阿娘老了太多。
养父死时，她一夜白头。清晏死时，她呕血伤身。如今，又因自己卷进的这些腥风血雨，日夜悬心，病情反复。
周望舒闭上眼，喉间哽得发痛。
袖中，那枚冰凉的硬物硌着手腕。
她缓缓取出。
是那枚私印。养父周巡的遗物，吴虞前几日交给她，说或许有用。印身是普通的青玉，已被摩挲得温润。印钮雕成简单的螭虎形，并无出奇。
出奇的，是印底。
她将印底凑近榻边小几上昏暗的灯火。
刻着的并非姓名，而是一个徽记。
线条繁复奇诡，似兽非兽，似字非字，盘绕交错，中间隐约像是一只闭合的眼睛。刻工极为古拙老辣，绝非寻常匠人手笔。
褚云暗中查访数日，带回的消息是：这徽记，与前朝宫内司礼监某位大太监私用的标记，有七八分相似。那位大太监姓冯，在先帝朝中期曾权势滔天，掌管内廷机要，后来不知因何失势，死于景和初年的一场宫变，其势力也被连根拔起，相关印记悉数销毁。
一个失势横死的老太监的私印，怎会落在养父手中？
养父又为何将其珍藏，甚至可能因此……招来杀身之祸？
窗外，猛地亮起一道煞白的电光，瞬间将屋内照得亮如白昼，旋即又陷入更深的昏暗。
紧接着，炸雷轰然滚过天际，震得窗棂簌簌作响。
暴雨，终于倾盆而下。
豆大的雨点噼里啪啦砸在屋顶瓦片上，砸在庭院石板地上，喧嚣猛烈，仿佛要洗刷尽世间一切污浊与隐秘。
周望舒握紧了那枚私印。
玉石冰凉坚硬的触感，从掌心直抵心间。
她抬起头，看向窗外被暴雨模糊的、动荡不安的夜色。
弹劾如刀，盐政如渊，圣意如迷。
母亲病榻缠绵，旧案迷雾重重，徽记指向深宫。
所有的线，都缠在了一起，越收越紧，勒得人几乎窒息。
风雨已来。
她无处可避。
也不能避。
她缓缓站起身，将那枚私印紧紧攥入掌心，仿佛要将其嵌入骨血之中。
然后，她转身，轻轻为母亲掖好被角，吹熄了榻边的灯，悄无声息地退出了房间。
门外廊下，薛九针还在等着，脸上写满担忧。
“薛先生，”周望舒开口，声音在哗哗的雨声中显得格外清晰平静，“阿娘就拜托您了。需要什么药材，无论多难寻，尽管开口。”
薛九针看着她平静之下翻涌着惊涛骇浪的眼睛，最终只是重重叹了口气，点点头。
“你自己……万事小心。”
周望舒颔首，重新走入滂沱大雨之中。
玄色披风顷刻湿透，紧紧贴在身上，沉重冰冷。但她脊背挺得笔直，一步一步，穿过被雨水肆虐的庭院，走向府门，走向那更深、更诡谲、更危险的棋局深处。
暴雨如注，冲刷着朱门高墙，也冲刷着她眼中最后一丝犹疑。
只剩下孤注一掷的决绝。
三日后，卫凌呈上了“修复整理”后的部分旧档。
他亲自捧着一只乌木匣子走进值房，脸上带着恰到好处的倦色与谨慎，衣袍下摆还沾着几点难以察觉的、档案库特有的陈年灰尘。
“指挥使，火场清理出的残卷，属下带人昼夜检视，侥幸寻得一些尚可辨认的。”他将匣子放在周望舒案头，打开，里面是几册边缘焦黑、纸页脆黄的簿子，还有几份散页。“多是景和四、五年间，兵部与北境镇北卫、以及京畿附近几个卫所的寻常粮秣勘合、文书往来副本。正本当年应已归档兵部或户部，这些副本留存我处，本是备查之用，幸未全毁。”
周望舒没动那些簿册，目光落在卫凌脸上：“辛苦了。可有什么特别发现？”
卫凌略显惭愧地摇头：“时间仓促，且损毁严重，多是些例行公事的记录，核对粮草数目、交割日期之类。唯一有些特别的……”他略作迟疑，从散页中抽出一张，“是这份勘合文书副本的一角，火燎了大半，只剩这部分。”
他小心翼翼地将那张残页推上前。
纸张焦黄卷曲，边缘呈灼烧后的炭黑色，勉强能辨出是某种粮草调运勘合的下半部分。字迹模糊，但关键的几个数字和日期尚存：“景和五年三月初七……粟米……壹仟贰佰石……运抵验讫”。在日期与粮食品类之间的空白处，盖着一个半个指甲盖大小的朱砂押印。
印文已烧得难以全辨，只剩右下角一小块残红。依稀能看出是某种复杂的纹路，线条盘绕，绝非寻常官衙或军队的印信格式。更奇的是，那朱砂色泽沉暗，微微凸起，即便历经火劫水浸，仍透着一股子异样的凝润感。
周望舒瞳孔微不可察地一缩。
她伸手，指尖悬在那残印上方，并未触碰，只仔细端详。半晌，才道：“这印式，不似兵部或户部所用。”
