五月十二，平州城。
顾清清站在一扇灰蒙蒙的木门前，没有动。
门漆剥落了大半，门框上方挂着的匾额还在，但字迹被风雨磨得只剩浅浅的痕迹，隐约能辨出一个顾字。
门环上挂着一把铜锁，铜绿从锁眼里往外蔓。
苏承锦站在她身后两步远的地方，没有出声。
顾清清看着那把锁，伸出手碰了碰。
锈屑簌簌落下来，沾在她的指腹上。
丁余从怀中摸出一把薄刃，走上前，三两下便将锁撬开了。
铜锁落地，在石阶上磕出一声闷响。
门推开的时候发出一阵刺耳的吱呀声。
院子不大。
青砖铺就的地面长满了杂草，从砖缝里钻出来，有的已经抽到了膝盖高。
一棵老槐树歪歪扭扭地立在院子正中，枝杈伸展得很远，树干上缠着干枯的藤蔓，把半个院子罩在阴影里。
顾清清跨过门槛，踩在长满青苔的砖面上。
她走得很慢。
苏承锦跟在她身后，视线扫过院子。
正房三间，东西各两间厢房。
屋脊上的瓦片碎了几块，墙角的排水沟堵了，积了一汪黑水。
窗棂上的纸早就烂没了，只剩木框子空洞洞的对着院子。
顾清清走到正房门口，停了一下。
她推开门。
正堂里的陈设还在。
八仙桌，两把太师椅，条案上搁着一只青铜香炉。
桌上落了厚厚一层灰，椅子的坐垫不知道被什么虫蛀了，露出里面发黄的棉絮。
墙上挂着一幅笔力遒劲的字。
纸已经泛黄卷边了，但笔迹还能看清。
清白传家。
顾清清站在那幅字面前，一动不动。
苏承锦走到她身边，目光落在她的侧脸上。
“我爹的字。”
顾清清的声音很轻。
“他入京那年写的，说是留在老宅镇宅。”
她伸出手，指尖在纸面边缘停住，没有碰上去。
“走的时候我才十二岁。”
苏承锦没有接话。
顾清清转过身，穿过正堂，走进了后面的小院。
小院更小，三面围墙，靠北面有一间小屋。
屋门前栽着两丛什么花，早就枯死了，只剩干巴巴的枝条戳在泥土里。
她走到小屋门口，手搭在门框上。
“这是我的屋子。”
她推开门。
屋里只有一张木床，一张书桌，一把椅子。
床上的铺盖早就不知去向，只剩光秃秃的床板。
书桌上摆着一只粗陶笔筒，筒里插着几支秃了头的毛笔。
顾清清走到书桌前，拉开抽屉。
抽屉里有一本蒙学用的字帖，翻开来，第一页写着歪歪扭扭的天地人三个字。
笔画稚嫩，墨迹已经褪成了浅褐色。
旁边用朱砂批了一个甲字，字迹和正堂那幅字出自同一只手。
顾清清的手在那个甲字上停了一下。
苏承锦看见她的肩膀动了一下，幅度很小，一闪而过。
他走上前，从身后抱住了她。
“你爹的朱砂字写得比正堂那幅好看。”
顾清清没吭声。
“大概是心境不一样。”
“给女儿批课业的时候，手上劲儿不同。”
顾清清靠在他胸口，闭了闭眼睛。
过了好一阵，她才开口。
“他当年说，等我长大了就回平州来住。”
苏承锦的下巴搁在她头顶上。
“说平州好，山好水好，适合养老。”
她的声音平平的。
苏承锦收紧了手臂。
院子里安静了很久。
老槐树的枝叶被风吹得沙沙响，从墙头投下来的光斑在砖面上晃来晃去。
顾清清从他怀里直起身来，用袖口擦了一下眼角，动作很快。
“走吧。”
苏承锦看着她。
“把字帖带上。”
顾清清愣了一下。
苏承锦已经伸手把那本字帖从抽屉里拿了出来，卷了卷，塞进自己袖子里。
“日后给孩子看看。”
“告诉他，外公的字写得好。”
顾清清的嘴唇动了动。
她没有说话，转身走出了小屋。
苏承锦跟上去，走到院门口的时候，顾清清回头看了一眼正堂墙上的那幅字。
“不拿吗？”
顾清清摇了摇头。
“留在这里。”
她的目光在那四个字上停了一会。
“让它替我爹守着这个家。”
苏承锦牵起她的手，两人一前一后走出了顾家老宅。
丁余在巷口等着，见二人出来，迎了上去。
“公子，下一处去哪儿？”
苏承锦看了顾清清一眼。
顾清清已经收拾好了情绪，脸上恢复了平时的清冷。
“去城北，齐家。”
丁余应了一声，转身在前面引路。
苏承锦和顾清清并肩走在平州的街巷里。
平州城比卞州城大了一圈，街面也更齐整些。
铺面的招幌在风里晃荡，茶馆酒肆门口坐着三五闲人，操着南地口音东拉西扯。
路边的粮铺门口挂着新写的牌子，稻米八百文一石。
苏承锦扫了一眼，没有多说。
平州是南地三州之一，左邻烬州，右接陌州，自古富庶。
世家大族在这片土地上扎根了几百年，盘根错节。
齐家就在城北。
一个时辰后，苏承锦和顾清清站在齐家大门外。
丁余上前叩门，门里传来一个老仆的声音，有气无力的。
“谁啊？”
“京城故交，登门拜访。”
丁余照苏承锦吩咐轻声开口。
门开了一条缝。
老仆从缝里看了看苏承锦和顾清清，又看了看丁余。
“我家老爷不见客。”
“在下有要事相商。”
“老爷说了，什么人都不见。”
门关上了。
丁余回头看苏承锦。
苏承锦摇了摇头。
“走吧。”
三人转身离开。
半个时辰后，城东，林家。
林家的门倒是开了，管事出来，客客气气的将苏承锦请进了前厅，上了茶，说家主马上来。
等了一炷香。
管事重新出来，脸上堆着笑。
“实在抱歉，我家老爷突感不适，怕是今日不便相见了。”
苏承锦将茶碗放下，看了管事一眼。
“无妨。”
“改日再来。”
出了林家大门，顾清清走在他旁边，偏过头看了他一眼。
“两家都碰了壁。”
苏承锦嗯了一声。
“不急。”
城南，周家。
周家连门都没开，隔着门板传来一句话。
“家中无人。”
丁余差点笑出声来。
苏承锦站在周家门口，看着那扇紧闭的大门，嘴角扯了一下。
“走。”
三人又走了。
城西，贺家。
贺家开了门，家主见了苏承锦的面，寒暄了两句，苏承锦刚把话头往关北引。
“王爷恕罪。”
贺家家主站起身，深深一揖。
“贺某一族老小百余口，实在不敢冒此风险。”
苏承锦坐在椅子上，看着贺家家主弯下去的腰。
“贺先生请起。”
“本王不勉强。”
出了贺家，日头已经偏西了。
